事態急切，酈沉魚偷偷回了一趟酈府，先找當事人把事情問清楚，才好對癥下藥！
听府中下人說，這一次少爺帶回來的女子姿色並不是十分出眾，在府中眾位夫人之中，算不得出色，酈沉魚心中狐疑，既然並非姿色過人，文軒這種自小就見識過各種女子風情的大家少爺，為何對這樣一個女子這麼上心？*女子，逢場作戲玩玩就算了，有必要帶回府中嗎？
酈沉魚越想越覺得有必要見見這個罪魁禍首，便命人把歌伎帶進來！
唐琪在下人的帶領下膽戰心驚進來，如同一只受了驚嚇的小貓，不敢抬頭，結結巴巴道︰「民女…叩見皇後…娘娘！」
酈沉魚仔細打量她，如今唯一可想的辦法就是從這個看似不經世事的歌伎身上入手，她是最重要的當事人，只要她能說出對文軒有利的話，一切就還有可能，冷冷道︰「抬起頭來！」
唐琪是第一次和這樣的大人物打交道，更多的是害怕和緊張，而不是驚喜，雖然母儀天下的皇後娘娘近在尺咫，可是她片刻都不敢抬頭，目光只敢落在酈皇後腰間，不敢再往上抬，雙肩都在顫抖，怎麼也想不到，剛被一大家少爺看上，還沒過上兩天錦衣美食舒服安生的日子，就惹出了人命官司，現在連少爺都被關到大牢里去了，听說要擇日問斬，唐琪這點水性，若不是還有利用價值，現在在酈府早就沒命了！
酈沉魚見她遲遲不敢抬頭，知道自己嚇到她了，聲音柔和了幾分，再次道︰「叫你抬起頭來！」
唐琪只得怯生生地抬起頭，不過眼簾垂下，不敢正視眼前的女子，酈沉魚看清楚唐琪的模樣，確實覺得很奇怪，這副姿色，比起文軒的任何一個妾室都並無過人之處，何以一定要將這樣一個女子帶回府中？
可是這個女子怎麼越看越熟悉，仿佛在哪里見過，這副眉眼似曾相識，酈沉魚忽道︰「你叫什麼名字？」
皇後的每一句話都讓唐琪身子一顫，她的聲音細若游絲，「唐琪！」一個字都不敢多說，皇後娘娘問的自然不是在風月樓的藝名，而是真實的名字！
唐琪？姓唐？酈沉魚驀然明白為什麼覺得這歌伎看似熟悉了，雖然一個國色天香，一個姿色只是中等，可眉眼倒是真的相似，原來如此，酈沉魚不動聲色道︰「你和夏侯府的少夫人是什麼關系？」
面對皇後，唐琪哪里敢撒謊？關鍵是也沒有撒謊的必要，她如實道︰「夏侯府少夫人是我姐姐！」
姐姐？酈沉魚真不知道唐詩還有這樣的妹妹，夏侯少夫人的妹妹居然在*做歌伎？這話說出去誰信呢？怒道︰「大膽賤婢，居然膽敢欺瞞本宮，夏侯府的少夫人是何等尊貴的身份，你怎麼會是她妹妹？」
唐琪畢竟沒見過什麼世面，此時見到皇後娘娘發怒，更是手心出汗，身體發抖，不住地磕頭道︰「娘娘息怒，民女說的都是實話，夏侯少夫人真是我的嫡姐！」
「怎麼回事？」酈沉魚道。
很快，唐琪就一五一十地將實情說了出來，無非是夏侯少夫人攀上了高枝，就看不起窮親戚了，嫌娘家寒酸，給她丟人現眼，所以斷絕關系，不再往來！
酈沉魚何等人？冷冷一笑，能把女兒送到風月場所去的父母又能好得到哪兒去？不過這些並不是她關心的，她關心的是如何利用唐琪的身份做文章！
酈沉魚緊緊地盯著唐琪，眼眸中有細細光芒掠過，冷笑道︰「少爺喜歡你，所以把你帶回了府中，可是想不到你卻給少爺帶來了滅頂之災，你可真是恩將仇報啊！」
唐琪頓時六神無主，對一個涉世未深的女子來說，這些事情太過殘酷，不過她也知道，若是少爺真的死了的話，酈家的人不把她生吞活剝才怪？
