當趙建國響應國家號召踏上下鄉的火車時，他的心情是忐忑的，他並不想下鄉，可他是家中的長子，弟弟妹妹還小，他不下鄉，又能讓誰去呢？
和趙建國一樣不情願下鄉的知青不在少數，帶著這樣的想法下到農村的他們，又怎麼融入農村呢？
所以矛盾不可避免地出現了，趙建國他們的日子一開始就不好過，當知青們的抱怨越來越多時，蔣愛紅出現了。
趙建國回想起初見蔣愛紅的那天，晴朗的藍天下站著一名羞怯的瘦弱少女，說兩句話便能紅透一張臉，怎麼都想不到當年這樣害羞的少女竟會有那樣大的膽子，做出一番令男人都佩服的事業。
趙建國沒想到在這樣偏僻的農村還有如此愛學習的女子，她與別的姑娘很不同，別的姑娘只會問詩歌與名著，而她獨獨喜愛數理化，枯燥復雜的數理化讓許多人望而生畏，她卻興致勃勃、認真細致地反復演算，雖然名義上是她向他們請教，可實際上他們學到的更多，她在一些題目上鑽研很深，有些解法更是讓他們大開眼界。
蔣愛紅是個單純的樂于助人的姑娘，她經常幫著知青們干一些農活，調解一些矛盾，趙建國對她的印象很好，但也只是印象好而已，蔣愛紅不夠漂亮，不會打扮，更重要的是她不是城里姑娘，不符合趙建國對伴侶的想像。
趙建國想回城，很想很想，他不想在這里談對象結婚，這樣會影響他回城，所以他一直同姑娘們保持距離。
但是趙建國的願望改變不了現實，在年復一年的等待中，中央始終沒有改變政策，趙建國也只能向現實低頭，他的年紀大了，該成家了。
當婦女主任要給趙建國和蔣愛紅牽線搭橋時，趙建國痛快地應承了下來，他對蔣愛紅的印象很好，既然要在當地成家，那蔣愛紅就是他心目中最好的結婚對象。♀
蔣愛紅的確沒有讓他失望，她是個賢惠的媳婦，家里地里都是一把干活的好手，而且她很有生活情趣，家里布置地很舒適，過節時捏的小面點也很有趣，除了夫妻生活很死板外，趙建國對她可謂是百分百滿意。
後來有了女兒欣欣，趙建國是家中長子，比弟弟妹妹大了許多，小時候就經常幫著母親照顧弟妹，所以趙建國自然而然地幫著蔣愛紅照顧女兒欣欣。養女兒和照顧弟妹是很不同的，養育女兒讓趙建國有一種滿足感，女兒一天一天長大，女兒的一舉一動，從翻身坐起到走路說話，都給趙建國帶來了無盡的歡樂。
趙建國本以為這輩子就只能待在這里了，決定踏踏實實地過自己的小日子，不再想回城的事，可沒過多久他一直認為很賢惠很內向很靦腆的媳婦竟然要去做生意！趙建國不能接受，她怎麼能去做生意！就算只是擺攤也不成！擺在路邊，人來人往的，每天都要對著這麼多人笑臉相迎，還要說好話才能賣出東西，多丟人！
趙建國阻止過，冷嘲熱諷過，還和蔣愛紅吵過幾次，冷戰了一個月，還是沒能阻止蔣愛紅跑去進貨，趙建國氣極過後又生起冷眼旁觀之心，他倒要看看蔣愛紅虧本後怎麼收場，背的債怎麼還。
可是現實又來了一個大反轉，蔣愛紅竟然把生意做起來了，而且還越做越好，趙建國的心情復雜的難以言狀，驚訝、疑惑、慶幸，種種滋味在心頭，趙建國只能閉了嘴，不再理會。
隨著生意漸漸好轉，趙建國再次驚訝地發現蔣愛紅竟然是個愛享樂的人，以往她的省吃儉用、勤儉持家似乎是場夢，兩廂比較之下，顯得那麼地不真實，蔣愛紅竟然舍得花大價錢買海鮮，舍得花50塊錢給欣欣買件新款羊毛衫，甚至于還把家里的家具換了個遍，趙建國看不過眼，吵了幾句，蔣愛紅竟然振振有詞地說錢是她掙的，她樂意他管不著，把趙建國氣了個仰倒。♀
由儉入奢易，由奢入儉難，趙建國深深地體會到了這一點，在他吃過時鮮的海鮮後、穿過舒適的羊毛衫後、抽過好煙喝過好酒後，他真的舍不得放棄這些，重新過上一周才吃一次肉、襪子補了又補的日子。趙建國在短暫的掙扎、反省、愧疚後，自願地服下了「資本主義的糖衣炮彈」。
蔣愛紅的生意越做越大，從小攤到連鎖店再過公司，發展速度快地驚人，隨著蔣愛紅經濟地位的提升家庭地位也隨之提升，在蔣愛紅的強勢反襯下，趙建國覺得自己越來越沒用，處處矮了蔣愛紅一頭，日子久了，他漸漸地不再拿她當媳婦，而是當領導，他能服從她，卻不會愛她。
當中央同意知青返城後，趙建國的心不可避免地松動了，他要回城。
趙建國以為說服蔣愛紅很困難，他還做好了長期抗戰的準備，結果，他一提她竟然就同意了，連短暫的考慮都沒有，晚上也睡得很實一點沒失眠，趙建國深深地失落了。
