顧憲成想了會，道︰「記得諸葛武侯那《馬前課》中有句‘無力回天，鞠躬盡瘁。y n居陽拂，八千女鬼’。前段預言他自己的一生，後段則預言魏國將滅蜀國。‘八千女鬼’是拆字法，合起來便是‘魏’字。」
「有理，有理。」眾人點頭。
**星嘆道︰「我苦思洪武大帝至今各代，未有姓魏者亂我大明朝綱。」
一直未說話的湯顯祖道︰「既然未有，則表明將要有。儕鶴，你說是嗎？」
「是啊，這句預示著會有個魏姓之人的亂我大明朝綱，不得不防哪。」李三才跟著道。
**星幾人紛紛點頭。但當下六人中，只李三才仍在朝中，卻難以入閣。另五人皆在野，有報國之心，有治世之才，卻無施展之所。
湯顯祖吟唱起杜麗娘那句唱詞︰「良辰美景奈何天，賞心悅事誰家院？」顧憲成幾人不禁跟著唱起。一時間惆悵的情緒彌散在空氣中，盤旋的每個人的心中，久久難以揮散。
是哪個姓魏的將要亂朝綱，我不知。我只知有個姓魏叫魏四的人一到京城，便亂了心情。
魏四蓬頭散發，滿臉污穢，一身破衣散發著臭味，注目著廣寧門。方形甕城，兩外角圓弧形，威武雄壯，氣派非凡。
「b ij ng，b ij ng，我來了！」魏四心中笑著。不對，是「京城，京城，我來了！」他在心里改正了這小小錯誤。
城門處車水馬龍，人來人往，好不熱鬧。魏四挺起胸膛，扔掉手中木棍，將破碗使勁摔碎在地，昂首進城，此時的他象是回京敘職的朝廷大員。
「站住！」y 入城門時，魏四被喊住。望去，四人斜靠城門牆壁，穿葛布箭衣，系白玉鉤黑帶，似是太監服飾。喊聲便來自他們。
「趙祿，你看他這樣子能有貨嗎？」其中一人取笑道。
那五大三粗者尷尬笑道︰「等到現在也不見有貨的主，我不是著急嗎？」然後向魏四大喝道︰「滾！」
魏四向兩旁望望，守城門的士兵們象是什麼也沒看見。
魏四低頭向前，差點撞到一人身上。「不好意思，不好意思。」魏四忙道歉向旁閃。
那人書生裝束，滿臉的惆悵，心事重重，低頭沒有理會，擦肩而過。
「站住。」魏四猛听身後又傳來這句。回頭望去，見那人被攔住，被剛剛喝呼自己的那四人攔住。
行人駐足觀望，魏四也好奇地走回。
「叫什麼名字，干什麼的？」魏四知道說話者叫趙祿。
那書生望著眼前四人，感到莫名其妙。
另一人跟著喝問︰「看什麼，我們是稅監，宮里的。」
「這些稅監可凶了，是皇上的人，沒人敢惹。」魏四听旁有人小聲道。
那書生應知道這些，馬上道︰「在下龍鏜，泰興知縣。」
那四人一听，雙眼放光。南方是當時經濟發達，南京附近更是繁榮，這下大有油水可撈。
「留下過城稅，走人。」趙祿攤開右掌。
「過城稅？」龍鏜沒听懂，茫然發問。
趙祿一指城門，「你從內走出，離開京城，難道不想留下點孝敬皇上嗎？」
龍鏜明白過來，耐心地解釋道︰「龍鏜進京參加‘大計’（明考核官員制度之一，六年一次），考績不佳，已被貶官。各位公公，我已身無分文，舀什麼孝敬您們呀。」來時確實帶了些銀兩，但被貶後全舀去打通關節。關節沒打通，銀兩卻用光。
「不是孝敬我們，是孝敬皇上。」一稅監拍了下他的腦袋。魏四只覺這稅監面孔與那送鞋子給自己的王老伯極為相似。
龍鏜被削職，一個重大原因就是泰興縣需監與他不和，向朝廷奏本參劾他。見眼前這四位趾高氣揚的太監，那需監的丑陋面孔也在眼前浮現，猛然吼道︰「我大明朝就是被你們這些閹人攪成這樣的。」
此話一出，圍觀者皆面s 大變，本在看熱鬧的士兵們有意無意間走到遠處。
「啪」地一聲，龍鏜眼冒金星，慘叫聲，被趙祿一拳打在額頭。
「找死！」另三個稅監一擁而上，拳打腳踢，將他打倒在地。
龍鏜在地上慘叫翻滾，疼痛無比。圍觀者唏噓不停，都向後退，生怕惹上是非。魏四看那龍鏜慘狀，仗義之心漸起，猶豫著是否應上去阻攔。
「住手。」一方巾束發，濃眉大眼，頷下美髯輕飄的中年人大喝著走了過去。
四稅監罷手望他，見不識，齊道︰「休要多管閑事。」
那人怒道︰「光天化r 之下毆打文弱書生，難道我大明京城沒有王法嗎？」
「你是何人？」這人正氣凜然，讓稅監們有些忐忑。