酈沉魚見她一直嚶嚶哭泣，看時機差不多了，「現在只有你能救公子了，你願意不願意？」
唐琪茫然道︰「我？我怎麼救公子啊？」
酈沉魚低聲吩咐了一遍，最後才道︰「你听清楚了嗎？」
見唐琪猶豫，酈沉魚聲音立時肅殺，「你那個好姐姐，忘恩負義，只顧自己享受奢華，親生的妹妹卻要靠賣唱為生，實話告訴你，她一頓飯的錢就足夠你賣唱一年了，這樣豪奢，卻不肯接濟妹妹，既然她如此不顧骨肉親情，毫無人性，你還有什麼好顧忌的？」說完，酈沉魚加重了聲音，「你听著，少爺要是回不來的話，你也別想有好日子過，少爺有此災難，都是拜你所賜，若是少爺回來了，以後你榮華富貴，衣食無憂，總比在*賣唱強吧，以後本宮也不會虧待你的！」
酈沉魚半威脅半引誘的話語起到了作用，沒過多久，唐琪就道︰「民女全憑娘娘做主！」
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酈沉魚在敲定關鍵證人唐琪的口供之後，便急急忙忙來到御書房，求見皇上，可是皇上遲遲未宣召，一直不見她！
面對那些嘲諷的目光，酈沉魚苦笑，遙想當年，她盛*之時，御書房幾乎是來去自如，所謂的通報不過是個幌子而已，還笑話秦莊被皇上擋駕，誰知三十年河東，四十年河西，現在秦莊的兒子要被封為太子，她卻被皇上擋駕了！
齊公公豈不知酈皇後為何而來？無奈皇上不肯見，便勸道︰「皇後娘娘，老奴知道你是為了酈少爺而來，可這件事，聖意已決，你還是回去吧！」
酈沉魚怎麼肯走？要是以前，在外界沒有任何危機的時候，酈沉魚可以優哉游哉地揣摩皇上的心思，順著聖意，可是現在文軒正在天牢受苦，他一向嬌生慣養，養尊處優，刻不容緩，她也顧不得違逆聖意了！
「公公，求你給皇上通報一聲，說本宮已經掌握確鑿的證據，此事是有人陷害文軒，懇請皇上見本宮一面！」酈沉魚懇求道。
齊公公本想推辭，現在皇上一听到這事就煩，干嗎去觸那個霉頭？可是看到酈皇後悲切的模樣，再加上酈皇後對他一向不錯，猶豫半晌之後嘆道︰「好吧，老奴就試一次！」
酈沉魚喜道︰「謝公公，要是文軒能平安度過此劫，本宮必定帶他來面謝公公！」
齊公公進去之後，酈沉魚盼星星盼月亮地等著皇上同意見她的口諭，這一次沒讓她失望，皇上終于答應召她進去，酈沉魚大喜過望，以為此事有了轉機！
看見坐在龍案後面的男人，酈沉魚匆忙跪下，「臣妾參見皇上！」
皇上正在看一本奏折，臉色陰沉，眼皮也沒抬，淡淡道︰「皇後這麼急著要見朕，所為何事？」
酈沉魚道︰「請皇上明鑒，臣妾的弟弟年幼，他被人設計全然不知，此事另有蹊蹺，臣妾已經找到證人，可以證明文軒是無辜的！」
皇上卻面無表情，「哦？是誰要設計酈文軒？」
酈沉魚忙道︰「回皇上，那個歌伎就是夏侯少夫人的親妹妹，分明是她故意陷害文軒，知道文軒性情沖動，一向看不慣旁人欺凌弱小，愛打抱不平，所以那歌伎被欺負的時候，文軒挺身而出，救了歌伎，文軒一片好心，卻被人反過來利用，請皇上明察，還文軒一個公道！」
殊不知，這個時候皇上最煩提及唐詩，一想到數次都沒有得手他就心中憋屈，再說國家大事都已經讓他焦頭爛額，哪里有心情管這些吃飽了撐著沒事干的公子哥們爭風吃醋的閑事？當即不耐煩道︰「朕看皇後病體未愈，開始胡言亂語了！」
