從福瑞苑出來，疏桐決定去清梧院走一趟。
八年前，疏桐還不叫疏桐。她被管家帶進清梧院，是在一個層雲堆疊的秋日午後。彼時，王墨正在院中的梧桐樹下看書，听管家說這是新分給他的婢女，他仰首望了望枝葉稀疏的梧桐樹，順口便替她取了這個名字。
王墨去往王寺村後，這座位于主宅東南的小側院就空了起來。听青竹說，昨天夜里王墨突然歸來，管家來不及準備，本說將他引到客房歇息，他卻堅持要回清梧院住。管家無奈，只得指揮十幾個小廝、婆子灰頭土臉的忙了一個多時辰，才勉強打掃出一間屋子，將他安頓下來。
疏桐心下便覺得有些奇怪，依照他往日的脾性，內斂克制，小心拘謹，是個唯恐給他人添亂的人，怎會半夜三更驚動那麼多人來替他打掃屋子？難道這些年來，他的性情也與外貌一般，發生了變化？
疏桐一路尋思，剛轉過積香榭，便听得清梧院中一片喧嘩。待她走進院子，才發現是夫人院中的幾個丫鬟正在整理打掃院子。
丫鬟們有的在晾曬架上拍打被褥，有的搬了凳子捏著抹布擦洗窗欞，還有的正從木 轆車上搬下盆栽花卉，個個都忙碌不已，唯獨院中梧桐樹下三個拿竹帚的，正圍成一圈低聲說話。
「繡坊徐媽說的，是不是前陣子有青年男子離奇失蹤的事？」
「這事你也知道？」
「這事都傳了好久了啊。說那書生姓張，長得白淨斯文，和朋友去城外踏青失蹤，家人幾日後在城東郊的亂墳崗尋到了尸首……」
「我姐夫家就在城南廣陽門，恰好與那張生住在同一條街。♀听我姐說張生長得極美，坊間遠近聞名……」
「徐媽這回說的卻不是張生，而是繡坊隔壁那家客棧的少東家，是半月前一個夜里和朋友聚會後失蹤的……」
「繡坊隔壁？難道是四方客棧的那位少東家？」
「你認識？」
「我見過一次。有次去繡坊，也不是節慶日，卻遇到街市擁堵不堪。後來才知道，是隔壁四方客棧的少東家出門被街坊女子蜂擁圍觀……」
「這麼說來，失蹤的男子都是城里的美男子？……啊，他們莫不是被男子妒忌招來了殺生之禍？!」
「招男子妒忌？他們能有多好看？還能比過潘岳潘主薄和樂廣樂大人麼？就算潘主薄和樂大人年紀大了，這俊男榜里也還有石家那位優渥公子佔著呢。」
「噓，怎能在府中提說石家呢？仔細傳到老爺耳邊去……」
「呵呵，老爺和石老爺斗富也是好些年前的事了，如今老爺到比往日看得開了。依我說，我們家子夜公子這些年若是留在都城，必然也是榜上有名的。秀梅，你說是也不是？」
「你們念叨了一早晨的子夜公子，我都還沒見著他人呢。依我說，那張生和客棧的少東家極有可能是因情被殺，人長得好，愛慕他們的女子也多，這桃花惹得多了，難免不會……」
「秀梅，我看你可以去刑部辦案了。」疏桐抬步走上前去。
原來，被三個丫頭圍著的正是先前和疏桐一起去繡坊取衣料的秀梅。一見疏桐，幾個丫鬟當即退散開來，各自拿了竹掃帚裝模作樣的掃起院子來。
秀梅手里還抱著先前那一摞衣料，見了疏桐她便訕訕道︰「疏桐姐，夫人又讓你來監工了？」
疏桐瞥她一眼︰「可不是麼？你不趕緊把衣料給小姐送去，竟跑來這里閑聊！」
「看夫人召見你，想著你會陪她老人家多聊一陣，我就順道來這里串個門子……」
疏桐皺眉道︰「順道？小姐的院子在西北角，清梧院在東南角，這也能順道？」
「呵呵，好像是有一點點不順。」秀梅吐了吐舌頭，隨即一臉討好道︰「好姐姐，我是路上听人說子夜公子回府了，還說他今非昔比，氣度不凡，所以就想過來看看……你放心，我馬上跑步去小姐屋里送衣料，絕對不會耽誤正事！」
