灰衣老者抬起頭來，似笑非笑。
凌勝神色平靜，再度取出一個湯勺，往鍋里去撈，同時取過一個瓷碗，放在老者眼前的地上。
灰衣老者約莫五十來歲，不滿花甲，身著一身灰衣，眉宇之間顯露陰色，氣息晦暗不明，高深莫測。雖在發笑，似無敵意，又有道骨仙風之氣，可其眉宇陰郁之色，卻揮之不去，即便露出多麼和藹的笑容，也只讓人感覺神秘莫測。
凌勝似是不覺，只是在自己眼前的碗里加了勺湯水，並有許多蟹黃。
灰衣老者笑道︰「小輩手藝不錯，味道甚合老夫心意。」
凌勝淡淡道︰「既合心意，那便多喝一些。」
灰衣老者說道︰「你就不怕老夫把這鍋湯水喝光？」
「喝了便喝了。」凌勝道︰「蠻野荒林，食材無盡。」
「這倒也是。」
灰衣老者笑了幾下，低聲說道︰「天生萬物以養人。」
凌勝平靜道︰「人也常被虎豹吞食。」
灰衣老者大笑道︰「因此這世上就只有弱肉強食之說了。」
凌勝低頭喝湯，不去答他。
灰衣老者卻只是喝了一口，便問道︰「你這小輩，是從中土來的罷？」
凌勝答道︰「正是從中土而來。」
「近些日子南疆大亂，什麼仙宗道門，邪宗異派，攪得雞犬不寧，使得南疆這處保有上古荒莽之風，素來弱肉強食的地域，也有了宗門部落合盟之說，委實讓人不喜。」灰衣老者搖了搖頭，嘆息幾聲，又問道︰「你可是出自中土道門？瞧你這身本領，只怕還是道門仙宗的弟子罷？」
凌勝靜靜道︰「空明仙山弟子，凌勝。」
「空明仙山？」
灰衣老者微微一怔，似是笑道︰「我瞧你一身氣息，無比純正，布滿精金氣息，實是劍氣充盈，應當是太白劍宗弟子才是罷。」
不知怎地，凌勝似乎覺得，這個老者語氣似乎稍有變化，暗帶寒意，看似笑語，實則話如刀鋒。若是一般人听了只覺是個笑話，可凌勝卻極為敏銳地察覺老者言語之中少許變化，心下微微一驚，過了片刻，才強行壓下，淡漠道︰「前輩說得有趣，可太白劍宗乃是世上第一宗門，我在空明仙山且是不甚如意，哪有資格入得太白劍宗。」
灰衣老者望著凌勝，笑道︰「若真如此，便只得說空明仙山滿門上下，都是目不視物的一群瞎子。」
雖然老者言語辱及空明仙山，但凌勝也不惱怒，平靜無言。
灰衣老者問道︰「你來南疆，是來斬殺邪魔的罷？」
凌勝答道︰「是的。」
灰衣老者問道︰「在仙宗之人眼里，如何才算得是邪魔之輩？」
凌勝默然無言，實則心中暗道︰「此人神出鬼沒，一身氣息看似仙風道骨，實則晦暗陰深，想必不是正派人士，听他說話，只怕也是邪宗之輩。」
灰衣老者見凌勝不答，頓時大笑幾聲，說道︰「你連邪魔之輩也分不清楚，如何來殺？難道在世人眼里，出身南疆的必然就是蠻夷之輩，出身煉魂宗的必然是邪魔之流？老夫倒是想問，莫非出身仙宗的，就一定是正義之輩，良善之流？」
听到這里，凌勝才道︰「這倒未必，仙宗里面道貌岸然之輩亦是不少，勾心斗角也屬常見。」
灰衣老者輕笑道︰「既是如此，還有甚麼正邪可分？不過是為了保住利益，因此爭斗罷了，只是故作一副降妖除魔之態，委實可笑。」
凌勝說道︰「我既不是仙宗長老，也非是一宗掌教，前輩與我說這些道理，沒有半分用處。你若還想吃些，就把眼前這具虎尸烤了，且做烤肉。」
「好好好，不談這些狗屁道理了。」
灰衣老者笑得頗為暢快，說道︰「老夫既是來吃白食的，就該嚼著食物堵住話語，而不是空著口舌來說話。」
啪地一聲，凌勝折斷枯柴，扔入火中。
喝湯，烤肉，只可惜少了美酒。
灰衣老者搖頭道︰「許多年不曾吃過東西，好在不會餓死。但既然此時能夠好好吃上一頓，豈能少了美酒，你且等著。」
