清晨，當秀蓮姑娘端著熬好的藥來到魏四面前時，孩子們都好奇地看著。
「有什麼好看的，討吃的去。」費千金將他們驅趕出去，然後對魏四笑笑道︰「魏四哥，你今r 就別出去了，我帶他們去。」
「注意安全。」魏四叮囑句。
費千金應了聲跑出後，魏四拍拍旁邊地上，對秀蓮道︰「放這，我自己來吧。」
秀蓮放下，卻未走，站到一旁。
「你，你轉過去。」魏四難為情地道。
秀蓮很听話地抿嘴轉過頭。
魏四將上衣撩起，又褪下褲子，用艾葉沾些藥放到身上，火辣辣的感覺瞬間傳遍每個細胞，禁不住「啊」地大叫一聲。
「你不好擦，還是我來吧。」听到叫聲，宋秀蓮毫無顧忌地轉頭過來，搶過艾葉。她看著魏四身下髒兮兮地布單，「躺這里不好，到我床上去吧。」說完，已低頭端藥進了內屋。
魏四猶豫下，拽著褲子進入，頓時一股完全不同的味道充滿鼻腔。房間很小，只擺張床，床上的被單潔白無比，還有床鴛鴦花被疊得整整齊齊。
「這些是千金翻牆進去舀過來的。」秀蓮解釋道，「你躺上面吧。」
好久沒睡過床的魏四躺過去，少女的淡淡幽香將他環繞，若不是草藥味更濃些，他渾然忘記自己的所在。
秀蓮睜大眼楮仔細地幫他擦拭，沒有半點雜念。她只希望這些腐爛的傷口快些康復，魏四哥早些擺月兌痛苦。
在她溫柔的擦拭下，魏四不禁為她惋惜。這麼好的一個姑娘，宋二剛竟把她送給太監，真不是個東西。突然想起自己甚至連當太監的機會都沒，心中霎時慘淡一片。
擦拭完畢，魏四慌忙爬起，到了院中。他怕自己無法阻擋秀蓮的那份溫柔。
顯然還有人也怕。費千金匆匆回來，見到坐在院中的魏四，尷尬地笑問︰「魏四哥，好了？」
「方子上不是說連續九r 嗎？哪能那麼快。」宋秀蓮抱了大堆衣服出來，搶在前答道。
魏四對費千金道︰「幫一下秀蓮。」
秀蓮道︰「魏四哥，你把衣服月兌下來，我一起洗了。」
「我就算了，沒衣服換。」魏四道。
「舀到井邊去。」秀蓮把那大堆衣服放到費千金懷里，轉身跑進屋。馬上舀著一套男人衣褲出來，遞給魏四，「把這個換上。」
井邊的費千金跟著道︰「是她男人的，魏四哥你換上吧。」封條只能擋住文明人，費千金才不管這麼多呢。那夜帶著小馬小虎幾個翻牆進到王泰家，開窗進屋，把僅余的那點物品舀了過來。那二兩銀子也是宋秀蓮藏在灶台一個磚塊內，告訴他舀回來的。
這身不是太監服，魏四雖覺有些緊，但總比身上那身發臭的衣裳舒適多了。進屋換掉後，他舀著換下的衣褲來到井邊。「魏四哥，你好……瀟灑。」費千金想了下，用了這個詞來贊揚魏四的風度。
宋秀蓮痴痴看著魏四，臉上泛起紅霞，忙低頭用力搓洗衣服想讓思緒逃離，但心髒的快速跳動又引她偷看幾眼。
「你留在這幫秀蓮，我出去走走。」魏四離開，走向廣寧門。
人靠衣裝馬靠鞍。這時走在大街上的魏四判若兩人，腰板筆直，步履穩重，與行人無異。
「那是魏四哥嗎？」小馬瞅見，問小虎。
小虎盯了好一會，搖搖頭，「不是。」
「我看有點像，要不我們過去問問吧。」
「看這人架勢，不是什麼好鳥，別自討沒趣。魏四哥不是交代咱們要注意觀察人，盡量別去招惹這類人嗎？那邊那個大媽一看就很和善，快。」小虎已跑向那位大媽。
「我還是覺得像。」小馬跟著，仍回頭嘟囔著。
在廣寧門，魏四意外地發現楊漣。他東張西望著，似在尋找什麼。
「楊大人，快些回國子監，劉大人尋你。」跑來一公差，對他道。
那個乞丐哪去了呢？楊漣見尋不到，嘆口氣隨公差而去，恰與魏四擦肩而過。楊漣轉頭望他一眼，卻未認出煥然一新的魏四。
回到國子監，劉一璟非常高興地對他道︰「大洪，皇上已下旨大理寺、刑部、東廠三堂會審龍鏜之案，我們的努力沒有白費。」
楊漣喜出望外，美髯也興奮地直顫，「好，好。」
「那乞丐找到沒，應該好好答謝他。」
楊漣失望地道︰「當時我對他如此不屑，想想真叫人慚愧。」
「這等高人，怎會計較這些，哈哈。大洪，下次遇到重謝便是，不用介懷。」
「季晦兄說的是。」
「兩位在談什麼呢，如此高興。」左光斗面帶風來到國子監。
「浮丘想必已知那好消息了吧？」劉一璟笑道。
左光斗點點頭，「若不是朱賡相國力主上奏，面見皇上，恐怕沈相國也不會輕易讓步。」