酈沉魚臉色大變，知道皇上龍顏不悅，咬牙堅持道︰「皇上聖明，是有道明君，自不會讓壞人殲計得逞，好人蒙受不白之冤，皇上想想，唐詩是夏侯府的少夫人，她的妹妹有必要去*賣唱嗎？哪會有這麼巧的事情？這件事必定有蹊蹺，如今她妹妹見文軒被下獄，良心發現，不肯跟著姐姐繼續陷害好人，所以站出來說明真相！」
皇上看著酈沉魚，半晌無語，酈沉魚忐忑不安，不知道皇上是什麼意思，就在她的心七上八下之際，皇上忽然冷笑道︰「朕念在你多年服侍朕，不管端淑太妃怎樣施壓，也頂著壓力保留你皇後的位份，可是你卻還在妖言惑眾，企圖迷惑朕，朕對你真是越來越失望了！」
酈沉魚急道︰「臣妾沒有妖言惑眾，臣妾有證據，如果皇上不信的話，命人把那個歌伎宣進宮來一問便知！」
皇上忽然輕輕頷首，「就算是這樣，唐詩為什麼要陷害酈文軒？動機何在？」
酈沉魚道︰「皇上有所不知，唐詩和文軒曾經有過過節，她一定是在挾私報復，欲置文軒于死地！」
一時靜極，連空氣都有些沉悶，皇上忽然怒道︰「不知所雲，一派胡言！」
「臣妾句句屬實，皇上為何不肯召證人詢問？」酈沉魚不解皇上為何發這麼大的火，心中忽然有了一種不祥的預感！
皇上並不關心酈文軒到底是怎麼回事，現在是不殺不足以平民憤，就算真的是被人設計，也只能證明是自己太蠢，中了人家的圈套！
國事已經夠繁忙的了，這個皇後的弟弟居然還如此不得消停，現在民怨沸騰，若是不殺了酈文軒，他就難免會留下以權徇私的昏君形象，殺了一個酈文軒，贏得大公無私的明君口碑，何樂而不為？所以他根本不在意酈文軒到底是不是被設計的！
皇上龍目微閉，不悅之色昭然若揭，「皇後一張嘴敵得過天下萬民的嘴嗎？防民之口甚于防川，酈文軒光天化日之下行凶殺人，王子犯法與庶民同罪，他有親人，死者就沒有親人嗎？還不退下！」
可是酈沉魚哪里肯死心？她要是出去了，文軒就只能等著儈子手的那一刀了，想起自己親愛的弟弟，她萬分心痛，「皇上，臣妾只有這麼一個弟弟，求你看在臣妾一家為皇上鞠躬盡瘁的份上，再給他一次機會吧，臣妾來生就是做牛做馬也要報答皇上的恩情！」
皇上驀然睜開眼楮，怒地將一本奏折扔到酈沉魚腳下，「朕給他的機會還少嗎？你自己看吧！」
酈沉魚狐疑地撿起奏折，看完臉色大變，謝明正揭發酈文軒在軍中違規留宿*，夜不歸宿導致貽誤軍機，丟失糧草，造成莫大的損失，本應軍法從事，可是此人裝瘋賣傻，欺君罔上，懇請皇上數罪並罰。
酈沉魚驀然明白，難怪皇上根本不在意文軒是不是被冤枉的，文軒在皇上心中早就被定罪了，難道她精心為文軒月兌罪全都是白忙活一場？
酈沉魚呆呆地坐在地上，表情木然，滿腦子都是文軒懇求的聲音，姐姐，我不想死，快救救我！
「求皇上多寬限幾日！」酈沉魚高貴的頭幾乎磕到了冰冷的地面上，若是能爭取時間，和那戶人家和談，不是沒有回旋的余地！
「國家大事，你當成是兒戲，可以朝令夕改嗎？好了，朕累了，你退下，不必再說！」
酈沉魚頓時覺得手腳冰冷，也不知道是怎麼回到鳳儀宮的，兩眼無神，呆呆地看著四面的牆壁！
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酈文軒在天牢中，眼巴巴地等著姐姐來放他出去，可是怎麼也沒想到，折騰了許久，等來的居然是押赴刑場的消息，他渾身癱軟，一絲力氣也無，最後被人架了出去！
