看著前來傳旨的公公對秦莊的恭敬之色，唐詩知道舅母說的果然沒錯，莊姐姐的確備受皇上*愛，這樣招待朝中重臣的宮宴，皇上也會特召莊姐姐參加，不過並不奇怪，以莊姐姐的才貌品性，位居妃位也只是遲早的事情！
秦莊淡淡應道︰「本宮知道了！」
唐詩和秦莊一起起身，看見莊姐姐眉間舒展不開的憂色，唐詩心中一暖，深宮里還有這樣的溫暖，滿心感動！
兩人一起出了庭芳閣，正好八名華服宮女端著藥罐，恭恭敬敬從秦莊面前經過，「奴婢參見秦貴人！」
秦莊微微頷首，唐詩看這些宮女身上的服侍都是名貴衣料，想必絕不是低等宮女，等她們走遠了，好奇問道︰「這是給誰送藥？」
秦莊低聲道︰「太後，太後鳳體違和！」
唐詩應了一聲，看來烏蠻國和親是迫在眉睫的事情，要不然如今太後鳳體抱恙，皇上怎麼會在這個時候大宴群臣，絲竹聲，管樂聲，聲聲不斷？
去往前廳的路還有很遠，秦莊看著唐詩眼里的狐疑之色，心下了然！
阿詩的父親原來是提刑官，她出身提刑府，自幼好奇心就很重，便輕聲道︰「這宮里從來都不是太平之地，數日之前，兩位妃子因為積怨甚深，其中一個不知道從哪里找來一條毒蛇，想咬死另外一個！」
「誰知不但沒有咬到仇敵，反而誤打誤撞地咬到了太後，幸好太醫救治及時，才沒有要了太後的命，可之後一直昏迷不醒，據太醫說，要解那種蛇毒，必須要用活蛇做藥引，毒性相克，才能徹底清除太後身上的毒性，具體的醫理我也不是很清楚，可惜那蛇在咬到太後之後，被大內侍衛當場砍死，所以太後體內的劇毒也沒有辦法清除！」
如此驚心動魄的故事由莊姐姐來講述，也不見跌宕起伏，一直語調平平，似在說意見平常事，唐詩暗想，果然是大內宮闈，平常人連想都不敢想的事情，在宮里人看來再正常不過！
秦莊又道︰「兩名妃子自然都被賜死了，皇上下令如果不能醫治太後，太醫院所有人等全部陪葬，太醫院上上下下皆惶恐不安，想盡了各種辦法，終于找到有一味奇花異草，叫冰雪靈芝，據說能解百毒！」
冰雪靈芝？唐詩恍然憶起，似乎曾經听舅舅提到過，這個名字很美，美得容易讓人去幻想，所以事隔多年，唐詩依然有印象，「我也曾經听說過，冰雪靈芝確有解毒奇效，一般生長在深山峭壁上，那太後鳳體豈不康復有望？」
秦莊淡淡一笑，「哪有那麼容易？太醫院翻遍了各種醫學典籍，才知道一絲冰雪靈芝的蹤影，城外三十里的往生谷里面有冰雪靈芝，匆忙稟告了皇上，皇上一得知這個消息，當即派出大內高手按圖索驥前往往生谷，可不管派去了多少大內高手，都是有去無回，能勉強跑回來報信的也是滿身傷痕，奄奄一息，听他們講，往生谷叢林茂密，毒蛇猛獸眾多，到處都是懸崖絕壁，想要采摘冰雪靈芝難于上青天！」
唐詩深以為然，「寶物總生長在危險的地方，傳說還有靈物鎮守，深山叢林，處處危機，想必寸步難行，任你武功再好，只怕也無太多用武之地！」
秦莊頷首道︰「是啊，皇上和太後母子連心，自然是為太後鳳體憂心，曾經說過，若有人能采摘到冰雪靈芝，助太後解毒，必將重賞，若不是烏蠻國此時派人來求娶公主，皇上又怎會在這個時候設宴？」
說話間，已經到了正廳，唐詩和秦莊分開，唐詩快步回到自己的位置，剛剛坐下，就听到了「皇上駕到，皇後娘娘駕到」的內侍高聲稟報！
