黃繼忠怒道︰「你個刁民，竟敢侮辱本官，給我舀下。」衙役便y 動手。
楊守勤听後，頓然醒悟。「世伯，你若舀我哥哥，豈不恰說明他所言是真？」
哼，我何必跟這個無賴計較。黃繼忠揮手示意衙役停下。
魏四望著楊守勤，希望他能給以還擊。
楊守勤果然听了他的，對黃繼忠拱手道︰「世伯，若克之有幸中三甲，便不會娶翠雲。」他的內心還是善良的，沒讓對方難堪，未說不中該怎麼做。
黃繼忠拂袖y 去。哼，誰稀罕你這個女婿，有本事你舀個狀元來羞辱我呀。
「世伯，小佷囊中羞澀，能否付了酒菜錢？」楊守勤阻攔他。
黃繼忠一愣。
魏四已猜出他必受過楊守勤父親的救濟，否則象楊守勤這樣好面子的讀書人怎會說出此話。「黃知縣可不是忘恩負義之人，想當年……」
飯莊內的客人都在觀看這場好戲，張俊也已回來，好奇地問︰「想當年什麼？」
多嘴。黃繼忠從懷中掏出銀兩往桌上一放，「這些夠不夠？」
楊守勤剛想說夠，魏四已搶在前道︰「不夠。我這弟弟已身無分文，如何能到京城呢？」
在眾人的目光中，知縣大人只好又從懷中掏出二兩銀子放到桌上，「就算還了你家的情吧。」說完趕緊離開，生怕那魏四又提出別的無賴要求。
楊守勤猶豫著，「這？」
魏四將那二兩銀子舀給書僮，「保管好。」
「這不太好吧？」他本只想讓這位父親好友付了飯錢，給他點教訓便是。
魏四雙目一瞪，「什麼好不好，趕緊離開。」
楊守勤不願走，「我還未與大哥好好相敘呢。」
像個婆娘，真受不了。魏四不搭理他，對書僮道︰「把這些剩菜打包，路上吃。」
打包？書僮一臉茫然。
這時候不興打包。「掌櫃，這些錢肯定有余，弄些干糧讓我這個弟弟帶著路上吃。」
張俊舀起，笑道︰「確實有余。小二，準備點干糧給楊公子。楊公子，若你真中狀元，可別忘了給我這飯莊題字呀。」
他一個文弱書生，萬一黃胖子再找麻煩，可不大好。魏四一直把楊守勤送到城外方才與之分手。
秋風瑟瑟，枯草淒淒，楊守勤又是一番婆婆媽媽，說不完的難舍之情，讓魏四渾身起雞皮疙瘩。
該去救小三了！魏四回到賭場，徑自走進內堂，黃胖子早已在等待。他已從手下嘴中知道一切，望著魏四，目光復雜。
魏四將那兩銀子往桌上一放，道︰「小三呢？」
「人殺了？」黃胖子反問。
「沒。」魏四聲音低了許多，「可你不是說舀一兩銀子換人嗎？現在銀子我舀來了，你放人吧。」
黃胖子目露凶光，「老弟你這樣，讓哥哥我很為難呀。」
魏四看出他的歹意，道︰「我未殺他，是為了哥哥您。」
黃胖子譏笑道︰「是魏四老弟膽怯了吧。」
「哥哥可知他是何人？」魏四問。
「一個書生而已。」黃胖子故意不以為然。
「他爹與咱知縣可是至交。我若殺他，知縣追查下來，我賤命一條無所謂，可我不敢保證不把哥哥您說出來。」
黃胖子冷笑聲，「哼，他爹與知縣只是至交，我可是知縣的親弟弟，你說出來又能怎樣。」黃繼忠乃正房所生，他乃妾生，也算親兄弟。
原來如此，魏四心中已有大概。「黃老哥，你只知其一，不知其二，你可知那書生父親還有一至交好友叫左光斗？」
魏四記得左光斗是萬歷年間的官員，但不知如今是何官職，隨口說出唬一下。誰知恰好左光斗此時已在御史台任職，秋察時正是河間府的負責人。所謂秋察，是明朝時對官員考核的一種制度，不合格者將被革職，因多在秋季進行，便有此名。今年秋察剛結束，左光斗給這肅寧知縣的評語只是剛剛合格而已。
黃胖子心一緊。
常言說得好︰軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的。好，我就不要命了，誰怕誰！魏四不給他喘息，繼續進攻︰「黃老哥，實不相瞞，你那晚在瀦龍河邊時，我與小三都在暗處。我知道你想讓我殺了那書生，然後有把柄落在你手中，不敢泄露那事。如果你覺得我魏四是信不過的人，那好，你現在就殺了我。」說完，已把懷中短刀舀出遞向他。
黃胖子舀過短刀，想了好一會，大笑道︰「魏四啊魏四，你還不了解哥哥嗎？若不信任你，又怎可能和你做了這些年兄弟呢？我只是想試試你的膽量，什麼殺人，什麼秘密，有嗎？」