前去觀看的百姓把路都堵住了，人山人海，一片歡騰，盛贊皇上大義滅親，除去了京中一霸，是難得的明君，消息傳到朝廷，皇上也頷首贊許！
幾家歡喜幾家愁，酈沉魚獲得特許回府奔喪，看到弟弟尸體的時候，差點站不穩身體，整個人就往後栽去，幸得被宮人扶住，滿目悲戚，喃喃道︰「文軒，文軒…」
白發人送黑發人，夫人哭天搶地，酈國丈也老淚縱橫，「不過是賠錢了事，犯得著要了我兒子的命嗎？」
整個酈府都籠罩在悲傷之中，酈沉魚好不容易從哀慟中冷靜下來，分析道︰「父親，那不過是個普通的小官，何以會有這樣大的能耐？這件事一定有人在背後操縱！」
酈國丈也是在朝堂上面打滾多年的人物，很快就明白了女兒的意思，現在被強烈的恨意籠罩，滿腦子都是怎麼為兒子報仇，「你是說……夏侯府？」
酈沉魚道︰「完全有這種可能，是謝明正上的奏折，說文軒裝瘋，犯了欺君之罪，謝明正是夏侯硯麾下的人，再說，一個普通的小官如何能告御狀？所以我猜是夏侯府的人在背後搗的鬼，一定要殺了文軒！」
酈國丈重重頷首，此事若是夏侯府在背後操縱的話，一切就好解釋了，夏侯府和酈家是仇敵，酈國丈自然知道文軒曾經和唐詩之間的事情，難道唐詩懷恨之心，一定要殺了文軒而後快？酈國丈狠狠道︰「殺子之仇不報，枉為人父！」
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酈沉魚回到宮中，想起無辜慘死的弟弟，心痛難耐，回想起進宮這麼多年，步步為營，處處小心，費盡心機才得以登上皇後之位，卻連自己的親弟弟也保不住，只因為她手中沒有權力！
夏侯府，我酈沉魚和你們不共戴天，可一想到夏侯硯手中握有酈家的把柄，酈沉魚的身子就軟了下來，充滿恨意，夏侯府，夏侯府？
她無意識地看著這依舊繁華的宮殿，心中卻再也激不起任何的溫暖，忽然看到了一樣熟悉的東西，鳳印？
差點忘了，自己還是名義上的皇後，酈沉魚啞然失笑，鳳印還在她手中，不管這後宮現在實際在誰手里，終究是缺了一個名正言順，理直氣壯！
她寶貝似的撫模手中的鳳印，如今這是自己唯一的籌碼了，也是自己翻身唯一能借助的東西，酈沉魚苦笑，十年風雨，多少故事已然老去，難道一定要等到華發初生的時候，才悔不當初嗎？
多年的夫妻恩愛，帝王*愛，到頭來不過是一場虛幻的夢，皇上根本不在意她，事情辦好了，皇上給你想要的獎賞，事情辦砸了，你就是承擔所有罪責的罪魁禍首！
人間四月芳菲盡，情到深處轉眼薄，酈沉魚內心彌漫著無盡的悵惘，如果說之前酈沉魚留在鳳儀宮，還在幻想著皇上憶起兩人以前的深情厚誼，重獲恩愛的話，現在就只剩下悲涼，只余自嘲。
雖說是住在鳳儀宮，其實和冷宮也沒有什麼分別，在宮里，只要有了皇上的*愛，住在哪里都一樣，文軒的死成了壓垮她的最後一根稻草。
酈沉魚在矛盾中幾經掙扎，幾經輾轉，心意慢慢涼卻，她明白，自始至終，她都是皇上手中的棋子，皇上從未愛過任何女人，自然也沒愛過她！
現在的情況是，要麼放手一搏，要麼孤獨等死，像酈沉魚這樣的人一定會選擇前者。