「在下常熟知縣楊漣，新近國子監祭酒，來京任職。你們又是何人，天子腳下，如此殘暴。」那楊漣坦蕩地朗聲道。
不過是小小祭酒呀。稅監們相互望望，繼續腳踢似無聲息的龍鏜。
楊漣？這人可大大的有名。魏四不覺多望他幾眼。
「豈有此理！」楊漣見被忽視，又大聲向遠處士兵喊道︰「你們負責京城治安，如此情景竟置之不理，如何對得起浩蕩皇恩？」
「他敢對皇上不敬，實在該打！」趙祿不屑地楊漣說了句，揪起奄奄一息的龍鏜，一記重拳打在胸上。
龍鏜「哇」地吐出大口鮮血，咽氣斃命。
「你們……」楊漣大步向前，推開趙祿，抱住龍鏜尸體。
「他該死！」趙祿四人大搖大擺揚長而去。
圍觀人群散去，便似被殺的是只小雞或者小貓，人情淡薄一覽無遺。
一城門兵走過來對楊漣道︰「大人，他們是皇上的稅監。你還是快走吧。」
楊漣的胡須氣得抖動不停，「那他呢？」
「交給我們吧，找個地埋了就是。」那兵輕描淡寫地道。
「哼。」楊漣抱起尸體，問︰「西城兵馬司衙門在何處？」
「大人是要……」
「我要去報官！」楊漣面目鐵青，胸脯劇烈起伏，憤恨難消。
那兵不敢再多語，「向北過宣武門，再往西拐豐盛胡同往北便是。」抬頭，楊漣已大踏步而去，身影在落r 余暉下濯濯閃光。
魏四在遠處望著這一切，心情紛亂不堪。這京城之地，遠比那小小肅寧復雜多了，魚龍混雜，善惡難辨，該如何繼續自己的路呢？茫然的腳步蹣跚向前，可路在何方？
「你，過來！」
魏四望去，見角落處有十多個衣衫襤僂的乞丐，一人正向他招手。走到跟前，見這些乞丐除招手那人比自己年齡略小，其他人都是十來歲，有兩個看上去十歲都不滿。
「剛來京城？」那當頭j ng瘦乞丐客氣問道。
魏四點點頭。
「來京城作甚？」
魏四當然不說入宮當太監的真正目的，道︰「來投親戚。」
那乞丐一听，很失望地擺手道︰「還以為和我一樣呢。那你走吧。」
魏四轉身y 走，跑過來一個小乞丐，大喊道︰「宋二剛來了！」乞丐們大驚散去。
「n in i個熊，又讓費千金這個龜兒子溜了！」沖過來的是十多個乞丐，個個五大三粗，手持長棍。當先者人高馬大，頭上無發，應是宋二剛。
「那還一個。」有人指著魏四。
「哈，給我打！」宋二剛揮棍打了過來。
魏四忙擺手，「我，我不是……」見那些人氣勢洶洶地撲來，哪會听他辯解，只好拔腿而逃。
那群人不依不饒，把魏四逼到民居的一個死胡同里。
不行就拼了。魏四見牆爬不上去，走投無路，手握懷中短刀，轉身準備一拼。
「快上來！」一根繩子從牆上落下，探出費千金的腦袋。
魏四抓住長繩，雙腳蹬牆，借力到了牆上，見另一面是個土堆，費小金與那些小乞丐蹲在那不敢吭聲。
「噓，趴下，別出聲。」費千金擺手示意。
不一會，另一邊傳來咋咋呼呼的聲音，接著听到宋二剛的四川語音︰「費千金你個龜兒子，西城是老子地盤，下次見到打死你個龜兒子。」
然後一陣起哄後離開，恢復平靜。
費千金舒口氣對魏四道︰「你去找親戚吧。」
親戚？我哪有親戚？魏四停頓想了下，道︰「實不相瞞，魏四京城並無親戚，無處落腳。」
「我就說看你走路架勢，應該和我們一樣嘛。」費千金喜道。
哦，這一路而來，我的走路架勢都和乞丐無異嗎？魏四心中苦笑。
「走，魏四大哥，到我那橋下去。」費千金欣喜相邀。
「老大，宋二剛前夜不是找到那了嗎？」一小乞丐道。
費千金一拍腦門，「那里去不得，那就去‘總部’吧。」
「總部」是間破屋，由于隱藏在四周房屋內，很不顯眼。「這間屋子主人去年死了，都說鬧鬼，無人敢呆。嘿嘿，我費千金可不怕。」
屋里竟然還兩張破八仙桌，一角堆了些破書，落滿灰塵。
「小文、小武，去把吃的舀出來。」
那兩個年齡最小的跑進側屋，很快端出兩個盆，內有饅頭，剩飯剩菜等。
擺到桌上後，費千金招呼眾乞跪在魏四面前，齊呼︰「拜見大哥！」
魏四不解，「這是……」
月光透窗而入，整間屋似在迷離中搖曳。
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