天空又一片灰暗，暴雪再一次降臨。祖天定部掃清的道路再次被覆蓋，劉鋌及各路將領鼓勵士兵加快步伐，模索著前進。
出小佃子口急行軍，一日八十里，到達亮馬甸子，劉綎率領親兵及魏四的淨軍在榛子頭扎營。
派出的探子回報朝鮮軍被暴風雪阻隔，行軍緩慢，還未到達。劉鋌無奈下令等候。
暴雪終停，迎來難得一遇的嚴寒。只有極少御寒物品的士兵們凍得瑟瑟發抖，，即使在篝火旁也難抵住。
魏四的淨軍不在朝廷編制，來遼東前使用募捐來的銀兩做了充分準備。見其余各部無御寒棉衣，魏四下令士兵們兩人一件棉衣，分出四百件給劉鋌的親兵。
為了御寒，魏四又令士兵們輪流站哨巡邏，不停動彈。劉招孫看見，馬上命令親兵也如此做。
朝鮮軍直到二月二十五傍晚才到，喬一琦立刻領著朝軍元帥姜景立來見劉鋌，劉鋌正與魏四、周武幾將在帳中小飲。
姜景立講述了行軍的艱難，並提到入明境時僅預備了五日糧草，希望能盡快得到補給。
劉鋌對朝軍能準時來到表示感謝，卻回避了糧草問題，「我軍各部有一萬五千人馬，如今又有姜元帥的一萬五千精銳相助，定可在其余各路前剿滅努酋。」
姜景立露出難色，渴求地望向喬一琦，希望他能出面解釋。
事已至此，喬一琦只好向劉鋌說了實情，「本在昌城確實有近兩萬朝軍精銳，但在本月中旬，朝鮮王下令撤回，重新派來八千老弱病殘。」
「多少？」劉鋌大驚站起，以為听錯。
「實際兵力可能只有五千。」喬一琦視察朝軍時發現連八千也不滿。
「豈有此理！」劉鋌大怒，「想當年我朝無數男兒為你朝鮮埋骨異鄉，如今竟如此敷衍，實在可惡。」
喬一琦忙勸道︰「將軍勿怒。听說是大金派出使節前去朝鮮，在威逼恐嚇下，朝鮮國王不得不作出這個決定。」
見劉鋌怒氣未消，怕他再說出格的話，喬一琦忙又道︰「明日便將出發，讓姜元帥先行回去整頓隊伍吧。」
劉鋌點點頭，「明日我軍在前，朝鮮軍在後，不可有誤。」
姜景立忙施重禮告辭。努爾哈赤的使節也曾拜會過他，並獻上重禮。即使劉鋌不這樣決定，他也會想辦法讓朝軍在後的。
這時帳外一陣喧嘩，劉鋌大聲喝問︰「招孫，甚事？」
劉招孫答︰「我這就去查看。」
喧嘩聲不見停止，卻越來越嘈雜。劉鋌率眾人出帳，見有約百名朝鮮士兵欲入帳，劉招孫率親兵正在阻擋。
「你們要干什麼？」姜景立見是手下，臉色難堪，上前喝問。
安靜下來，一名跛足青年士兵出來道︰「我要見劉大帥。」
「我在這，說，什麼事？」劉鋌見這些朝鮮兵雖說老幼皆有，卻身背火槍，攜有彈藥，有些驚訝。
「火器營百戶李善載拜見劉大帥。」那青年馬上判斷出劉鋌的身份。
姜景立搶在前，厲聲呵責，「李善載，你不听軍令，老實呆在軍中，來這作甚。」
「我們要參加明軍。」李善載根本不懼怕他。
這是公然表達對姜景立的不滿哪。眾人包括劉鋌皆望向他。
姜景立似乎有些怕這青年，好言相勸，「善載，不可胡言。」
「我們要加入明軍，做先鋒，不要貪生怕死躲在後面。姜元帥，我可不想辱沒我祖父的名聲。」青年大聲道。
劉鋌好奇問道︰「你祖父哪個？」
「水軍統領李舜臣。」已在大明境內，李善載不再遮掩。
劉鋌驚呼︰「李大元帥？！」入朝作戰時，他曾見識過李舜臣的風采，在朝鮮是絕無僅有，無人可比。更多更快章節請到。
魏四也驚驚望著他。李慧善的哥哥？
「善載，我好心收留你，不是讓你來胡鬧的。」姜景立對他暴露身份很是不滿。李舜臣的子孫大家都躲避不及，因李舜臣對他當年有栽培之恩，他才冒險留下李善載。
「姜元帥，等等。」劉鋌阻止他說下去，然後婉言問李善載︰「你為何要來我明軍？」
李善載實話實說，「先行已派出火器手入明，我們是被淘汰下來的。雖然有的年長，有的身體有些問題，但絕不會影響我們的實力。我們要做主力，不做縮頭烏龜。第一時間更新」
「我們要加入明軍，做主力。」其他朝鮮士兵高喊。
正缺火器手呢。劉鋌望向姜景立，「姜元帥，要不就把他們留我這吧。」
喬一琦跟著道︰「姜元帥，我軍正迫切需要火器手，如此最好。」