所有人都匍匐在地，「叩見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲，娘娘千歲千歲千千歲！」
待皇上吩咐平身之後，唐詩落座，抬眸，竟然第一個看見的是王公大臣之位的夏侯硯，他的目光和唐詩一接觸，輕輕頷首之後，兩人就同時移開了視線！
唐詩的位置太靠後，大夏王公貴族眾多，只能遠遠地看見最上方，這是她第一次看見大夏國的皇上，三十多歲的年紀，眉目英朗，不怒自威，一舉手一投足都帶著特有的帝王之氣，他身旁坐著一位儀態萬方的華服美人，頭戴精致奪目鳳釵，光芒四射，自然是大夏皇後！
除了皇後，皇上身側還有幾位身著不同服色的麗人相伴，其中有一位，非常引人注目，有傾城之色，眉目間風情萬種，謝夫人見唐詩的目光被那位那光彩照人的美人吸引住，低聲提醒道︰「那是麗妃！」麗妃就是和唐詩有過過節的酈文軒的親姐姐，酈沉魚，也是聖眷深濃極受皇上*愛的妃嬪之一！
秦莊的目光不著痕跡地落到唐詩身上，臉上浮現溫婉笑意，距離太遠，只能遙遙示意！
唐詩的眸光飄過在座的人，發現一個奇怪的現象！
一品大員聚集之地雖然人數不少，但是女眷大多做已婚婦女裝扮，未婚裝扮的少女並不是太多，僅有的幾位無論是容貌還是氣質，都不算出眾！
在這里的名門望族里面，估計不是庶出的就是不受*的，若是府中女兒眾多，將庶出的女兒帶過來，有幸中選，收為太後的義女，封為公主或者郡主，嫁往烏蠻，必定能給家族帶來榮耀，還能給皇上留下識大體明大義的名聲，這對這些善于權衡利弊的朝臣們來說，今夜帶來的女兒是可以隨時犧牲的！
唐詩心中暗笑，判斷一個女孩在府中的位置重要不重要，受不受父母*愛，只要看今夜有沒有被知情的父母帶進來就知道了！
位子越往後排的官員，知道這件事的可能性就越小，身邊未婚裝扮的少女就越多，一眾佳麗，衣袂翩躚，幽香陣陣！
所有人到齊之後，皇上宣布宴會開始，天籟之音響起，一眾舞姬仿佛仙女下凡，舞姿如畫，響起陣陣贊賞聲！
不過唐詩沒有什麼心思欣賞，類似夏侯硯這樣的重臣早就知道今夜皇上設宴的目的所在，不過是皇上憐惜自己妹妹，轉而要在眾臣家眷中挑選一個女子作為名譽公主嫁往烏蠻國！
可皇上有憐妹之心，做父母的又豈能沒有疼愛女兒之意？已經知情的人就把待字閨中的適齡女子以各種各樣的借口留在府中，只帶已婚的女眷過來，而那些貌美如花，笑得一臉燦爛的少女們的父母顯然不知道今日皇上的真實意圖！
看著那些少女一個個儀態萬千，沒有最美，只有更美，甚至還有夫人推薦自己的女兒為大家助興撫琴，一展芳華，唐詩心中只覺悲哀，一場注定不平等的交易，皇上在選擇能代替他的公主妹妹嫁往烏蠻的女子，而這些女子卻渾然不知！
就算被選中，給予公主的榮耀又如何？在烏蠻那樣的地方，茹毛飲血，弟娶兄妻，子納父妾，讓柔弱的公主情何以堪？不談水土不服的問題，光一個倫理之道就足以讓人痛不欲生了，終日郁郁寡歡了！
唐詩發現，上座的夏侯硯看著場中表演，嘴角淡淡揚起，畢竟離得太遠，不知道是不是自己的錯覺，他嘴角有一抹說不清道不明的笑意！
酒過三巡，皇上終于開口了，「我大夏之所以有今天的盛勢，眾卿家功不可沒，所以今夜朕設宴款待眾卿家！」
