斥候沒有帶來有關黑森林的任何消息，就像國王所說的那樣，那里只是樹木高大，遮擋住了陽光，所以看起來格外陰森而已，並不代表那和黑暗有什麼關系。
哈森從護衛隊的隊長家里出來，有些焦慮，隊長最近的身體又開始不好了，自從三年前的一場大病，他總是身體虛弱。家族里已經決定由他來出任護衛隊的隊長一職，他們是不會輕易將這個差事交給別的家族的。但是他的親戚們也有擔憂，哈森太年輕了，年輕到沒有經歷過宮廷的更迭傾軋，沒有經歷過戰爭與人事蕭條。
如果他的護衛隊隊長伯伯能再在職上七年——不，四年，四年就足夠了，可是……他擔憂起來，他的長輩們很可能換一個繼承人，不管哈森有多麼優秀。
他剛到護衛隊，就收到國王使者的消息，國王希望他能進宮一趟，于是他又馬不停蹄地進了皇宮。
他到皇宮的時候，僕人並沒有讓他在覲見廳等候而是帶他去了花園。
希爾鐸的歷史還挺漫長的，它建立于魔神大戰以後的幾十年，所以距今已經有三百年了。這是一個相當驚人的數字，每一代的國王與臣子都精心經營，不致于讓它衰敗，這很不容易。這個國家經歷過三次遷都，最後在這里定下來，並將整個國家劃為五個區，皇都**于這五個區。
而皇宮已經有了近兩百年的歷史，前後經過三次擴建才形成了現在雄偉華麗，花園無疑是其中精美的藝術建築，哈森甚至听說，其中的修建還有精靈的參與，盡管他經常路過，但是每次都控制不住地感到驚嘆。
他很相信有精靈參與了修建，因為這里的確和人類一般的建築不同，美麗的花園里仿佛融入了生命的活力，甚至連藤蘿都布置地恰到好處。♀
花朵散發出甜美的芬芳，綠植纏繞在雕刻精美的羅馬柱上，而貴重的寶石也被毫不吝嗇地運用在雕刻之中。
——這也是艾洛斯十分喜愛這里的關系。
龍與精靈的關系並不算好，老實說，精靈沒跟幾個種族有好的關系，人類算是他們比較親近的一個種族吧。不過，龍並不會否認精靈們在審美上的藝術天賦，他們對細工有非常卓越的品鑒與創造能力。他們能讓一塊毫不起眼的，灰蒙蒙的石頭，變得璀璨無比，雕刻出的美麗稜面讓穿越的光線也變得精致起來，在寶石雕刻上的技藝比矮人要高出許多。
所以嘛，艾洛斯在這個花園里過得愜意很多。
此刻，他正在和撒克洛公爵下棋，沒錯，龍在下棋。他們通常不會太喜歡這種游戲，不過現在艾洛斯作為人類玩一下也沒有什麼。
在撒克洛公爵交給他國際象棋的規則以後，他們下午就在這里消磨時間，對于艾洛斯來說，沒有財政會議的下午還是有點無聊的。
結果，艾洛斯發現自己在這些游戲上還真是沒有什麼天分，他是龍，不善于謀劃與布局，哈森的到來正好讓他挽回面子，停止這個不太有趣的游戲。
「下午好，」他愉快地打招呼，讓自己看起來盡量友好，將注意力從棋盤上移開，以顯示這個游戲並沒有多重要，他又不是真的玩的不好，他只是心不在焉而已，「我等你很久了。」
這樣的親切話語讓哈森有點受寵若驚，他驚訝地看著極少和顏悅色的國王，有些不知道該說些什麼，只能回答︰「很抱歉，我才接到陛下的消息。♀」
「沒關系，」艾洛斯說，「我又不是在責怪你。」
親昵的態度讓撒克洛有些不舒服，于是他咳嗽了一下，說︰「我听說你派了斥候去黑森林，希望你能將這個部隊物盡其用。」
哈森有些尷尬地看了艾洛斯一眼，不明白撒克洛公爵怎麼就對他忽然充滿了敵意，小聲說，「斥候們沒有在黑森林里發現什麼，倒是有個小村莊，是流民建立的。」
「流民？」艾洛斯有些困惑，「從哪里來的？」
「第三區，陛下。」哈森回答。
艾洛斯不滿了，他的財政大臣從他的小國庫里，連蒙帶騙卷走了一萬一千個金幣用以支援第三區，可是現在第三區的流民卻到了皇都。
「那些流民有什麼損失嗎？我是說類似貧民區的死亡？」撒克洛忽然出聲問。
哈森搖搖頭，他特別注意了這些流民與貧民區發生的凶殺案的關聯性，所以他很迅速地回答︰「並沒有，公爵大人，他們有死在森林里的人，大多是因為野獸與饑餓，但是沒有人像貧民區里的死者一樣死去，他們與這件事情沒有關聯。」