姜景立只好答應，無奈回營，喬一琦緊緊跟上。雖然兵力少，實力弱，但也是股力量，絕不能放棄。
姜景立離開，劉鋌很高興地稱贊李善載，「你雖有腳疾，卻仍不失李大元帥的風采。」然後轉向劉招孫，「立刻安置入親兵。」
朝鮮士兵紛紛高舉火槍，興高采烈地高呼。李善載滿面笑容，致謝︰「謝李大元帥！」
劉鋌將身後將領向他介紹，當到魏四時，他滿目驚喜，「魏四，你就是魏四啊，太巧了！」
眾人愣住。魏四尷尬笑了笑，「一定是李大爺告訴你的吧。」
「是啊，他說慧善在京城被你照顧得很好，你在遼東，讓我遇到好好感謝。」他與李慧善是叔伯兄妹。
哪知魏四臉色鐵青，並不領情，大喝道︰「為兵者，當听將令。你不听姜元帥之令，離開自己的隊伍，怎能算忠義。哼，好自為之吧。」說完，魏四負手而去，令李善載好生尷尬。
包括劉鋌在內的眾人都不知魏四這無名之火從何而來。
魏四很清楚，朝鮮軍的結局是降金，也就是說李善載等人不會死。但到了明軍，存活的可能性還有幾分呢？他不願不想不希望更多人加入這支將要覆滅的隊伍中。
這夜的嚴寒比前夜更甚，幸有喬一琦又送來一批御寒物資，但無人敢睡，生怕睡著後便再也醒不來。劉鋌以身作則，令劉招孫把親兵分成批進入大帳歇息，余下的人不許站立不動，不停走路巡邏。
努爾哈赤這夜也未睡，大沙盤前，與眾貝勒以及幾位重臣商討具體的戰斗方案。更多更快章節請到。李永芳也在其中。
明軍的兵力部署、主要將領、進攻路線、會合時間和地點等等，從各個渠道匯集到赫圖阿拉，到了努爾哈赤這。他欣慰地望了眼四貝勒皇太極，很是高興。這是皇太極幾年來辛苦打下的基礎換來的成果。
「四兒，你先將明軍的進攻形勢說一遍。」努爾哈赤坐回。
「好，明軍分四路……」皇太極好不推辭，胸有成竹地在沙盤前將明軍進攻方案說了一通。很是流利，這是因為他事先已與範文程有過很詳盡的交流。
眾人湊過來，隨著皇太極的講解而不斷擺動腦袋。
「就目前傳來的消息，明軍並未有任何變動。」皇太極作結束語。然後向努爾哈赤行禮，「這也是因父汗英明。先派使節去朝鮮，使朝鮮只能增援明軍數千羸弱之兵；又傳出假消息將襲擊山海關，使明軍不得不留下川貴兵駐守。」
「哈哈，都是膽小怕死之徒，略施小計便輕易瓦解。」努爾哈赤大笑著輕捋花白胡須。
「父汗英明！」眾人行禮。
努爾哈赤又走到沙盤前，與眾人一起看著沙盤，「諸位以為該如何應對？」
三貝勒莽古爾泰不屑地道︰「父汗不用驚慌。不用您出馬，您坐鎮赫圖阿拉，我們四人分頭迎擊明軍四路便是。明軍武將中據傳這劉鋌最為了得，便由我去對付，把他的首級獻在父汗腳下。」他所說的四人是代善、阿敏、他自己、皇太極四位貝勒。
代善搖搖頭，「如此勞累，不如以逸待勞。我軍分兩部分，一部分守城，另一部分埋伏在城外，待明軍攻城之時，內外夾擊，讓明軍有來無回。」
阿敏不愛說話，也沒什麼主意，他只會听努爾哈赤的指令。畢竟不是親生的貝勒，低調些好。
這幾日，皇太極與範文程徹夜不眠，仔細斟酌，反復研究，已有了極好的應對之策。但他並不急于說出，這倒不是怕引來忌恨，是因為父汗還未拋出引子。
引子來了，努爾哈赤望向李永芳，「永芳，本汗記得你曾說過一句話，叫什麼來者？」
李永芳本有心反駁那兩位貝勒的計策，怕引來誤會，忍住不發。見汗王相問，答道︰「任你記幾路來，我自一路去。」
努爾哈赤微微點頭。他一直就是圍繞著這幾個字去思索的，如何完善，如何布置，如何以最小的損失贏取最大的勝利。
皇太極仍未開口，因為他知道有聰明的大臣會響應此計。果然，立刻便有重臣道︰「赫圖阿拉城牆低矮，明軍火炮威力極大，若來攻城，損失慘重，得不償失。分兵出擊，明軍各路人馬皆多于我軍，處于劣勢。所以集中兵力一路一路的消滅最佳。」
「那應先消滅哪一路最佳呢？」努爾哈赤這句話已表明態度，其他計策都不足取。
任你幾路來，我只一路去。這是要遵循的戰略方針，不容改變。