唐詩知道，下面要說重點了，果然，一陣例行的朝臣家眷謝恩之後，皇上才道︰「近日有一件喜事，北邊烏蠻國仰慕我大夏國威，求娶我朝公主，欲結為兩國姻親！」
此言一出，不明就里的人立即恭維道︰「皇上聖明，所以四鄰紛紛前來朝拜，邊疆永定，國泰民安，皆是皇上聖明，真乃一代明君，四方臣服，可喜可賀！」
皇上似是很享受這樣的恭維，臉上帶著滿意的笑容，忽然話鋒一轉，「如今我朝公主只有長寧公主雲英未嫁，可惜染恙在身！」
立即有大臣站出來說話，「啟奏皇上，歷來和親，若是朝中並無合適的公主，可選一位才貌俱佳的官家女子，收為太後的義女，冊封為公主，行國親之禮，完成和親大典！」
皇上微微頷首，「愛卿所言正合朕意！」
唐詩看去，那位大臣身邊坐的全是已婚女子，真是慷他人之慨，既保護自家女兒，又在皇上面前留下了食君之祿分君之憂的良好形象，能做到朝中一品大員的，果真都不是普通角色！
盡管很多人早已知道所謂的長寧公主染恙在身不過是個托詞，皇上只不過是不願意自己的妹妹嫁到烏蠻國去，也紛紛稱贊皇上聖明，一派恭賀之聲，此起彼伏！
唐詩這個時候終于徹底體會到末等座的好處了，雖說好事輪不到你，可壞事到來的時候，你也不是第一個出現在皇上眼中的！
皇上四下掃過，發現親王們今日根本就沒有帶適齡女兒過來，他並不意外，這些親王早就知道和烏蠻和親的消息了，也了解烏蠻是個什麼樣的國家！
不過皇上早有準備，除了親王們，還有眾多朝中一品大員，就算部分人知道消息，至少還有那些誥命夫人，在場這麼多佳麗，總可以選出來一位符合他要求的和親公主！
謝夫人臉色一白，手指一抖，無論如何也想不到此次進宮，皇上的目的竟然在此！
謝夫人心中暗暗祈禱，後悔不已，此時越低調越好，她精明過人，自然也看到了重臣們很少帶自家女兒過來，而不知情的以為是天家恩澤，很多夫人都把自己女兒帶過見見世面，阿詩如此美貌，要是不幸被選中，她不是害了阿詩一生？
唐詩低著頭，不敢抬頭，幸好，在座的有無數身份比自己高貴得多的名門千金，自己的身份低微，估計皇上無論如何都看不上的，終于可以放心了！
心情一輕松下來，眼前的美酒就變得格外香濃，糕點也更加甜美可口！
宴會的氣氛有些微妙，每個人都心思各異，有打算把不受*的或者庶出的女兒推出去的，也有極力想保護自家女兒的，有些人恨不得躲到地底下去，生怕被皇上看見，一時寂靜無聲，陷入沉默！
那些剛才讓自家女兒展示過才藝的父母更是後悔不迭，在場的都不是傻子，雖然並不是每個人都知道烏蠻國的風俗，可相比京城的繁華，遠嫁終究不是最佳選擇！
今夜皇上設宴，大夏名門公子雲集，本來是想挑選一個金龜婿，結果卻有遠嫁蠻荒之地從此再無相見之日的可能，做父母的怎會舍得？
皇上見是這種情況，眉目一蹙，那幾個躍躍欲試的，看帶來的女兒樣貌都是一般，神情拘謹，沒有大家閨秀的風範，更不要提名譽公主的風度，難道選個人就有這麼難嗎？
麗妃最善于察言觀色，忽然甜甜一笑，「陛下，這和親人選事關重大，必須才貌俱佳，方能彰顯我大夏國風！」
皇上微微頷首，「愛妃所言甚是，愛妃一向聰慧過人，可有合適的提議？」
麗妃嬌羞一笑，「說難也難，說簡單也簡單，臣妾剛才四處觀察，倒是發現有一個人可能符合陛下的要求！」
