到了寺廟門口，王墨出示手中的禮佛券後，一位褐袍僧人便引著兩人從寺廟右側的山道上行，穿過幾重門庭後，上到了半山一處開闊的露台——
褐袍僧人抬手指向露台後的一處殿宇，示意那就是講經閣。王墨雙手合十致謝後，引著疏桐朝講經閣走去。
走到殿門外立著的一尊石佛像前，疏桐突然收住了腳步︰「公子，既然佛家不許女子進入講經閣，我便在外面等你吧？」
王墨停下步來，抬眸望著面前寶相莊嚴的石佛，心下亦多了分敬畏。他轉首看著疏桐，微微牽起唇角道︰「那桐兒就在寺中逛逛，我看這一路的山壁上都開鑿了佛龕，也頗可觀覽。待白延高僧的論法結束，我便來找你。」
疏桐點了點頭。
听見殿宇內開講的梵鐘鳴響，王墨大步邁進了講經閣。
看著王墨白衣清俊的背影，疏桐才發現他四周並行的俱是著褐黃的僧袍，僧侶們個個雙手合十容色沉靜的走向講經閣。而在山下遇到的那些身著白色齋衣的禮佛人，都排隊在下層的佛殿參拜禮佛，沒人能上得這半山來。
想必，月容弄來的那張金箔禮佛券是費了不少功夫的。
疏桐感嘆之後，便沿著左壁的山道一路觀覽。
山壁之上，密密排列的佛龕令人目不暇接。龜茲人用絢爛的色彩和繁復的造型，鏤刻出了千姿百態的佛像。起初，疏桐還只是被色彩和造型吸引，隨著腳步的移動，她發現每一個佛龕里的石像和背後的彩繪都在描述一個佛本生故事。
走過一個個佛龕，便如同穿行在奇異的時空中，目睹龜茲人對佛教信仰的闡述。以及他們在這片土地上畜牧、狩獵、農耕、乘騎的繁衍故事。戰爭，殺戮，重生。守護，被以絢爛的色彩和抽象的形態凝固在山壁之上。令人思緒紛生，感慨萬端。
父親和母親當年也一定來過這里，他們在看見這些美輪美奐的佛龕時，又是怎樣的一番感受？
看完左壁的佛龕壁畫，疏桐穿過一道山門，進入一處石窟。石窟內立著三尊丈許高的石佛，暗光浮照。香霧輕浮，石窟內清涼適宜，讓人頓生遠離塵俗寧靜自在的感覺。
疏桐不由得雙手合十參拜佛像︰「若得見佛，當願眾生。得無礙眼，見一切佛。」
「往日也不見你誦經，入了寺廟到這般虔敬？」
身旁傳來一聲輕笑，疏桐轉首看去，卻是一身玄衣的蕭白合掌而立。
「蕭公子？」
疏桐驚詫無比。昨日分別時。不是說他要陪著石拓游覽延城的三重城郭麼？他怎麼也來了護國寺？難道他是跟蹤而來的？
「怎麼舒公子這般吃驚？」蕭白朝佛像禮拜之後，轉身笑道。
疏桐也知自己臉上的驚訝掩飾不及，便順口道︰「確實有些吃驚。听當地人說，進入這護國寺禮佛，不但要呈送證明捐資的禮佛金券。還要換上白色齋衣以示恭敬。蕭公子居然不用更衣？」
蕭白笑道︰「這道規矩是針對禮佛之人定下的，我不過是個觀光客，自然不用遵守。」
「蕭公子不是來禮佛的，方才又為何要合掌禮拜？」
「既是進了廟門，總歸要給這些熟面孔打個招呼吧？」
見蕭白說話如此不恭，疏桐只覺他無賴。從遇見他那天開始，疏桐便覺得此人來歷可疑。這一路上，他與石拓相談甚歡，雖未見他有異常行為，卻總覺得他另有目的。
「昨日石公子不是約蕭公子一道觀覽延城麼，怎麼蕭公子一大早就急急趕來護國寺了？」與其與他話語周旋，還不如說開來自在，疏桐便直接詢問。
「延城也不是多大個地兒，除了皇宮大內進不去，外城和中城不到兩個時辰我們便游覽完了。」
疏桐挑眉道︰「所以今日一早就來游覽護國寺了？」
「舒公子是覺得我不能來麼？」蕭白笑問。
疏桐已然有些不悅︰「自然能來。不過就是來得太過巧合了。」
「是啊，確實很巧合，我也有故人住在這寺廟里。」蕭白轉眸望了望身旁的佛像道，「昨日我就提說與你們一道前來，卻被石兄約了游城，今日一早獨自趕來，卻還是遇到你們了，真是很巧。」
「蕭公子的故人，不會是指這些石佛吧？」
「他們？」蕭白挑了挑眉，思索一番道，「到也可以算是故人。」
這人看起來劍眉星目，皮相不錯，就是臉皮厚了點兒。疏桐不再多說，轉身往石窟外走去。
「舒公子。」蕭白幾步追上前去，「我對這寺廟很熟，要不要我給你當向導？」
疏桐抬眸瞥他一眼，轉首加快了腳步。
「你不信？你左手邊佛龕里的壁畫繪的是‘薩薄燃臂引路’的本生故事。」蕭白的聲音自疏桐背後傳來，「那是僧侶與商隊結伴穿越沙漠，為感謝商隊的資助，僧侶不惜點燃纏裹在手臂上的油氈為商隊引路……」
疏桐轉首看去，石壁上果然描繪著滿載貨物的駱駝，頭戴尖頂帽的商販和一位點燃手臂上的油氈為商隊引路的僧侶。
疏桐不由撇了撇唇︰他先前來時看過了，自然知道。
「再前面一個石窟，描繪的是獼猴王的本生故事。釋迦牟尼前世為獼猴王時，為從獵人手下救下猴群，他以身為橋，引渡猴群。你留意左下角，那里有一只最小的猴子，他有六只手……」
疏桐俯身一看，在佛龕左下角最旮旯里，果然有一只長了六臂的猴子。被佛龕的陰影遮著，這只猴子不注意是看不見的。
疏桐正尋思這個關于釋迦牟尼舍生忘死的故事里為什麼會有只六臂猴，蕭白便道︰「那兩只多出來的手臂，是我小時畫上去的。因為破壞了這幅壁畫，我被叔叔罰去面壁了三日。」
疏桐訝然回頭︰「你小時住在這里？」
蕭白笑道︰「我昨日就說了我在此地住過啊。」
「你叔叔他是這寺廟里的僧人？」疏桐疑惑道。
「他是這里的住持。」
疏桐瞬時怔住。
卻正在這時，一位身著褐袍的僧侶走到疏桐面前，朝她合掌施禮後，便用那誦經般的棉花音調說了一番吐火羅語。
疏桐听得一臉茫然，不由得皺起了眉頭。
蕭白笑著翻譯道︰「這位比丘僧傳話說，白延高僧邀請施主你去淨水禪房小坐。」