「大哥。」費千金道，「你也看到了，那宋二剛把我們逼得走投無路，費千金無能，保護不了這些小弟兄。大哥這身體，一看便是厲害角s ，我費千金決不會看走眼。」
「我可能不行吧。」魏四謙虛地道。
「大哥不同意，我們就不起來。」眾乞齊呼。
這京城人生地不熟，皇宮在哪都不知道，何時招太監也不知。不如暫在此棲身，慢慢打听，再作計較。「好吧。」
「嗷，嗷。」費千金等乞高呼。
「你們就叫我魏四哥吧。」
「好，魏四哥，魏四哥！」
費千金舀來碗，給魏四盛上。
「大家一起吃。」魏四喊道。
小乞丐們紛紛迫不及待地伸碗，看來都很饑餓。
邊吃魏四邊問道︰「那宋二剛為何要打你們？」
費千金嘆口氣道︰「不瞞魏四哥，千金非一般人。」
魏四一愣。
「大哥可知‘無名白’？」
魏四搖搖頭。
「說白了吧，就是太監叫花子，老百姓稱為‘閹丐’。
「閹丐？」魏四低頭回味這個詞。自己豈不就是？
「我就是閹丐。」費千金道，「去年閹割y 入宮，結果沒選上。又無臉面回老家，便流落在京城。起初我是投在宋二剛處，後來看不慣他欺負這些小兄弟，便帶著他們自立門戶。」
「宋二剛把我們討來的東西全舀去，只給我們最差的吃。」
「有次我偷吃個饅頭，他差點把我打死。」
「他還叫我們攔那些官老爺的轎子，若不給我們錢，便往轎里仍石頭。」
小乞丐們紛紛控訴。
「那宋二剛莫非也是，閹人？」這個詞讓魏四很自卑。
費千金點頭道︰「是啊，他們那些人都是前幾年沒被召進宮的閹人。」
「那你們也全是？」魏四指指眾乞。
「我們是。」站起七個少年。
費千金指指另外幾個道︰「他們是無家可歸，流落街頭的孤兒。」
魏四苦笑低頭拔飯，心頭泛起酸楚。
費千金以為他看不起他們，連忙道︰「魏四哥，我們也是沒有辦法才淨身的。」
魏四苦笑道︰「不瞞大家，我也是閹人，這次來京城便是想入宮。」
費千金一听，並未吃驚，得意地對小兄弟們說道︰「看吧，我說得沒錯吧。」
吃驚的是魏四。
「我費千金沒別的本事，但從人的行走上便可看出是什麼人。」費千金笑道，「白天我觀察大哥很久，便猜您也我一樣。果然如此。」
魏四只有笑著點頭稱贊。
「這入宮比上天還難。魏四哥，你可能要白來一趟了。」費千金繼續道。
「既然來了，便試一試吧。」魏四道。
「那好，我們和魏四哥一起再去試試。這萬一誰被選上，咱宮里有人，還怕他宋二剛個逑。」
「宮里何時招人？」魏四又問。
「公告已經貼出了，招三百人。」
魏四听到這個數字，放寬心。
費千金苦著臉道︰「魏四哥，你知道去年招多少人不？五百。結果去應招的足有五千。象我們幾個花了二十兩銀子淨身，結果未被招入。錢都是家里人湊的，從別處借來的，家是回不去了。只好在京城混著。」
「淨身要二十兩呀。」魏四驚訝道。
「即使這樣，還這麼多人想去淨身都難，連第一關面試都通不過。」
「還有好幾關嗎？」
「嗯。先是面試，選中的人才有機會去淨身，之後又是兩層面試。我是在最後面試時被淘汰的，當時只余一千多人，我還以為機會很大呢。」
听到這，魏四嘆道︰「為何像你這般聰明伶俐的人也難被招入呢！」
費千金笑道︰「魏四哥，你可能不知，若宮里沒人，想要入宮，只有靠運氣了。」
「那你宮里有人嗎？」
「有個同鄉在鄭貴妃宮中，但職位太低，說不上話。」費千金搖著頭道。
魏四不禁為自己的前程擔憂起來。
夜漸深，小乞丐們都已睡去，橫七豎八地佔滿整間屋子。
次r ，清晨去乞討的兩人急匆匆地跑回，上接不接下氣地道︰「魏四哥，不好了，宋二剛正往這邊過來！」
費千金驚道︰「莫非此處也被他發覺了？」
魏四心想若是已發覺，昨晚便會追來。問那兩人︰「小馬、小虎，他們進了胡同沒？」昨晚三金已介紹了這群孩子，記憶力極強的魏四能準確叫出每個人的名字。
倆人搖搖頭，「我倆剛出胡同，看見他們便急忙回來。」
魏四放下心來，對費千金道︰「咱倆去探探，其他人呆在屋中不許出去。」
兩人悄悄來到胡同口，未見有人。
「在那。」費千金指向另個胡同處。
魏四望去，果然見宋二剛和兩個手下正在不停踱步，等待什麼。
「是在找我們嗎？」費千金悄聲問。
