永平四年，春。
金陵人士秦紹棠，布衣出身，曾任淮陽縣知縣。受景帝贊賞，破格提拔為從一品刑部尚書。同年九月，有書生許氏，憑一幅《鳳凰于飛》得景帝青睞，入刑部為正五品郎中。
據說《鳳凰于飛》是他路過金陵某處宅子時，受主人恩惠接濟借住了三日。屋主為唐姓女子，善琴，尤好《鳳凰于飛》且擁有名琴秋塘寒玉。
那日許氏路過花園，見百花之中，唐姓女子擁琴席地而坐，正是那把名琴秋塘寒玉。彈奏出了一首《鳳凰于飛》驚艷絕倫，可謂余音繞梁三日不絕于耳。
許氏大為到刺激，感嘆一名花季女子竟能彈出這般美妙的旋律！內心受到感觸，興起之時，隨手便畫下了女子于花中彈琴一幕，更是因曲名稱畫名為《鳳凰于飛》並題字道︰有美人兮，撫琴誦之。鳳凰于飛，余音繞梁。
哪曉得不知道景帝從何處得知他有一副畫，名為《鳳凰于飛》見此畫後更是贊賞不絕于耳，要走了畫後，次日就下令封賞他為正五品刑部郎中，跟在秦紹棠的手下。
許氏到刑部的那一天，穿的干干淨淨整整齊齊的，頗有意氣風發的姿態。也是，僅憑一幅畫就能得陛下垂青，還能加官進爵成為了正五品郎中，這不僅是對他畫技的肯定，更是他莫大的殊榮。♀
只是刑部尚書秦紹棠見到許氏的時候，神色有些古怪。
許氏不明就里，還以為自己做錯了什麼事。一連幾天都擔驚受怕戰戰兢兢的就怕一個不小心惹惱了頂頭上司，也一改之前的瀟灑氣度。
忍了幾天，許氏終究是忍不住了。他主動去找了秦紹棠，言辭有些委婉，但意思還是比較明確︰那就是為什麼秦紹棠要用看另類的眼神一樣看著他？
秦紹棠初听時一驚，爾後笑道，澄清自己完全沒有這種想法。只不過——
「你可想知道，為何你能得到陛下的垂青？」
「秦大人知道？但說無妨，微臣願聞一二。」
許氏的畫技雖然不差，但放眼整個帝都，也只能勉勉強強在里面算個中等的了。許氏自己不是不清楚自己的實力，他想破了腦子也想不出為什麼陛下會看重自己，還給自己封了官。唯一得出的結論就是陛下覺得自己的那幅《鳳凰于飛》畫的好。
那麼這樣一來，能加官進爵也不是什麼難事了。
只不過許氏只猜對了一半。
「因為……因為你畫上的女子，是陛下的元後，已故的唐氏女。」秦紹棠說這話的時候，眼神有些飄忽，似乎是在冥想著什麼。
可這話卻讓許氏大吃一驚——原來那日好心收留自己的女子，竟然是景帝為其懸置後位已久的唐氏女！
景帝思念元後，得知他有元後的畫像，便招來了自己。當看到畫像後想要其畫，但又不能明搶，只好將他封為五品官，然後再從他這兒做「謝禮」弄到自己那里去。
這樣的邏輯雖然貌似有點說得通，可是對于許氏而言，似乎有哪里不對勁，可他又想不起來是哪里不對？
送走許氏的秦紹棠二話不說的就進了宮，見到了景帝。
彼時景帝正在看《鳳凰于飛》那畫中女子，秦紹棠自然是認得。景帝的元後，唐氏女。也是他的故人。
「你這又是何苦？為了一幅畫，費盡心思。只是因為畫中有她。」
「她留給我的實在是太少了。」景帝嘆了口氣，「就算是費盡心思得來的，可至少這畫上有她，朕就已經心滿意足了。」
不求白首偕老，但求以解相思。
他恍惚間又想起了年少時的她，那樣的青澀，那樣的單純。那些塵封已久的記憶，隨著龍涎香，逐漸浮現在眼前…
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