皇上龍目一挑，「愛妃說的是誰？」
麗妃笑得意味深長，目光飄向遠處，「就是建威將軍府謝夫人身旁坐的那位美人！」
此言一出，謝夫人和唐詩立即成了眾人的焦點，夏侯硯的目光飄過麗妃，又落到唐詩身上，含義不明！
唐詩等人離皇上太遠，皇上的目光原本也是沒有看到最末等座的，經過麗妃的提醒，皇上威嚴的目光終于落到唐詩身上，距離遙遠，並不是很清楚，只看見明黃宮燈照耀下，一女子仿佛神姝，別有一股風華之態！
麗妃笑道︰「臣妾一心想為皇上分憂，可是觀察了好久，這位美人容貌出眾，想那烏蠻國主看見，必定驚為天人，對皇上天恩感激不盡！」
謝夫人心知不好，麗妃娘娘在公報私仇，明明是酈文軒行為不端在先，可最大的受害者卻變成了阿詩，名節受損不說，錦繡良緣也沒了，如今還要被麗妃擺一道！
謝夫人手指緊握，匆忙拉著蘇伊湄和唐詩跪下，「啟奏陛下，臣婦的外甥女不過是蒲柳之姿，如何能得烏蠻國主垂憐？麗妃娘娘說笑了，臣婦愧不敢當！」
麗妃不冷不熱笑道，「謝夫人莫不是在質疑本宮的眼光？這位美人的容貌如何，在座的自有公斷，謝夫人何必睜著眼楮說瞎話？」
謝夫人臉色一變，這麗妃可不是好惹的主，忙道︰「臣婦不敢！」
其實麗妃酈沉魚倒也不完全是了報復唐詩，她還有自己的計較。
心愛的弟弟被唐詩一頓暴打，姐弟連心，她自然心如刀割，在宮中見慣了美人的她，今夜第一次看見唐詩的時候，也差點吃了一驚，傳言非虛，果真是美貌驚人，難怪弟弟在鬼門關走了一遭，好不容易撿回一條命，還對她念念不忘！
酈沉魚在宮中多年，豈能沒有未雨綢繆的本事？這樣國色天香的年輕美人若是進宮了，必定對她是一個潛在的巨大威脅，而且，听說唐詩和聖眷正濃的秦貴人還是自幼相熟手帕交，秦莊和她一向不和，若是唐詩進宮了，秦莊多了一個強有力的幫手，必定會吸引皇上的目光，對她大大不利！
一片靜默之中，秦莊忽然出聲，「皇上，請听臣妾一言！」
皇上道︰「講！」
秦莊最擔心的事情終于發生了，極力保持平靜，溫婉道︰「據臣妾所知，這位唐姑娘並不是建威將軍府的人，唐姑娘的父親不過是個七品的縣丞，我大夏國王公貴族眾多，要是讓烏蠻國主知道我們嫁過去的是一個從七品縣丞的女兒，怕是會心生不悅，認為皇上不重視他們烏蠻，屆時恐會影響兩國邦交，請皇上三思！」
皇上輕輕頷首，陷入沉思，酈沉魚不以為然道︰「秦妹妹此言差矣，唐姑娘今日能進宮，自然是因為將軍府的緣故，而不是什麼從七品，如果今日唐姑娘有幸中選，自然也是托建威將軍府的福，剛才皇上金口一開，選中者會被封為公主，到時候，還有誰敢議論唐姑娘的家世？若是沒人說，烏蠻國主怎會知道？」
秦莊淡淡道︰「這世上沒有不透風的牆，若是讓烏蠻國主知道，定會笑話我大夏無人，居然要用一個從七品縣丞的女兒去和親？再說，這公主之尊，豈是人人都能封的？臣妾以為，應該選一位身份尊貴的女子才能堪配公主之尊！」
酈沉魚的一雙美目盯著秦莊，忽然笑了，「臣妾可是听說，秦妹妹在進宮之前，和唐姑娘過從甚密，秦妹妹自己也說了，不是誰都有這個殊榮被封為公主的，若是唐姑娘有幸一步登天，按理說秦妹妹應該高興才是，如此百般阻攔，到底是何居心？」