「青竹這是死腦筋麼？我也沒說一定要上琉璃餐具，先替子夜加了碗盞箸子再說。♀」常氏語帶責備的瞥了青竹一眼。
青竹忙端了與其他桌上同制的翡翠餐具上來，在擺放位置的時候，她躊躇問道︰「老爺，這餐具是擺在您身側，還是三爺身側？」
王愷抬目望了望仍立在大廳門口的王墨，猶豫道︰「挨著他三哥吧，他們哥兒幾個好說話。」
見座椅和餐具放置妥當，常氏便含笑對門口的王墨道︰「今日委屈子夜了，回頭母親給你賠不是。」
「應是子夜倉促回府，給母親添了麻煩。」王墨含笑躬身一禮，隨即衣袂清揚，在眾人的矚目中大步走上前來。
目睹這一幕，座中的側室夫人們便越發深信今日這出戲出自常氏之手。今日的接風家宴，擺明了就是常氏要讓王墨明白︰作為一個庶出的兒子，他在王愷的心中是沒有地位的。
王墨入席後，並未落座，而是躬身將手中的錦盒雙手遞給王愷︰「父親，這是孩兒從太行山帶回的五花芯黨參。孩兒記得父親往日有氣短心悸的癥狀，見學醫理後，知道這味藥材有治療奇效，便親自進山尋找，幾年來，也只尋得這十株極品五花芯。」
王愷打開錦盒，看見盒中並放著十株品相出眾的黨參，臉上瞬間便展露笑顏︰「這成色果然不錯，子夜有心了。♀」
得到父親贊許，王墨這才捋了衫袖款款落座。
見王愷臉色舒展了，常氏便側身賠笑道︰「老爺，這疏桐往日還是子夜院中的丫鬟，不如看在子夜的面子上，先放她一馬，改日我再嚴加處罰……」
「母親說得極是。」王墨淡淡附和道。
難得桌面的氣氛這般融洽了，王愷便擺擺手道︰「後院宅務，但憑夫人處置就是。人都齊了，讓廚膳房走菜吧。」
常氏轉身吩咐了走菜後，瞥了疏桐一眼，冷冷道︰「你先下去。」
疏桐叩首謝過後，躬身退出了朱紫樓。
在決定用王墨的席位做文章時，疏桐預計了兩個結果︰其一，王愷大怒，她受鞭笞之罰；其二，王墨出面求情，王愷取消懲罰。
這兩個結果，前者可以讓她借著身體的鞭傷逃月兌陪嫁，後者能讓她在王家眾人前鋪下王墨對她有意的伏筆，方便她下一步動作。
只是，疏桐沒料到常氏竟會出面護她。是她忘記了，常氏還指望著她日後陪著王蕙與那成都王的正妃岳氏斗法呢。
「疏桐，你今日怎麼了？我先前明明提醒了你的！」疏桐還沒走出福瑞苑，青竹便跟了上來。
疏桐停步道︰「給忙忘了。」
青竹幾步走到疏桐面前，搖頭道︰「依你的性子，這種事怎會忘了？是夫人讓你這麼做的吧？」
疏桐不置可否的笑笑，隨即回頭望了望燈火通明的朱紫樓道︰「你快回去，仔細錯過夫人的召喚。」
青竹抿了抿嘴唇，猶豫道︰「看在我們一起長大的份上，若夫人要對公子下手，你……你告訴我一聲，行嗎？」
疏桐一怔，隨即鄭重點頭道︰「好。」
待青竹返回宴會廳，疏桐不禁抬手扶額︰連青竹都以為此事是常氏授意，常氏必然會尋根究底，得想出一套好說辭來應對常氏。
沿甬道前行，一陣晚風拂過，鼻底涌入一股沁人的幽香。疏桐仰首望著福瑞苑中的那株槐樹，月光下繁花似雪，瑩潤皓潔，格外美麗。
略作停頓，疏桐又加快了步子。她要趁家宴結束前，完成一些準備工作。
「疏桐姐，你怎麼回來了？」疏桐原以為福祿院中的丫鬟婆子都去朱紫樓了，卻剛走進院子，便遇見了被花盆割了手的春芽。
「我回來替夫人拿件東西。」疏桐的腳步加快了些，顯得行色匆匆。急走幾步，她又似忽然想起一般停下腳步︰「對了，你的手好些了麼？」
春芽皺眉道︰「白日敷了炒炭粉，血是止住了，只是傷口有些深，稍稍動作便痛得不行……」
「席上我听子夜公子說他從王寺村帶回了些奇效藥材，一會兒宴席結束了，我去他那里替你討要些藥粉來。」
「謝謝疏桐姐。」春芽忙忙致謝。
疏桐微微點頭，隨即便進了常氏的屋子。在常氏臥房里側的一個木櫃里，她取出一個五六寸的檀木盒子，盒里的暖黃錦絨之中排放著幾個白玉瓷瓶。疏桐取了一瓶裝進衣袖後，又將盒子原樣放回。
出了福祿院，疏桐便往清梧院走去。
清梧院一片清寂，疏桐在門口駐立片刻，隨即又折返回去，在荷池積香榭外的木欄上無聲坐下。
不知道她在靜寂的黑暗中坐了多久，直到青竹拎了風燈引了王墨返回清梧院，她才站起身來。待青竹離開後，她快步朝清梧院走去。
叩響院門後，來應門的卻不是王墨，而是一個面生的小丫鬟︰「姐姐何事？」
沒想到常氏這麼快就替王墨安排了丫鬟，疏桐朝院中瞥了一眼，見王墨的房間還亮著燈，她便道︰「我是夫人院中的，今日家宴上有所差池，得蒙公子偏護才逃月兌責罰，特意趕來向公子道聲謝。」
小丫鬟便道︰「那你等等，我去問問公子是否方便相見。」
疏桐在門口等了一陣，那小丫鬟很快又回來開了門︰「你進來吧。」
疏桐進了王墨的房間，見王墨正端坐書案前，就著燈燭翻閱書卷。這一幕讓她有些眼熟，她不禁嘆道︰「沒想到公子還和小時一樣，喜歡睡前溫書。」
王墨聞言抬起頭來，臉上依然是那道溫潤的淺笑︰「是啊，小時執教的羅先生常說，睡前和晨起讀書，最易背記。」
這話說完，室內的燭光卻突然一暗。疏桐便幾步走近書案，兀自取下燭架上的琉璃燈罩，拾了燭架下的銀簽子挑了挑燈芯，燭光瞬間便又亮了起來。
「這白蠟燒久了，燈芯容易塌陷，你要記得及時挑芯子。」疏桐回頭對身後的小丫鬟叮囑道︰「還有，公子夜讀時，最喜喝茶。」
小丫鬟雖不認識疏桐，但見她以這般吩咐的語氣說話，心下也知道她的等級比自己高，便連連點頭︰「我這就去沏茶。」
見小丫鬟往門外走，疏桐又叮囑道︰「公子愛喝明前的安州茶，茶里記得丟兩枚胎菊，醒神明目。」
「桐兒竟還記得這些。」燈光下，王墨臉上的笑意越發深了幾分。
疏桐退後一步，屈膝盈盈一拜︰「今日家宴上，多謝公子偏護。」
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