已經入秋，可窗外柳樹上的知了還「吱吱吱」的叫個不停，四周空氣壓抑而沉悶。
疏桐坐在書桌前，心煩意亂的握著毛筆在紙上抄寫父親布置的詩詞。
堅持著再寫了一行，她便將毛筆丟進了洗筆罐里︰「喜鵲，幫我找個竹籠子來，我們去捉知了，它們吵得我沒法寫字。」
立在一旁百無聊賴的喜鵲當即拍手道︰「好啊，好啊，捉知了去！」
兩個梳著羊角辮兒的小姑娘在後院轉了一圈，看中了管家媳婦放在花架下裝針頭線腦的繡籃子，她們將籃子倒騰一空，隨即往荷池邊的大柳樹跑去。
兩人大汗淋灕的爬上柳樹梢頭，前院便傳來了一陣「乒乒砰砰」的嘈雜響動，隨即便見一個身材肥胖的軍官，引著披甲著鎧的禁軍魚貫涌入了府中……
瞥見睡夢中的疏桐一頭大汗，滿臉恐慌，王墨將手中的茶潑進了榻下的燻爐之中，那裊裊升騰的白霧便化散在空氣中，再無延續。
「爹爹，……」
「阿娘，……」
听著疏桐一聲聲驚恐的呼喊，王墨上前在涼榻旁側身坐下，握住了那雙在噩夢中無助掙扎的手︰「桐兒，快醒醒！」
夢中的疏桐拽緊了王墨的手，卻並未醒來，依然呼喊連連。
王墨俯身湊近她的耳畔，再次喚道︰「桐兒，醒醒！」
疏桐猛然睜開眼楮，一雙驚恐的眸子愣愣盯著眼前的王墨，似全然不認識他一般。
王墨抽出一只手替她捋開一縷被汗水粘在額前的長發，安撫道︰「沒事了，你只是做了個噩夢。」
王墨微涼的手指落在額頭，疏桐倏忽清醒過來。腦海中殘存的驚恐和那一幕幕不堪回首的往事，格外深刻的提醒著疏桐︰面前的這個男人，正是仇人的兒子！
無法控制內心的厭憎，她一把打開王墨的手，赤足跳下涼榻，退開了好幾步遠。
王墨站起身來，隔著屋中的竹幾，與疏桐靜靜對視。
疏桐那雙燃燒著仇恨的眼眸中，流露著對他毫不掩飾的厭憎。剎那的失神後，王墨抿唇側首望向窗外。
被窗外灌進的涼風一吹，疏桐徹底清醒過來。環顧四周，發現竹屋里已經點起了蠟燈，而窗外已是一片沉黑，她當即慌道︰「這，這是什麼時辰了？」
「酉時一刻。」王墨淡淡道。
「我睡過頭了？」
「沒有，時間正合適。♀我讓羅翠給你打水去了，等你梳洗完畢，我們就去听琴閣。」
王墨話語剛落地，羅翠便端著水盆推門進來了。
「我在外面等你。」王墨轉身走出竹屋，將房門輕輕帶上。
看著王墨沒有裝飾笑容的冷寂表情，疏桐有些不明原因的心慌。
梳洗完畢，整理好衣袍，疏桐推門出去，王墨和那兩名抱著琴匣的小廝都等在門外。
濃墨般的夜色籠罩著整個小島，楠竹鋪就的小徑上方懸掛著一只只竹球籠罩絲錦的白蠟風燈，近看宛如滿月般圓潤，遠望則如珍珠般瑩潔，整個小島猶如繁星點綴，美不勝收。
微微愣怔後，疏桐隨著王墨前往那幢樓閣環拱的听琴閣。
沿著鋪著錦緞繡毯的甬道一路走入那處大平台，疏桐發現內里場景和白日所見大為不同。周圍環拱的竹樓臨向平台一面都懸掛著竹簾，將樓中客人的視線遮擋了起來。一早空曠的平台上，已經擺放好琴架、香爐、茶幾和錦墊。
這賭琴，竟是不讓人眼觀的麼？疏桐略略松了口氣。
疏桐在琴架前的錦墊前屈膝跪坐下來，王墨便指揮小廝將阮瞻調好弦的「焦尾」放在了疏桐面前。羅翠則吹燃手里的火折子，屈身將台上的香爐點燃，絲絲幽謐醒神的燻香便在台上裊娜騰起。
準備工作完畢，小廝和羅翠便退下台去。
王墨在疏桐旁邊的錦墊上坐下，拎壺倒了杯茶水遞給她道︰「桐兒不必緊張，輸贏皆不重要，我有其他安排。」
疏桐接過茶杯，卻還沒飲下一口，那邊朱逢秋便躬身引著一道白影步上平台來了。
金絲瓖繡的銀靴，隨風拂動的雪襟，挺拔清揚的步態，讓疏桐又想起了第一次見他時的驚訝。世人叫他優渥公子，她卻覺得他更應該被叫做冰山公子，白衣冷顏，讓人望而生畏。
「展延兄！」王墨起身拱手施禮。
疏桐也站起身來，和王墨一般拱手向他施禮。
石拓疏淡的眉目掃過王墨和疏桐，環顧四周一圈後，冷冷道︰「子夜一早說是替舒公子指點琴技，為何坊間卻是傳說我要與舒公子斗琴？」
「坊間之語，展延兄何須當真？」王墨面色不改道︰「不過是見我新近高價收買了古琴‘焦尾’，大家誤會這是要和展延兄的‘絕響’一較高下罷了。」
此話一出，朱逢秋的臉色頓時劇變。這玩笑不是開大了麼？他不但以賭琴為由售出了高價的登島船票和宴席圍觀票，他還暗里做莊，組織登島的貴客們押了巨額銀票賭誰輸誰贏啊！
想一想此刻竹簾後正靜靜等候斗琴的貴客們，朱逢秋忍不住抬袖拭了一把額頭的汗水︰忙乎了兩個月，王墨可不要害他的投資都打了水漂啊。
朱逢秋將焦急探詢的目光投向王墨，王墨卻渾然不覺，臉上依然保持著篤定自如的微笑。
石拓的目光落在了疏桐身前的「焦尾」之上。他注目片刻後，在琴前屈身蹲下，修長如玉的指節輕輕撫過琴身上的流水紋，最後印在琴尾的那道焦痕上，久久流連。
「展延兄幫忙看看，這琴可是傳說中的那張？」王墨亦蹲來問道。
「子夜從桓秀手中買下這張琴，還用懷疑真假？」石拓斜睨一眼，嘲諷道。
王墨以自嘲的口吻道︰「展延兄這麼一說，我就放心了。我不太懂琴，這筆銀子又花得大了些，加之我父親買贗品上當的次數多了，他首先心里就不踏實。」
石拓卻不再接話，他的手指在琴身往還游弋一番後，便在琴前的錦墊上屈身坐下。
「展延兄可要試試琴音？」王墨傾聲問道。
石拓頭也不抬道︰「讓人送手盂過來。」
一听這話，朱逢秋的臉上頓露喜色，他當即轉身朝立在台下的一行翠衣女子打了手勢。
很快，便有兩名十六七歲的清秀少女端著手盂和白絲絹蓮步上前。一名少女跪在石拓面前，將手中荷葉銀邊的手盂遞上，待石拓在盂中淨手後，另一名少女又跪地奉上白絲絹供他擦手。
服侍石拓淨手後，兩名少女便躬身離去。
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