「這樣啊……」艾洛斯點點頭，「之後呢？」
「流民不應該出現在皇都，陛下，」哈森回答道，「我讓護衛隊將他們驅逐回第三區了。」
撒克洛忽然開口說︰「我這里倒是有些消息。」
艾洛斯今天早上看了財政報告，貧民區的稅收依然沒有起色，他們盡量地縮短工時以確保自己的安全，災禍仍在發生，他們一籌莫展，艾洛斯都打算親自去蹲點了，這會兒听到撒克洛有些消息，倒是有點意外。
「趕快說，」艾洛斯不喜歡撒克洛這幅慢騰騰的，好整以暇的姿態，所以催促他。
撒克洛之前對這件事情就覺得奇怪，所以那天離開國王的視線以後，就讓安奴去查一些東西——確切的說是，消息的來源。
一直有目擊者說，鼠人出現的時間與凶殺案十分符合，幾乎是在凶殺案發生的同時，這樣的流言就傳了出來。哈森也詢問過這些目擊者，但是他們回答十分模糊，甚至大部分被稱為目擊者的人也都是道听途說的。
「于是，我去找到了消息的來源。」撒克洛說，「奇怪的是，消息的來源是在護衛隊里。」如果不是利用安奴的情報網，他還真找不到確切的來源，這些消息分布地極廣，就像一張蛛網一樣錯綜復雜。
「護衛隊？」最先驚訝的人是哈森，他愣了一會才結結巴巴地回答，「怎麼、怎麼會呢？」難道這就是長輩們口中傳說的「宮廷傾軋」栽贓陷害神馬的嗎？簡直太特麼可怕了！撒克洛公爵果然不是好人！
「我也覺得很奇怪，」撒克洛不顧哈森的反應，繼續說，「不過你們可以想象一下，誰能知道護衛隊夜晚巡夜的確切路線，而只找他們的遺忘的地方下手呢……？」
「這是侮辱！這是誹謗！」他的話還沒有說完，就被哈森無禮地打斷，聲音也隨之拔高，這是他第一次這麼激動——能不激動嗎，「撒克洛公爵，您居然懷疑護衛隊！您居然！居然……」如果將他比喻成一只貓的話，那他的毛肯定都豎了起來。
「你要慶幸我只是在懷疑階段，副隊長，」撒克洛毫不客氣地爭鋒相對，現在的年輕人一點禮貌也沒有，太討厭了！
「好了，好了，撒克洛只是在敘述他找到的情報，」艾洛斯擔當起了居中調停的角色，他是條龍，這對他來說有些為難了，「他都還什麼都沒說呢。」
「他都說了那麼多了！」哈森忍下一大串義正言辭的譴責，壓抑自己的怒氣說，「陛下，請您相信，我們護衛隊跟這件事情沒有任何關系，身為護衛隊，怎麼會……做這些危害人民的事呢？」
撒克洛有點見縫插針地奚落他︰「應該不是整個護衛隊干的。」言下之意是護衛隊一部分的人參與其中。
哈森瞪著撒克洛公爵，盡管這有些不太禮貌，但是他還是用犀利的眼神表達了自己的憤怒，隨後他說︰「也有可能是我們的護衛隊人員看到了黑森林的流民，他們將灰撲撲的流民當做了鼠人也說不定……」他還沒有說完，聲音就輕了下去，一點底氣也沒有，護衛隊是今天才發現流民的，而且鼠人之所以叫「鼠人」，並不是因為他們長得像人，而是因為他們長得像老鼠，最明顯的特征是老鼠一樣的臉和細長的尾巴，暫時還沒有人會將鼠人和人類混淆。
撒克洛公爵冷哼了一聲，讓哈森更加憤怒。
哈森剛要發作，艾洛斯連忙結束了這場口水仗︰「我們听完公爵的情報再做評論吧。」他說完又加上了一句「我認為」，以表示自己的公正。
撒克洛沉默了一會說︰「消息的源頭……是隊長。」
艾洛斯連忙看向哈森，可是他在那張年輕的臉上只看到了驚訝和慌張，隨之而來的是憤怒︰「我沒有！」
撒克洛涼涼地說︰「我不是說副隊長，而是說護衛隊的正隊長。」
哈森已經不知道該怎麼表達他的憤怒了，他是不是應該站起來，將白手套扔到這個公爵身上，以名譽為賭注，要求跟他進行決斗？
事實上，他已經準備月兌手套了。
但是撒克洛比他先站起來，他的手一揮，就有士兵走到哈森身邊。
「干什麼？」
撒克洛一幅公事公辦的樣子，笑容大方得體︰「為了避嫌，副隊長最好和我們在一起。」l3l4
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