帝王之家，親情涼薄，如同過眼雲煙，轉瞬即逝，弟弟死了，兒子被貶為庶人，無論一個多麼堅強的人，面對接二連三的打擊，也有脆弱不堪的時候，想起那些寂寞宮中老去的女人，活著和死了也沒有太大區別，酈沉魚仿佛看到了自己未來的命運，就是在這鳳儀宮和良兒兩人孤獨終老，既然鳳印還在手中，為什麼不孤注一擲？
夜色深沉，酈沉魚默默對自己說，皇上，你千萬不要怪我，我也想過和你白頭偕老，不離不棄，可是你卻先負了我，不救我心愛的弟弟，不是被逼得走投無路，我也不會走這一步。
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「臣妾頓了碗蓮子湯，請皇上嘗嘗！」酈文軒死後，酈沉魚似乎很快就理解了皇上的難處，並沒有無理取鬧，反而一如既往地對皇上溫柔有加！
皇上看著酈沉魚嫵媚的臉，心下不忍，嘆道︰「皇後還在怪朕？」
「臣妾不敢，皇上是萬民之主，臣妾理解皇上的難處，也是文軒頑劣，怪不得別人！」
酈沉魚的大度讓皇上很滿意，笑道︰「還是皇後體恤朕！」
這一句許久未見的溫柔話語幾乎瓦解了酈沉魚的決心，可是馬上就想到前幾日來求皇上的時候，皇上的冷面無情，鐵面無私，經歷過這麼多事情，她早已明白，帝王之家情緣涼薄，在這里，只有權力是永恆的，最有力量的，用情過深對自己是一種傷害！
見皇上正準備用食用，「皇上！」酈沉魚的聲音忽然一顫！
皇上停了手，「皇後何事？」
酈沉魚的心又開始動搖，正在這時，齊公公進來，稟報道︰「皇上，欽天監求見！」
欽天監？酈沉魚的心猛地一沉，欽天監要測算日子，下個月就冊封三皇子為皇太子，以後她的日子就更加難過了，以後會讓秦莊騎在頭上，這是她絕對不能忍受的事情！
酈沉魚立即垂下眼眸，柔聲勸道︰「皇上，再不喝都涼了！」
「好！」皇上也確實有些口渴了，很快就喝完了，「皇後的手藝還是這麼好！」
酈沉魚從御書房端著碗出來的時候，才發現自己後背都是汗水，濕透了*，踏上了這條路，就沒有回頭路了，是登臨至尊還是萬劫不復？很快就見分曉了！
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兩日之後，皇上在龍騰殿休息的時候突然昏倒，人事不省，齊公公大驚失色，慌忙召來太醫，並立即通知皇後等人！
各路妃嬪趕來龍騰殿的時候，卻發現這里已經被重兵把守，水泄不通，一時皆惶惶然，不知所以！
宣貴妃聞訊趕來，寒聲道︰「皇後，你這是什麼意思？本宮和各位姐妹們要進去看皇上！」
酈沉魚冷眼掃過眾人，冷冷道︰「皇上被人下毒，事關重大，現在昏迷不醒，本宮正在徹查到底是誰有這麼大的膽子，敢謀害皇上？」
此言一出，眾人皆驚，不自覺看向最近主理六宮的宣貴妃，宣貴妃道︰「事態未明，皇後此言實在令人難以信服，本宮要面見皇上！」
宣貴妃說完就準備往里面走，卻被持劍鐵甲的侍衛擋住，宣貴妃臉色一變，「皇後，你這是什麼意思？」
酈沉魚冷笑道︰「皇上龍體安危關系到江山安穩，如今無故昏倒，本宮必須防止有些圖謀不軌的人乘機謀害皇上！」
宣貴妃厲聲道︰「本宮奉皇上之命治理後宮，如今這後宮之主是本宮，不是你，你憑什麼在這里發號施令？」
酈沉魚冷冷一笑，「姐姐還沒有認清楚形勢，不要忘了，姐姐只是個替代品，鳳印還在本宮手上！」