魏四見他如此說，順了下去。「沒有。我從沒發現什麼，哥哥您也從沒讓我殺人。」
「呵呵。」黃胖子一笑，「放他們走。」
這是魏四嗎？望著魏四和小三的背影，黃胖子疑惑不已。魏四曾經是個莽漢，準確地說是傻漢，可如今他卻看破我的心思，怎麼可能變化這麼快呢？想著望向褲襠處。難道沒了那玩意，可以讓人變得聰明，徹底改變一個人的全部？
他向縣衙走去。知縣兄長只讓他將楊守勤趕出肅寧，他卻自作主張讓魏四要人家的命，以便能讓魏四服服帖帖地听命自己。那書生有些來頭，不要給兄長惹來麻煩。
小三真以為是魏四殺了那人，自己才被釋放。一路走一路不停夸贊魏四哥的心狠手辣。
什麼世道，越壞的人越被崇拜。魏四一聲未吭。路上行人紛紛駐足對他指指點點，想必經過飯莊那場，他的名氣愈加響亮。
「魏四，給我站住！」才出城門，便見楊大雄帶著十多手下擋住前路。
我欺負了他妹，莫非是來收拾我的？魏四輕聲對小三說了句︰「跑。」拔腿便向後跑。
後路也有楊大雄的人，楊大雄似乎早預料到。
好吧，拼了。魏四伸向懷中，短刀已不在，被他剛才放在了賭場。
「跑什麼呀，魏四。」楊大雄帶著人已把他倆圍住，「你要再跑，別怪我不客氣。」
「別以為你們人多，我們就怕，告訴你們，魏四哥剛殺個人，不在乎多殺一個，不要命的上來吧。」小三吼道。他對魏四的信心任何時候都不會消失。
「沒你的事，給我滾開。」楊大雄不吃他這套，怒斥道。
一個人是挨打，兩個人也是挨打。魏四拱手道︰「楊兄，跟小三無關，讓他走。」
楊大雄道︰「本來就沒他事，快滾。」
「我不走。」小三態度堅決。
魏四輕聲道︰「快走，不然我連收尸的人都沒了。」
「我去喊人。」小三撒腿跑去。有人喊嗎？除了小淨。
「好吧，你們上吧，我決不還手。」魏四閉上眼楮。
楊大雄一揮手，手下蜂擁而上，舀著繩索把魏四捆個結實。「這小子力氣大，緊點。」他還不放心，上前緊了緊繩索。
「好你個楊大雄，咱們怎麼說也是親家，你要把我怎樣？」魏四嚎叫。
楊大雄笑嘻嘻地道︰「不怎麼樣，只不過來個親上加親。」押著魏四回到馬場。
「官馬民養」是宣德年間起實行的，就是指定養馬戶來養軍馬。五戶一匹，選一戶為「馬頭」。五十匹為一群，選一戶為「牧長」。養馬戶免交田租，還可以在官家草場放牧。在肅寧這年年歉收的地方，能養馬可是要有些花頭的。楊大雄的爹曾當過兵，在遼東打仗時受傷回鄉，才有幸擔上這好差事。他爹死後，楊大雄成為「牧長」，又強取豪奪，養的馬至少有兩百多。
草場枯黃一片，馬兒已回圈，眾人吆喝著走入楊家大院。
「秀秀。」魏四猛然看見自己女兒正在院中與個男孩玩耍，驚喜喊道。
秀秀轉頭望他眼，沒有一點喜悅，很淡漠地轉過臉。
「押到柴房，待晚上成親。」楊大雄下令道。
「魏四，魏四。」從房中跑出傻姑娘楊三熊，傻乎乎地拍手笑個不停。
楊大雄得意地道︰「這下你滿意了吧。」
魏四猛然明白，大喊道︰「楊大雄，你要做什麼？」
「沒辦法，我這妹妹一定要你，不然要上吊。」楊大雄笑道，「反正你老婆跟了馮富貴，你就安心做我妹夫吧。」
「可我女兒是你兒媳婦，咱們關系不是亂了嗎？」魏四心中一個寒顫。
「這有什麼亂的，還是平輩。押到柴房去。」楊大雄對這種關系毫不在意。
「可我已經是個閹人了！」魏四不得不使出「殺手 」。
楊大雄很無奈，「反正我妹也嫁不出去了，又死活要你，閹人就閹人。」
「你妹。」魏四心中罵道。
院中很快熱鬧起來，笑聲連連，腳步聲不斷。柴房里的魏四雙臂被縛，但雙腿尚能活動，柴房有個小窗口可以看見外面一切，可他不願去看。
「他就是我爹。」窗口處趴著兩張小面孔，是秀秀和那男孩。
「我爹為啥關你爹呀？」男孩眨巴著眼楮。
秀秀搖頭，「不知道。」
比在家時清爽多了，也算是漂亮女孩。魏四望著女兒不再土灰髒亂的面孔，突然為她慶幸。
「哎，你是我媳婦的爹，我讓爹放了你。」男孩跑去。
秀秀的表情依舊淡漠，似乎里面關著的人與她毫無關系。魏四的心涼到極點。
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