急促的敲門聲驟起，吵醒了正欲入睡的丫頭、婆子，也打斷一對交頸鴛鴦的纏綿。
重重一記「啪」是拍打床榻聲，隨即是男人粗啞的低咒，不滿箭在弦上硬被阻撓了。
怒氣沖沖的沐昊然衣衫不整，只披著一件外袍下床走向外間，現在不管是誰惹到他都只有死路一條，讓男人中途停下來，跟要他的命沒兩樣。
可是在看到一臉慌色、淚流滿面的仰月後，他的那股氣夭折在胸中，兩道濃黑劍眉似有所感的攏起，他心里打了個突，莫名的涌起一股懼意。
驀地，一只柔女敕小手握住他微顫的手，隨之一股暖意涌入，他的心漸漸定了下來，神色如常。
「怎麼了？」
「大……大少女乃女乃她……她快不行了……」仰月捂唇嗚咽，哭得悲切，極力忍著悲痛說明。
「叫大夫了嗎？要快，叫人套我的馬車去，不要延遲……」筱攸她……她不該如此命薄。
沐昊然此刻心中相當難受，他知道妻子的身子一向不健康，也以藥吊著命，她拖著雖也是受苦，但起碼人還在。
這些時日有了杜雲錦的陪伴，她心情好，食欲佳，又听從杜雲錦的建議食用藥膳，身子明顯有些起色，人漸豐腴了，氣色也變好了，還能下床到院子曬太陽、到慈暉堂向老夫人請安，甚至有意接下府里中饋。
她是想幫丈夫奪了賈氏當家主事的權，使他少受制于人。
明明一切眼看著要有所好轉，長房終于要風光了，哪里想得到默默在背後支持的她卻油盡燈枯，傳來噩耗，令人心痛不已。
「找了，大白天就找了老蕭大夫來，一直沒走，待到這會兒，可老蕭大夫只搖頭嘆氣，要奴婢找大少爺……」
分明是要交代後事，她從未見過向來和氣的老蕭大夫面色如此凝重，不到半時辰便把脈一次，藥方一改再改。
老蕭大夫是濟仁堂坐堂大夫，雖不如早些年為趙筱攸看診過的夏神醫，但他的醫術也頗高明。夏神醫行蹤不定，他離開沐府後，府里看病多請老蕭大夫來，趙筱攸的調理也由他接手，因此他十分了解她的病情。
「為什麼她的病突然產生變化，不是已經少發作了嗎？是不是你們看著大少女乃女乃好脾性，發了懶性照顧不周，才讓她發病了？」事出必有因，絕非平地起風浪。
怒色滿面的美婦人在杜雲錦的提醒下穿好衣物，隨即兩人匆匆忙忙趕往清雨閣，一路上沐昊然握著杜雲錦的手不曾放，快步疾行，幾次她差點因跟不上而絆倒，邊跑邊喘氣。
「過完年後不久，大少女乃女乃的精神變得不佳，常常容易盜汗、驚夢、心悸，還痛到連藥也壓不下去。她不讓奴婢告訴大少爺，說大少爺為茶行一事已經夠忙了，不能再為這點小事分心……」
她們看在眼里，只為大少女乃女乃心疼。大少女乃女乃什麼事都為別人設想周全，連珍珠、瑪瑙的將來也做好安排，唯獨對她自己不管不顧，拖過一日是一日。
「胡鬧！」他怒斥。
「大少女乃女乃從三天前就不太起得來，時昏時醒，吃不下米粥，昨天更是昏迷不醒了大半天，今早才醒卻吐了一大口血……」仰月越說越難過，泣不成聲。
清雨閣前，兩只大燈籠紅得妖異，掛在廊下被風吹得搖晃，夜晚原是寧靜祥和的，如今院中眾人的心情卻是充滿不安。
一入了院，幾道匆忙的身影快如疾風地直奔趙筱攸的朱漆小樓。
朦朧間，趙筱攸看見一道郎朗如明月的卓爾身姿走近，她揚唇笑了。
真好，能在最後這一刻見到他，她的一生也該圓滿了。
「然弟……」一張口，一股甜腥味由喉間涌出。
「筱攸，你到底對自己做了什麼，你答應過的，為什麼……為什麼不做到……」她怎麼可以讓他看見她這般淒慘的模樣？她說過會好好保重自己，要他多生幾個孩子，好當教養幼子嬌女的嫡母。
趙筱攸想笑，眼角流出的卻是淚，「我失約了。」
她以為老天終于疼寵她一回了，讓她有了堅持下去的目標，誰知竟是鏡花水月一場。
