從清梧院出來，疏桐徑直去了王蕙居住的蘭息院。
疏桐知道，這王家大院中，何人在何時做了何事，想要瞞過主母常氏那雙精明的眼楮很難，除非找到合理的借口。而常氏與王愷的幼女王蕙，一直以來都是她最可靠也最實用的借口。
疏桐掀簾走進王蕙的閨閣，秀梅正拿著從繡坊帶回的幾塊衣料替王蕙比試。丫鬟秋萍手執銅鏡端立在王蕙身前，從銅鏡折回的光影中，疏桐看出王蕙柳眉輕蹙，秀致的臉上露出一絲為難的表情。
疏桐心下有些感嘆︰這種豪門望族出身的小姐，從小綺閣金門錦衣玉食，生活里最讓她們為難的事情，也只怕就剩下這挑選衣料和搭配首飾了。
王蕙從銅鏡里瞥了疏桐，當即轉身道︰「疏桐，你怎麼才來啊，快來替我選選，看哪塊料子適合我？」
疏桐臉上盛笑，走上前去︰「一回府，就被夫人召見，後來又順道去替小姐打探了一下王爺的情形，所以來得晚了……」
王蕙一听疏桐提到未婚夫司馬穎，瓷白的臉上頓時泛起一絲紅暈。
一旁的秀梅當即興致勃勃︰「疏桐姐，快說說，你打探到了什麼？王爺長什麼樣子？」
「你比小姐還著急麼？」疏桐含笑瞥了秀梅一眼，轉而對王蕙道︰「老爺午間要在寶鼎閣設宴款待王爺……」
「寶鼎閣麼？夫人院子後面那個八角亭，可以望見寶鼎閣呢。小姐，要不午間我們悄悄溜去看看王爺？」執鏡的秋萍提議道。
「這……這有違禮儀吧？」王蕙看著疏桐，語帶猶豫。
疏桐抬手將桌幾上的另一匹絹緞拿到王蕙身前比試了一番，隨即贊道︰「小姐膚色白，各色的緞子都適合，白的素雅，紅的嬌媚，綠的清秀，紫的雍容，我看不如一個顏色做一套？」
「一個色做一套？」王蕙有些拿不定主意。
秋萍笑道︰「小姐莫非是怕把娘家穿窮了？」
房中諸人便都笑了起來。
笑罷，秀梅又提起去偷看司馬穎的話題︰「疏桐姐，小姐去八角亭觀賞初夏院景，不違禮儀吧？」
這次，疏桐卻未轉移話題，只道︰「院中槐花盛放，天氣晴明，若小姐想去院中賞景，我就去稟報夫人一聲，讓廚子將午餐也一並送去夫人院里用吧？」
王蕙紅著臉點了點頭。
午間，王蕙果然便去了常氏的福祿院進餐。常氏只道是女兒出嫁前想和自己多相處，便囑了廚子慢慢上菜，母女倆好說些體己話。可面對眼前的珍饈美味，王蕙全無胃口，一心只想去後院的八角亭觀望司馬穎。
眼見午時過半，廚子送上的菜品卻還不到一半。唯恐寶鼎閣里的午宴結束了，王蕙便推說自己吃得有些撐，想去後院走走，消消食。
「蕙兒，你往日的食量也斷不至這麼小啊？」常氏停箸抬首看著王蕙，有些詫異。
王蕙一時也不知該如何接話。在旁侍奉的疏桐便笑道︰「婚期臨近，小姐怕是不舍得離開夫人，所以食不甘味。」
一听這話，常氏便干脆放下手中的象牙箸，嘆氣道︰「听疏桐丫頭這麼一說，我也沒甚胃口了。走吧，娘陪你去後院走走。」
「娘，這怎麼使得，你往日都習慣了午睡……」王蕙忙忙阻止道。
「娘就你這麼一個寶貝疙瘩，他日你嫁去鄴城，娘也不能時時見著你了，這午睡有什麼要緊？」常氏站起身對疏桐道︰「你先帶人去八角亭準備些茶水果子，我和蕙兒慢慢走來，正好歇息。」
疏桐忙垂首稱是。