說罷，老者站起身來。
凌勝隨之抬起頭來，卻不見老者身影，眼中微微一縮，極是凝重。
忽的，一只手掌在凌勝肩膀一拍。
凌勝背後頓時被冷汗濕透。
灰衣老者從凌勝身後走了過來，提著一壺酒水，酒香飄揚，笑道︰「老夫多年不曾飲食，對于分辨酒水不甚在行，因此耽擱了些許時候，讓你等得久了。」
凌勝默然不語。
只是一個抬頭的功夫，便已不見，一個眨眼的時候，便已歸來。
這等手段……
凌勝暗暗握緊手掌，又見酒壺之上，殘存兩滴鮮血，腥味尚在，便知這老者去殺人奪酒，只是一個往返，卻不知去了多遠。
灰衣老者忽然搖了搖頭，笑道︰「你看，老夫倒是糊涂了，只顧得取來酒水，卻忘了酒杯。」
凌勝道︰「湯碗還在，何須酒杯？」
灰衣老者搖頭道︰「此為美酒，如此豈非污了酒味？」
凌勝淡然道︰「本就是要吃肉喝酒，也非是來飲酒品論，如此講究，反而壞了心情。」
灰衣老者哈哈笑道︰「你這小輩，倒是比老夫來得爽快，好好好，那便飲酒吃肉，不去講究，不去理會。」
兩個湯碗俱都斟滿酒水，酒香淡而不濃，清而不烈，實為上等美酒。
凌勝飲了一口，甚為滿意。
老者飲了一口，卻是搖頭，自語道︰「多年未曾飲食，果然失了辨酒的本領，這般貨色居然也被老夫當成了美酒取來。你且稍待，老夫再去。」
凌勝搖頭說道︰「有酒有肉，已是極好，我並不講究，但前輩若想，自可前去。」
「其實老夫也沒甚想法。」灰衣老者嘿了一聲，笑道︰「既然你覺此酒不錯，那便將就著喝了。」
酒肉皆有，雖是荒郊野外，器具不全，美味不足，卻也別有一番味道。
兩人看似相談甚歡，酒肉相食。
凌勝只用左手取肉，左手飲酒，而右手一直背負在後，並未現出。
灰衣老者自是心知肚明，也不點破。
酒壺見空，老者拍了拍腿，笑道︰「老夫覺得你這後輩性情，甚合心意，想來你我也有不淺緣分。」
凌勝道︰「緣起緣滅，一頓酒食而已。」
灰衣老者笑道︰「老夫說的，可不僅是一頓酒食的緣分。」
凌勝未有欣喜，心中反是微微一沉。
灰衣老者偏頭去望山下，隨口道︰「苗寨那邊的猴子，可是你的？」
「不錯。」
「這猴子倒是靈性十足。」灰衣老者笑道︰「想必也是個好酒的，可惜酒水皆已被你我飲盡一空，少了它一口。」
凌勝說道︰「這猴子從不嗜酒，前輩多慮了。」
「這可未必。」灰衣老者說道︰「我便認得一頭道行不淺的靈猴，嗜酒如命，你這猴子靈性十足，只怕也是嗜好酒水，可老夫見你你似乎並未給它飲酒，以後若有閑暇，倒不妨給它一壺，嘗嘗味道。」
凌勝淡漠道︰「我記下了。」
灰衣老者撢了撢肩上一縷灰塵，淡淡道︰「老夫與你同飲同食，興趣相投，卻只知你性命，不知道號？」
凌勝說道︰「我地位低微，道行淺薄，尚未正式列入空明仙山門牆之內，並未受賜道號。」
老者說道︰「你若不嫌棄，不如就由老夫來為你賜號？」
凌勝說道︰「榮幸之至。」
灰衣老者笑道︰「你修習的乃是純正劍修功訣，日後得道成仙便是劍仙，可我見你還未有仙者的飄逸之氣，與劍仙二字尚無相合之處。你這一身氣息，鋒芒銳利，大約也是痴于修行的人物，痴于劍，近乎于魔，不若喚作劍魔？」
凌勝淡淡道︰「晚輩還未入魔，當不得劍魔二字，若是劍痴，倒還有幾分相合。」
灰衣老者道︰「既是如此，那便喚作劍神？」
凌勝心中嗤笑。
然而，灰衣老者卻不多說，只嘆道︰「你與老夫相談甚歡，共食酒肉，實可稱是忘年之交。臨到離去，老夫倒有幾分不舍。」
凌勝微微一怔。
再去抬頭，灰衣老者已不見蹤影。
山風習習，樹梢輕擺。
凌勝背心濕透，寒意自背後而起。