不過這樣也好，少了她這擋路的，然弟的情路會走得更順暢，他和雲錦之間不會有阻礙，能毫無芥蒂的在一起，他們會如她所期盼地攜手一生。
「大少爺，大少女乃女乃的情況……你好好跟她說，不要太刺激她……」一臉凝重的老蕭大夫負手于後，話到點上便不說了，他當下之意眾人心中已有幾分明了，不忍苛責。
「拙荊一向吃你開的藥方，大半年來不曾這樣嚴重，為何不到半個月病入膏肓？」難道同樣的藥也會吃出問題？
老蕭大夫眉頭蹙起，「老夫也有所不解，大少女乃女乃的病情理應平順，出不了大狀況，即使是……老夫也能稍加壓制，可是這一回來勢洶洶，似乎……」
他略微低忖了一會，又言︰「是不是劑量上做了調整?」
他不明說有人動了手腳，在湯藥上添了不妥物，只隱晦一提，他隱約覺得大少女乃女乃的脈象有些不對。
沐昊然听出話中隱意，面色陰沉了幾分。
「查，馬上給我查，從府外的藥鋪到內院的婆子，一個也不放過地全給我查得分明……」
徒地，他的袖子被扯了一下，目光狠厲的他正想將不知死活的人甩開，又想到掌中握住的小手，那怒涌的火氣才稍稍壓制，低下頭看向滿臉憂色的小女人。
大少女乃女乃。杜雲錦無聲地嚅動唇形。
會意的沐昊然順著她痛惜的目光一看，頓時胸口悶悶的鈍痛，又吐了一口血的趙筱攸面色如紙，只一逕笑著看他。
忽然間，他覺得虧欠了她很多，一個好丈夫、一個安穩平順的家、一份萬事不用愁的靜好歲月。
「筱攸……」
知道他想說什麼，趙筱攸吃力地搖著頭，朝他微抬瘦到透白的手。
「別……別難過了，早晚有這麼一天，我自個兒的身子我自個兒清楚，不……不怪任何人，我知足了……」
「你憑什麼知足，你還不到二十五……」算以算，她也不過二十二、三歲，正該是女子芳華正茂的時候。
「人生如朝露，瞬間即過，在這沐府中的日子我過得算不錯了，有你護著、有老夫人疼著，你看，還有這麼多可人兒服侍我一人，我再貪心可要被佛祖笑了……」人無七情，身輕，去了六欲，了無煩惱，空空來也，空空而去。
像是回光返照，趙筱攸神情宛若尋常，面上浮現出淡淡紅潤，人不喘，氣很足，皓齒地說起過往的情景，無悲又無喜，安逸適然，端柔面容很是平靜。
可是在听完她美好又無怨的述說後，服侍過她的丫頭、婆子們都哭了，徐嬤嬤更是頻頻拭淚，以帕子捂住嘴巴，不叫大少女乃女乃听見她哽咽的哭聲。
人非草木，孰能無情，杜雲錦的眼眶也紅了。
「我呀！也算是有福的，做姑娘時爹娘疼、兄長寵的，成了人妻還是祖宗似的供著，值得了，別無所求。然弟，我再幫不了你了，不過你也不需要我幫了，大鵬展翅能行千里，你將會越飛越高。」以後的路她不能再同行。
「把藥喝了，少說點話。」她怎麼能笑得如此安詳，好像了無牽掛，將一身的重擔全部卸下。
趙筱攸送到嘴邊的湯藥，招手要杜雲錦靠近。
「雲錦，從今而後，然弟就要拜托你了。」
「大少女乃女乃……」她的托付太沉重了，叫人如何承受得起？
「我曉得你一直想離開沐府，不願困在滿是女人的後院，可是我失信了，我從沒打算讓你走，你是我唯一能放心、相信會真心對然弟好的人，希望你與他不離不棄，禍福與共，你、是好的，我喜歡你。」
「我也很喜歡你，筱攸，你是我來到這世間真正佩服的朋友，我原諒你的欺騙，反正我也不太相信你有本事把我送走。」她笑著哭了，淚水像斷了線的珍珠，止不住。
「你……你叫我筱攸……好，很好，我也有朋友了……姑母，你听見了吧？我也有能講悄悄話的閨中密友，好……好高興……」她笑得妍美的面龐流下兩行歡喜的淚。