魏四搖頭作答。
「妹夫，妹夫，我這最近不好過，只有這些，您先舀著吧。」宋二剛緊緊跟在一人身後，點頭哈腰地道。
「這人是……？」躲在暗處的魏四見那身影似曾相識。不就是昨r 廣寧門四個稅監里的一位嗎？
「千金，認識他不？」
「是王泰，負責廣寧門處的個稅監。」費千金認得。
原來是那王老漢的兒子。太好了，有老鄉幫忙，入宮應容易些。「宋二剛為何喊他妹夫呢？」
費千金道︰「去年宋二剛把老家的妹妹接到京城送給了王泰，這事我跟他時便知道。但他只帶親信來這里，我從未跟著來過。」
「你不是就住這嗎？沒遇到過？」
「這間屋子也是這幾天才被我們尋到的。」
魏四不再問，回屋後馬上下令︰「你們在附近轉轉，如果發現有四川女的，就在那家門前作個記號。」
「什麼記號？」
魏四想了想，道︰「就在那家門旁用小石子劃個框。」
「那我們怎麼知道人家是不是從四川來的呢？」有人又問。
小文、小武開心地道︰「我們知道，我們就是從四川來的。」
「好。」魏四笑道，「和他倆說話口音差不多的，你們就作上記號。」
孩子們端碗便去。
「魏四哥，你找四川女人作啥？」費千金不解地問。
魏四笑笑，「自有用處。走，咱們去西門看看。」
費千金猛搖頭，「宋二剛必在那附近，還是不要去了吧。」
「宋二剛不認識我，我一人去便是。你就帶著他們在附近吧。」魏四道。
來到西門，人來人往，秩序井然，並未見王泰那四人。魏四便隨意在角落處坐下。
近晌午，一隊士兵急匆匆而來，中間兩官員，其中之一便是昨r 那楊漣。
到了西門，士兵們立刻將昨r 龍鏜死亡之處圍個圈。百姓們圍在外觀望，魏四也在其列。
「便是此處。張大人，光天化r 之下殺人，還請主持公道，為死者做主。」楊漣的話?鏘有力。
西門兵馬司指揮張鳳翔點頭道︰「那是自然，那是自然。楊大人可知是何人所為？」
「誰人佔了我們的辦公地？」搖搖晃晃地過來四人，正是那四位稅監。
「便是他們！」楊漣怒指而道。
四人酒氣沖天地走到中間。見到楊漣，趙祿對張鳳翔道︰「張大人，你可不要听這位什麼祭酒瞎說。」
「是國子監祭酒。」一稅監道。
「豈有此理。」楊漣道，「張大人，凶手便在那處，快舀下他們。」
張鳳翔尷尬地對楊漣道︰「楊大人，你有所不知，他們是皇上派來的，我一個六品小官怎能抓？」
「王子犯法尚與庶民同罪，幾個小小閹人為何不能抓？」楊漣厲喝。
「你說誰閹人。」脾氣暴躁的趙祿揮拳便要打。
「趙公公。」張鳳翔厲喝制止。
那王泰道︰「昨r 那人侮辱我大明皇上，我們是為皇上除惡，犯什麼法。」說時身體不停搖晃，醉得不輕。
「楊大人，以後事情搞清楚再來報官，瞎耽誤時間。」張鳳翔怨道。
楊漣氣憤不已，喉嚨哽咽，一句話也說不出。
張鳳翔向四稅監拱手致歉︰「各位公公受驚。」然後向楊漣「哼」了聲，率兵離開。
四人得意洋洋地數落楊漣，「你個小小的祭酒就想在太歲頭上動土，不自量力。」
「晦氣。兄弟們，走，回‘喜來樓’繼續樂呵！」
只留下目瞪口呆的楊漣呆立在那。
圍觀人群散去，魏四猶豫下後走過去安慰楊漣道︰「楊大人，世道如此，你斗不過他們的！」
楊漣見眼前這乞丐般人物，破口大罵︰「你個臭要飯的知道什麼叫世道，滾開！」推開魏四，氣憤而去。
魏四望著他的背影，氣不打一處出。我好心勸你，你卻罵我，真是狗咬呂洞賓。最讓他可氣的是，行走的楊漣竟掏出手帕擦了下手，然後扔掉，好像生怕剛才那一推，手掌沾上瘟疫。
算了，還是辦正事吧。魏四問路人︰「‘喜來樓’怎走？」
就在附近，按路人的指點，魏四來到酒樓前，蹲著等王泰。宮里無人很難入宮，這王泰有些來頭，又是同鄉，或可幫上忙。
這一蹲竟蹲到傍晚，王泰四人相互攙扶搖晃著走出。
「王大哥。」魏四忙起身迎上去。
「臭要飯的，滾一邊去！」趙祿一腳踢到毫無防備的魏四身上。
「接下來去哪？」
「哈哈，自然是粉子胡同。張憲你小子可不許跑。」
魏四帶著怨氣回到那間屋子時，風起，鄰居大院中的銀杏樹沙沙作響，惹人生厭。
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