「听說這已經是這個月第三名挑戰者了！」鄰桌的那個男人用幸災樂禍的語氣說著，「那些貴族們就是嫌命太長，所以都巴巴地去送掉。♀」
「這個還沒死掉呢，而且據說是用了代理騎士，貴族們惜命著呢。」另一個人用嘲諷的口氣說，「為了萊頓家的小姑娘，每個月都是有不少人死去啊。」
艾洛斯豎著耳朵听著，他還挺熟悉萊頓這個姓氏的，畢竟跟他關系最好的那個人類就是這個姓氏。不知道這個姓氏是不是常見的，也許說的是別人呢，他心里嘀咕的，但是還是注意听著。
「有什麼辦法，誰讓那姑娘長得漂亮呢？」
「怎麼不說，誰讓那姑娘是萊頓公爵的未婚妻，只要打敗萊頓公爵，美人和名聲都到手了呀！」
萊頓家的公爵稱號是世襲的，年紀輕輕的撒克洛已經襲得爵位，所以……撒克洛有未婚妻了嗎？
「哇哦，這種小地方真是好多小道消息，」艾洛斯小聲感嘆著，想要再次豎起耳朵听的時候，那桌人已經去談論誰家生了個男孩，誰家生了個女孩那種無聊話題了。
另一桌人商量的話題引起了艾洛斯的注意，他們討論的是今天貼出的告示。
「听說一些貴族已經派人去西境搶地盤了，肯定會趕在流民之前到達，」一個人說著，「不知道國王陛下是怎麼想的，流民怎麼能擁有土地呢？」
「反正結果不是一樣的嗎，」另一個人無所謂地說，「告示這樣張貼出去，耕種五年以後，土地就會贈送給耕種者，這樣一來不是間接送土地給那些貴族嘛。」
「有什麼辦法，這就是國王的命令啊。」旁邊幾個人無奈地說。
艾洛斯沒有什麼反應，拉里倒是听得一臉蒼白，下意識地去看向艾洛斯。如果真的是這樣，那父親……
艾洛斯正在消滅桌子上的食物，抬頭看了一眼拉里︰「趕快吃完，沒什麼好听的。♀」
「是的。」拉里連忙開始吃桌子上的食物，雖然被宮廷中的侍從教導禮儀，但是在餐桌上還是改不了那種搶掠一般的手勢。
艾洛斯冷冷地掃了一眼隔壁那桌正在熱烈討論新法令的人們，對穿梭在各桌之間的伙計又要了兩份隻果派。他將硬幣扔給那個伙計，我就說要追加的嘛，他在心里說。
小餐館的八卦多不勝舉，哪位大人是有名的公子，在哪條街里有著他的情婦，或者是哪位大人又夜宿花街，錯過了重要的會議之類的花邊新聞。也有人說起了城外的流民，據說是被護衛隊驅趕出去了。
「皇都才不會讓這些流民進來，貧民區都比他們好的多！」其中一個人說。
艾洛斯支著下巴看了拉里一眼，那個孩子明亮的黑色眼楮里閃過一絲黯淡，緊接著就是繼續吃著手邊的食物。
拉里很能吃，但是剛開始會因為不習慣而吃的很少，現在已經能吃下一個成人的飯量了，可是還是長得那麼瘦。希望在夏天的時候能長胖一點，艾洛斯無所謂地想，省的別人總覺得他是在虐待童工，天天帶著這麼一具瘦瘦的骷髏晃悠可太丟人了。
「拉里，我要去一趟三區。」艾洛斯對坐在他對面的隨從說。
隨從正吃地起勁，然後愣了愣，抬頭看向艾洛斯，想問一些什麼，嘴里卻塞滿了食物，只能發出「嗚嗚」的聲音。
「你可以吃完了再和我說話，」艾洛斯向他建議。
就算拉里把食物給吞了下去，表情依然是驚訝的︰「……什麼時候？」這段時間他正在學習宮廷禮儀，雖然他也有做過隨從的經歷，但是鄉下領主的地方跟宮廷沒得比，所以禮儀要全部重新學習過來。昨天，他的老師就講到了關于皇室成員出行的禮儀，近一點的地方就不用說了，遠一點的地方，比如去其他的五個區的話，通常要提前兩個月準備，關于衣食住行也要和當地官員領主打好招呼，一起開始準備。♀
「現在。」艾洛斯回答。
拉里覺得更加不可思議了，抬頭看了一圈嘈雜的周圍︰「……現在？您是說……？」
「拉里，我們已經出發了。」艾洛斯笑嘻嘻地說，「這里是第一站，接下來嘛……」
「請、請等一下！」拉里第一次聲音蓋過對方，隨即馬上壓低聲音——當然，這里也不會有人注意他們，就算是注意，也是因為對方的衣著華麗的關系，「您是說，我們現在就要去第三區？沒有護衛？沒有別的隨從？沒有儀仗之類的……？」
「沒有，我自己可以照顧好自己，」艾洛斯心安理得地說，然後看了他一眼，「你放心，我也會保護你的，沒準回來的時候，你能比現在還胖一點。」看著對方一幅「不敢相信」的樣子，艾洛斯覺得自己的威信被挑戰了。開玩笑！他是經歷過黑暗的魔神時期，殘酷的魔神大戰直到現在的龍族，難道還會保護不了這麼一個小小的人類和他身體里的那顆寶石？