听到她胡言亂語的喚起已逝的姑母，大家忍不住的眼淚嘩啦啦地直流，一聲又一聲的低泣嗚嗚響起。
「不許為我落淚了，听見了沒？」
見到哭聲變小，每張強抑淚光的臉是那麼沉痛和不舍，趙筱攸最後一次將他們一一看過，她將她在世上最在意的兩個人的大手、小手相疊。
「要好好的過日子，不要為了點小事鬧別扭，人與人的相會全是緣分，你倆有緣，不可辜負了。雲錦，我把仰月、餃雲給你，她們會幫你的。姑母，你……」好強的白光，她要走了嗎？
不等她把話說完，她那只無力的手已然滑落，氣息全無的禁閉雙眸，面上卻帶著似有若無的笑意。
「大少女乃女乃她去了，請節哀順變。」老蕭大夫知病人已逝，但仍上前把脈，確定再無脈動才低聲告知。
一時間，哭聲四起。
「大少女乃女乃……」仰月、餃雲哭倒床畔。
「大少女乃女乃……」珍珠、瑪瑙跪地叩首，泣不成聲。
「大少女乃女乃，你怎麼能狠心拋下老奴，老奴情何以堪……」一把眼淚一把鼻涕的徐嬤嬤淚涕齊下，哭到幾乎昏厥。
一院子的下人齊聲大哭，哭聲淒淒切切，痛徹心肺的哀傷蔓延，各院受到了驚動，一盞又一盞的燈籠亮了起來，幽暗的紅彷佛趙筱攸吐出的血。
再怎麼悲傷，但是該辦的事還是要辦，紅燈籠取下，換上白燈籠，報喪的管事去了趙家。
熒熒白燭布置的令堂、紙錢燃燒的氣味，無子披麻戴孝，圍繞在棺木旁的只有亡者生前服侍的丫頭。
清香裊裊，白幡翻飛，一口上了封泥的上等香楠木橫置廳堂中央，萬字修福蓮花披錦覆于棺木上。
沐府中一片悲戚，但一間偏僻的花廳中卻傳來淒厲的求饒聲。
「不……不是奴婢做的，奴婢再有天大的膽子也不敢謀害大少女乃女乃，奴婢……嗚……真的什麼也不曉得，奴婢沒有害人……」嗚……她也不過添了些許草藥而已。
看到被打得全身是血的干娘，嚇得魂都飛了的喜鵲身軀抖如落葉，四肢發良打顫，整個人由心底寒起來。
不就是貪貪小財嘛！傍自個兒攢點嫁妝本，哪有膽傷天害理，喪盡天良？
她原也是一片好意，誰知……貪念害了她，要是知道會鬧出大亂子，她死也不讓銀子迷了眼。
「還敢喊冤，看看這是什麼，采買的婆子招認藥材里這一味藥她根本沒買，而你是唯一在藥鋪伙計送藥來的時候進過她屋子的人。」其他人或重或輕地打了一頓，都已查清無關連。
趙筱攸死後，沐昊然雷霆大怒地將清雨閣的丫頭、婆子全拘起來關在柴房，除了少數深受趙筱攸信任的奴僕外，無一例外地被搜身審問，一個一個都詳加盤查，不容隱瞞。
采買婆子在被重打四十大板後，皮開肉綻，才奄奄一息地吐出干女兒喜鵲這陣子來得勤，每回都好心的替她整理藥材，一包一包的包好，好讓她送到小廚房交給珍珠姑娘。
珍珠已定下莊子上的管事，不久後即將出閣，從前雖對大少爺有點小心思，卻對自家主子相當忠心，因此無下藥之嫌。
如此一來，喜鵲的嫌疑最大。
「奴……奴婢不識得什麼草藥，奴婢只是個掃灑的，空閑時幫幫干娘做些小事……」她不能招，一招就死定了。
「我看你的嘴有多硬，趙春，給我掌嘴。」不見棺材不流淚，他倒要瞧瞧這丫頭能有多硬的骨頭，半句話也撬不開。
「是，少爺。」
趙春憤憤喜鵲不肯吐實，下手沒半點放水，他揪起喜鵲便是左右開弓地連搧耳刮子，搧了十來下，把臉都打腫了還不停手，又是往狠里搧，搧一嘴血沫子。
突地，兩顆牙隨著血水一起吐落，喜鵲才真的怕了。
「不……不要再打了，奴……奴婢招了，是……迎喜姑娘給我的，她說……嗚……對大少女乃女乃的心疾好，多吃一點好得快，等大少女乃女乃的身子骨壯實了，奴婢也會有好處……」騙死人不償命，真給她害死了。
「迎喜————」沐昊然目露凶光，咬牙切齒道。