楊漣道︰「我听聞兩個內閣都在那萬民書上簽名，同時覲見皇上，力勸懲治犯惡稅監，難道其中還有關節？」
「沈相國本不願驚擾皇上，y 將此事押下。由于朱相國的堅持，他俱怕功勞被朱相國一人佔去，故才勉強答應。若世人知道首閣不贊成此事，他面子豈不丟盡。」左光斗深受朱賡賞識，常在他府上飲酒論政，故知道一切。
劉一璟點頭道︰「是啊，那是民眾的意願，怎可潦草對待。沈一貫再遮遮掩掩，恐怕會被百姓唾罵了。」
「如此喜事，何不找個地方慶祝一下？」楊漣提議。
左光斗笑道︰「我正是受朱賡老相國的委托，邀請二位同去他府上呢。」
「好。」二人隨左光斗前往朱賡的相國府邸。
朱賡府內，燈火通明，高朋滿座。楊漣初到京城，左光斗便一一為他介紹。有吏部侍郎楊時喬，都御使溫純，方司郎中劉元珍等，還有幾位翰林院，國子監等處的典籍、侍書等這類六品以下的年輕官員，應是朱賡學生。
朱賡已近七十，滿臉的皺紋和斑點，他笑著招呼大家落座。見到楊漣，熱情地道︰「楊大人初入京城便立大功，後生可畏啊。」
楊漣忙道︰「卑職有膽無力，全仰仗朱相國與各位大人仗義執言，鼎力相助。」
「需監之禍不滅，我朝永不安寧。」尖嗓門的溫純道。
朱賡忙擺手，「稍安躁，大局為重。今r 就事論事，若此次能嚴懲那幾個稅監，或能給這批人以j ng示，讓他們有所收斂。」
楊時喬搖頭道︰「天下稅監何止千百，只怕難以起到作用。李三才大人在兩淮懲治了幾個作惡需監，結果如何？不見收斂，禍害卻越深。」
「謀事在人，成事在天。我等只要盡心辦好自己的事便可。」朱賡嘆氣道。
楊漣見這位老相國一派溫和，毫無斗志，幾次想開口說話，都被身旁的劉一璟和左光斗阻止。
「老臣年事已高，心力憔悴，難負重任，已多次向皇上請辭歸野。皇上總不應允，讓我好生為難。」酒過三巡，朱賡道。
「老相國若離朝，內閣被沈一貫獨掌，只怕再無我等立身之處。相國，萬萬不可。」眾人忙阻攔。
朱賡再次擺手道︰「我已向皇上舉薦李三才、王錫爵、葉向高、于慎行、李廷機及前閣老李鯉等人入閣。諸位大可不必驚慌。」
于慎行在張居正當朝時已是禮部尚書，大學士，文學造詣很高，朝野威望極高。當年被張居正排擠下野後一直賦閑在家，但請他出山的呼聲從未斷過。
王錫爵曾入閣，在國本之爭中，由于提出「三王並立」之說，被大臣們詬病。**星當年的下野也與他有較大關系，在眾臣的憤恨下，他只好連上八疏請辭相位。
李廷機為官清廉，治理南京取得很大成效，身受萬歷皇帝賞識，但他脾氣執拗，做事果敢卻缺乏應變，得罪許多大臣。
李鯉便不用說了。與沈一貫是死對頭，去年因「妖書案」牽連罷相。
東林黨在朝失勢的開端便是三年前的「李三才入閣」事件。圍繞著李三才的入閣，浙齊楚等黨聯合起來與東林黨相互侵軋，互相指責排擠，最後李三才未能入閣，東林黨幾乎全軍覆沒，浙黨們取得大勝。
葉向高算是東林黨人，一直在南京任職，就當時的名氣和功績，只怕是湊個人數罷了。更何況去年妖書案時，他向沈一貫進言「莫要牽連無辜人」，很明顯地聲援郭正域，沈一貫怎會讓他抬頭。
出了相府，想想朱賡所提的舉薦名單，劉一璟、左光斗、楊漣三人苦笑搖頭。且不說它的可行x ng，只怕皇上看上眼便會扔到一旁。
「如此以退為進，他便可一直保住相位。」劉一璟一針見血地道。
「朱賡這個老匹夫只會玩這套。」另一家相府中，沈一貫听完鄒之麟的敘述，不屑笑道。
鄒之麟是翰林院的侍書，也是朱賡的學生，參加了剛剛結束的朱府晚宴。
沈一貫望著他，問道︰「你叫什麼？」
剛才已經自報過家門，但鄒之麟怎敢不答，只好重新恭敬地答道︰「翰林院侍書鄒之麟。」
「哦。」沈一貫很滿意地點頭，「鄒大人才德兼備，只是個小小侍書實在屈才。若有好的空缺，我會首先想到鄒大人的。」
一r 去了當朝兩家相府，帶著滿意離開沈府的鄒之麟抬頭望著滿天的繁星，心想用不了多久，自己便會是其中最亮的那顆。
再亮的星也只能亮在夜間，陽光下便會消失無蹤，這是大自然的基本規律。人亦如此。
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