福祿院後的八角亭建在人工堆累的山石之上，相較于四周的連片宅院，算是一處制高點。立在亭內，果然能望見隔壁院子里的寶鼎閣。
寶鼎閣是王愷存放奇珍異寶的樓台，樓分三層，一層擺放珠寶玉器，二層擱置古玩字畫，三層是一處四面開闔的樓台，是王愷平日品茗鑒寶的場所。
王愷雖只是個位居中階的散騎常侍，但因他的姐姐王元姬乃是先帝的母親，身為國舅的他蒙受恩寵，妻榮子貴，豪奢之至。相對于他後院那些不斷翻新的美人妾室，他似乎更愛收藏奇珍異寶。
那寶鼎閣內，珍珠瑪瑙、琥珀犀角已是尋常，而金鼎銀樽、玉樹瓊枝也早已堆得琳瑯滿目，讓人眼花繚亂。即便如此，也還有寶物源源不斷的從各地收刮而入。王愷命人修建這座八角亭，起初的用意便是為了監守他的那些寶貝。
說來好笑，整個王家宅邸方圓幾十里，庭院深深，宅院重重，連綿成片，除了王墨居住的清梧院和王蕙居住的蘭息院听來要清雅些，其他的院子無不是以福祿壽喜、富貴榮華這類字眼命名。也難怪身為「金谷二十友」之一的巨富石崇屢屢嘲笑他一身銅臭俗不可耐了。
比詩文雅致，王愷自不是石崇的對手，為爭一口氣，他選擇了與石崇比財富。誰知他便是在當皇帝的外甥的暗中支持下，竟也輸得一敗涂地，顏面無存，淪為笑柄。以至于長久以來，他不許府中任何人提到與「石」相關的字眼，家中子嗣更不得與石家有所往來。
尋常的賓朋接待，王愷都是在福瑞苑的朱紫樓內設宴，此番他竟將宴席擺進了寶鼎閣三層，足見他對司馬穎這個未來女婿的青睞與重視了。
八角亭與寶鼎閣相距七八丈，疏桐凝眸細看，依稀能辨席上坐著的幾人分別是王愷、長子王睿、次子王潤、三子王翰，以及四子王墨。而十分不巧，司馬穎竟是坐在了背對八角亭的貴賓席上，依舊只給了疏桐一個玄色的魁武背影。閣中光線較室外陰暗，無論疏桐如何專注凝神，也分辨不清他們臉上的表情和唇形。
正是失望之余，那宴席卻像是已經結束，王愷躬身抬手引著司馬穎離席，兩人穿過半卷的翠玉簾走出露台，王愷的臉陡然暴露于明麗日光之下，疏桐很快便讀清他的唇語︰「王爺放心，此事斷然不會再有他人知曉……」
莫非王愷與司馬穎真的在密謀反叛？疏桐心下一激動，正欲辨讀司馬穎的唇形，誰知王愷又急行了一步，走在露台的外側抬手引路，肥胖的身軀恰好便將司馬穎遮了大半，無法窺見他的唇形。
不知司馬穎說了什麼話，但見走在外側的王愷一臉驚詫︰「那‘絕響’，真的在石家？！」
絕響？疏桐只覺似曾听過，卻一時想不起那是什麼。
司馬穎似又說了句什麼，王愷面上浮起一層憤懣之色︰「枉我煞費苦心的找了這麼多年，竟還是被他奪去了……」
感覺視線有些模糊，疏桐揉了揉眼楮，再凝眸時卻見王愷轉了話題︰「那婚期定在五日後，王爺覺得合適嗎？」
疏桐心下一驚︰五日後？那自己的時間真是不多了！
王愷和司馬穎緩步經過露台，邊走邊說著婚禮的事宜，最後沿著木階下樓，消失不見。
待疏桐的目光從那階梯處轉回，驟然便對上了一雙寂靜深黑的眼眸。寶鼎閣中，王墨憑欄而立，唇角依然噙著一絲淺笑，可這道目光卻讓疏桐有種被洞穿的倏然心驚︰自己這般肆無忌憚的專注辨讀王愷的唇形，他會作何聯想？
(