順利回了城，順利進了廠，趙建國的想法又發生了變化，回城和進廠，這是在他看來很困難的兩件事，可是竟然就這麼順順利利地辦成了，趙建國不禁開始認為他把事情看得太困難了，憑他的能力和錢財，完全可以有更好的出路，比如進入事業單位，甚至政府機關。
趙建國本就有些飄飄然的自信心在家人的吹捧下越發膨脹，甚至動了離婚再娶的念頭，是啊，既然他有了新的出路，好的前程，為什麼不能有個更好的媳婦呢？更何況原本的媳婦還有紅杏出牆的可能。
于是趙建國懷著美好的浪漫情懷和家人介紹的姑娘們約會了，可是想像是美好的，現實是殘酷的，在幾次約會後，每個姑娘都提出了或輕或重的物質要求，輕的要買衣服、首飾，重的則要求買房、蓋屋。趙建國雖然有幾千塊的存款，比普通人有底氣，但他更知道坐吃山空的道理，他是想找個過日子的媳婦，不是想找個幫他花錢的媳婦，更不想找個為娘家花錢的媳婦，對比一下蔣愛紅，雖然蔣愛紅也很愛拿錢回娘家給她媽和弟弟用，但她拿的是她自己的錢，家里的生活條件也沒因此變差。
約會了幾個姑娘後，趙建國的美好未來構想漸漸破碎，他覺得還不如和蔣愛紅過日子呢，好歹不用他為錢發愁。
趙建國決定和蔣愛紅繼續過下去了，他讓蔣愛紅過來和家人見見面，見了面認了門，這樣才算是真正的一家人。
過程雖然有點不愉快，但蔣愛紅總算見了公婆，也全了他的顏面，趙建國的心踏實了下來，更加覺得蔣愛紅是個賢惠的媳婦了。
在蔣愛紅回鄉後，趙建國開始琢磨怎麼解決兩地分居的問題，還沒等他琢磨清楚，弟弟就出大事了，被抓進了拘留所，父親也刺激過大中了風，一下子家里就亂套了。
趙建國暈頭昏腦地跑了幾天，心情越來越壓抑，只覺得快扛不住了，他是家中長子，家里人都看著他靠著他，可他也想找個人分擔一下，他心里也很慌啊。
趙建國想到了蔣愛紅，在他的眼里，蔣愛紅就是個女強人，她來了肯定能辦好這些事，讓他也輕松輕松，當事情結束後，趙建國回想了一遍，才發現原來在不知不覺間他竟然那麼依賴蔣愛紅，原來他早已習慣了蔣愛紅的一手操持，原來最適合他的人就是蔣愛紅。
弟弟沒事了，父親也開始康復，趙建國對蔣愛紅的感情也發生了變化，對于他來說，養育他長大的父母、從小一起玩鬧吵嘴的弟妹，才是他真正的家人，十幾年的情份比才幾年的夫妻情份更重，當兩者沖突時他一定會站在父母弟妹這一邊，可是這一次趙家是靠著蔣愛紅才沒散的，直到這時，趙建國才真正地把蔣愛紅視為他一生的伴侶、親人。
趙建國這時才明白什麼叫細水長流的感情，原來他一直追求的愛情就在他身邊。趙建國決定向蔣愛紅表白，雖然他們是老夫老妻了，可是對于趙建國來說，表白類似于一種愛情的儀式，是一定要做的，這樣愛情才完美。
趙建國買了電影票，如願地在電影院中向蔣愛紅表白了，在他心中，那個美好的夜晚是他一生中最浪費的時刻。
禍兮福所倚，福兮禍所伏，當一切都那麼美好時，生活再次露出了猙獰的模樣，趙建國不願回想起當他接到電話時的場景，一切都顯得那麼的模糊不清，只有心底的痛是那麼的真實。趙建國逃避了，怯懦了，那種痛苦他不想回憶不想保留不想品嘗，他寧願混混噩噩地混過這段日子，之後他會把所有的感情傾注到女兒欣欣的身上，那是他們愛情的結晶，他會把他所有的愛給她，連同蔣愛紅的那一份一塊給她。
當趙建國看到蔣愛紅的遺囑時，他忍不住苦笑，原來在她的心中，她是不信他的。
趙建國一個人待了很久，他也不知道他在想什麼，發呆、回憶、思考，好像想了什麼，又好像什麼都沒想，只是心里一直翻滾著失望、傷心、不甘的情緒，為什麼她不信他？明明她對他那麼好，明明他已經改了，為什麼，為什麼不信他！
婚後的財產屬于夫妻共同財產，夫妻享有平等的財產支配權，分割也是平分，所以蔣愛紅只是將自己的財產進行了分割，大頭留給了欣欣，小頭留給了趙建國，而趙建國有屬于自己的那一半夫妻共同財產，以及蔣愛紅給他的一部分財產。
出于賭氣的心理，趙建國氣蔣愛紅不信他，也不願讓蔣愛紅小瞧了他，他學著蔣愛紅將自己的財產做了分割，一大半留了欣欣，自己只留一小半，他要向蔣愛紅證明，他並不是那種涼薄的人，他不會虧待了欣欣，相反，他會好好照顧欣欣，給予她最多的愛。
看著吧，蔣愛紅，別以為你事事都看清，事事都掌握在你手里，我，趙建國，決不會讓你小瞧，等我到了地下，我要看你怎麼後悔，怎麼向我低頭認錯！l3l4
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