說著，秀梅果然便抱著衣料往外跑去了。一邊跑，她還一邊回頭朝疏桐諂笑︰「你就當這趟沒見著我啊……」
這話卻還沒說完，秀梅便與剛邁進院門的一人撞在了一起。措不及防間，秀梅失衡栽倒在地，手里的衣料也滑落一地。
見此情形，立在院內的疏桐忍不住掩唇輕笑。
一雙指節修長的手將秀梅扶了起來。待秀梅仰首望見攙扶自己的人竟是王墨，頓時一臉驚慌︰「公……公子！對不起，奴婢莽撞了……」
王墨唇角漾起一絲溫和的淺笑︰「無妨，以後小心些！」
秀梅當即看得怔住。直到王墨松開她的手臂，她才發現自己失禮了，臉一紅，當即忙慌慌埋頭去撿拾地上的衣料。
王墨的目光越過秀梅，便看到了樹下立著的疏桐。兩人目光甫一交織，疏桐當即斂笑肅容，屈膝施禮道︰「奴婢見過公子。」
王墨上下打量一番後，含笑走上前去︰「我今次倉促回府，有勞姑娘帶人掃灑整理了。」
「公子客氣了。」今日掃灑庭除，本是常氏的安排。疏桐想著自己也是常氏屋里的丫鬟，稍作思量，便將這謝意當仁不讓的收了下來。
環視一圈，見院里眾人都在埋首認真勞作，疏桐便又道︰「公子離家數年，也不知道如今習性喜好有無變化，夫人特意著我來詢問一下，院中一應的物件用著可還合意？」
王墨點頭道︰「楊管家昨夜已經安排得極是妥當。」
听了這句話，疏桐便松了口氣。按照他小時的脾性，縱然飯菜不可口，衣飾不合身，被褥不御寒，他也斷然不會在下人面前顯露不滿。她此刻是冒了常氏之名來的，倘若王墨真的提出對物什不滿的要求，她反到騎虎難下了。
「不過，」王墨一臉為難道︰「我這院里還差個端茶送水的人，若是安排得過來，煩請姑娘替我知會母親一聲。」
這「不過」兩字一出口，疏桐頭皮無端的緊了一下，繼而再听他說是想要個端茶送水的丫鬟，她竟有了一絲隱隱的喜悅。王墨叫她「姑娘」，看來他是沒有認出自己來。
心下有了打算，疏桐便走近一步，深深一拜︰「想必公子已經不記得奴婢了……」
「怎會不記得？你的名字還是我取的。」疏桐想要套近乎的話還沒說完，王墨便出言打斷了。
疏桐一臉愕然︰「那公子為何不直喚奴婢的名字？」
王墨笑道︰「我昨夜听楊管家說，你如今已是府中的一等丫鬟，是母親最為信賴倚重的人，我不確定她有無替你改名，自然不敢貿然稱呼。」
為人奴僕者，便如主家的寵物。隨意改換名字也是昭示主權的一種方式。疏桐沒想到他昨夜就向管家打听了自己，他既選擇舊時的宅院，又打听舊日的丫鬟，想必還是個念舊的人。
疏桐略作沉吟，培養了一下情緒，再仰頭時，眼里便恰到好處的含著了點薄霧︰「公子，這六年來，奴婢一直惦念著你……」
「惦念著我死沒死麼？」
望著王墨唇上的那抹笑容，疏桐心下一驚，眼眸中含著的那點薄霧差點就失控消散了。好一番努力，疏桐才又找著點情緒，將那霧氣含得更深了幾分，喉間也帶出了些哽咽之色︰「公子居然還能說笑，當日看你那般模樣，奴婢都快擔心死了……奴婢還曾跪求老爺降罪責罰。這些年來，奴婢每每想起公子，便覺……」
王墨挑眉道︰「便覺什麼？」
「便覺……便覺愧對公子。」
王墨屢屢截斷她的說辭，疏桐差一點就接不上自己的話了。艱難說出這句，疏桐便暗恨自己沒將常氏那一套波瀾不驚滴水不漏的說話技巧學到位。
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