「可是……三區災況听說很嚴重，我們就這樣過去，好像有點不太合適……？」拉里猶豫著說，他之前經過三區的邊緣地帶，那里的情況很糟糕。
「的確有點不太合適，」艾洛斯出乎意料地贊同地點了點頭，「這樣吧，我們吃完就去萊頓家，撒克洛應該已經回家了，我們三個人一起去。」
拉里目瞪口呆地坐在那里，我根本不是這個意思好嗎？
當然，艾洛斯是不會管拉里的意見的，名貴的寶石是用來收藏的，意見什麼的，不應該由寶石提出來吧？于是，他催促拉里趕快吃完，帶著他回到了上城區，然後一邊問路一邊到了萊頓家。
平時這個時間，撒克洛•萊頓公爵早就已經回來了，但是今天卻連影子都沒見到。艾洛斯一邊感慨著「公爵之類的實在太辛苦了」，一邊帶著拉里在他們家見客廳里等著撒克洛，反正無論什麼時候出發都可以。
「他們家的甜品好好吃，」一向愛吃牛肉和甜食的龍向拉里極力推薦烤布丁和藍莓松餅，然後用抱怨的口氣說，「我覺得皇都里，手藝極好的甜品師都被撒克洛那混蛋拐回自己家了！」
拉里才剛吃完午飯，沒有龍的食量那麼大，所以有一口沒一口地吃著烤布丁，想到國王要離家出走，考察災區這樣的事情，實在是食不知味。一想到護衛隊隊長哈森和一干大臣遍尋皇宮無果的樣子，就有一種淚流滿面的沖動，這簡直太坑人了好嗎？
結果，他們沒等來撒克洛公爵，卻看到一名少女推門走進見客廳。
有著與撒克洛相似眉眼的漂亮少女，黑色的卷發更是映襯著她的肌膚勝雪，小巧的臉上，墨藍色的大眼楮好奇地打量他們。
拉里是第一次見到這樣美麗可愛的女孩子，所以臉立刻不爭氣地紅了，連手都不知道往哪里放，真讓教導禮儀的老師蒙羞。
當然，艾洛斯也好不到哪里去，他看著這個女孩子幾乎無法移開視線，周圍安靜地幾乎就剩下自己的心跳一樣。原本還想嘲笑一下拉里，結果發現自己也好不到哪里去！
「好漂亮……」他听到自己喃喃自語，眼楮一眨不眨地盯著那女孩子身上……佩戴的寶石。如鴿子蛋一樣大小的血紅色紅寶石被瓖嵌在秘銀制成的托盤上，仿佛托著一簇鮮亮跳躍著的火焰一般，它是如此精致和不可思議，和人類拙劣的工藝一點也搭不上邊。艾洛斯幾乎可以肯定，這是來自精靈的杰作。
他被那枚漂亮的寶石吸引地不能自己，幾乎想要上去將那條項鏈搶下來，然後叼回自己的巢穴去，永遠不被別人看見。但關鍵時刻，他少的可憐的自制力終于起作用了，于是他不停安慰自己。你擁有這個國家所有的財富，不要為了眼前的這麼一條項鏈就放棄了那些財富……我當然知道它很美，可是現在必須不能打草驚蛇……
于是，從宮廷里回來的撒克洛一臉郁悶地看著見客廳里不知所措的表妹迪莉婭和兩個眼楮發直的孩子。
「表哥？」少女看到俊美的表哥臉色陰沉地站在見客廳門口，連忙跑過去，坐在沙發上的兩個人隨著女孩的位置轉動眼神，這才發現撒克洛公爵站在門口。
「他們是你的客人嗎？」迪莉婭問表哥，她剛才只是有些好奇表哥的客人，沒想到只是兩個孩子。雖然說只是兩個半大的孩子，但是這樣的直視還是讓迪莉婭有些不好意思，好在她早就習慣了男性欣賞的視線。
「嗯，」撒克洛轉過頭，試圖將另外兩個人這樣熱情的視線逼退回去——拉里一看到少女身邊的撒克洛，幾乎是立刻將頭低了下去，絲毫不敢再把頭抬起來；另一位是國王，那就不是能被撒克洛的視線嚇回去的角色了，他滿不在乎地繼續研究這個女孩子身上別的寶石的式樣。
「那個……我只是……」女孩艱難地斟酌了一下用詞，最後放棄了，「抱歉，表哥，我該離開了。」說著她行了個宮廷禮以後，提著裙子落荒而逃，不管怎麼樣，她總覺得那個金發少年的眼神熱情地快要將她身上的衣服剝光了一樣，特別特別令人不好意思！
撒克洛看著像只蝴蝶一樣花枝招展地落荒而逃的表妹，有些郁悶地將見客廳的門關上。走到艾洛斯面前，用手晃了晃︰「我表妹已經走了。」
「啊？噢……」艾洛斯回過神來，有些惋惜地嘆了口氣，他表妹身上有不少好東西啊。
「眼珠子都快掉出來了。」撒克洛嘲諷地看著他。
平時艾洛斯肯定會反駁，不過這會兒——誰看到那麼多財寶會不動心呢，那小姑娘就像一個寶石展覽架到處逛，真是讓人無法不心動啊！
看著撒克洛越來越陰沉的臉色，艾洛斯連忙轉移到另一個話題上︰「那個……今天辛苦你了，公爵。」
「不客氣。」公爵的話就像從冰河里撈出來的。
「那個，我還有一件事情，希望你能幫個忙。」艾洛斯連忙露出一張燦爛的笑臉。l3l4
(