第2章神秘祭拜（1）
哥斯林皇帝的座船沿著大沙河東下，經過哥斯帝國與傅岸國之間的海峽南下，再進大清河口，沿河而上，在喬依鎮靠岸。
哥斯林皇帝做了十七年的太平皇帝。他之所以能做到這點，首先緣于他崇高的威望。開國皇帝嘛，當然有幾把刷子，起碼他的品德和能力能使世上的英雄好漢心悅臣服。其次緣會于他的政治智慧，自古有共患難容易共富貴難，成就帝業後，很多事就擺不平衡了，君臣相互心生怨恨，滋生出許多事端來，或者皇帝對功臣大開殺戒，或是功臣生怨起兵造反致使生靈涂炭。哥斯林皇帝既沒讓那些開國元勛權欲膨脹獨攬大權，也沒有讓他們有不受重用之感，總之各安其事。更重要的是他愛民如子，不僅減稅輕賦讓民眾休養生息，而且不隨意外出巡游驚擾地方。♀他這次走水路，就是為了減少對沿途官府和民眾的滋擾。人未到，禁止地方官員接駕、拜見、宴請、送禮的御令已經到達，並不得告訴喬依鎮以外的鄉民。
更是亙古未有的是，哥斯林皇帝這次南下雖未隱姓埋名微服麼訪，因為如今太平盛世國泰民安沒有安危之虞，也不是因為暗查什麼；但也非以皇帝出巡的名義進行，而是帶幾個侍從室的管事、幕僚室的簽事和內衛室的閣領等中級官員，棄用御船，而是乘一條不太起眼的快船。這就像一個在外發達的商人一樣，輕車簡從，從遠方回鄉祭祖一般。
哥斯林皇帝這是開國後第一次回到開始發達基業的喬依鎮，自然受到鄉民們隆重的迎接。♀喬森在哥斯帝國建國前夕過世，但哥斯林皇帝在此建基時的許多人還建在，對哥斯林皇帝懷有很深的感情。他們的兒子隨著哥斯大軍南征北戰，如今在各地或軍中任職。他們不願跟著兒子去享清福而留戀故里，但他們對哥斯帝國的情結很深。再說，哥斯帝國比起安曼帝國來，孰好孰劣，鄉民們心里也是有桿秤的。哥斯林皇帝的船的還很遠，岸邊的山坡和平地上，已經密密匝匝的跪了一地的鄉民。
船還靠近岸邊，哥斯林皇帝就對鄉民喊到︰「父老鄉親們請起！請起！你們是哥斯帝國的恩人，也是我哥斯林的恩人！」
看沒有人起來，哥斯林皇帝又說︰「父老鄉親不肯起來，是已經不把我當作當年的哥斯林了麼？」
他話中並沒有稱自己為「朕」，而是稱「我」，而且說自己還是「當年的哥斯林」。這一句話，就把高高在上的皇帝與身份低微的鄉民放在同一平台上，他與鄉民們的感情瞬間拉近了。幾位長者心頭一熱，先站了起來，岸上響起一陣發自內心的歡呼聲。
哥斯林皇帝不讓隨從們攙扶，自己一個人先下船，邊走邊以當年的稱呼叫著幾個長者。這些長者根本沒有想到皇帝還記得他們的名字，激動萬分，眼眶都濕了。這會，他們就像迎接外出多年未歸的熟人一般，便呼啦啦地圍了上來。哥斯林皇帝的手與大家握在一起。
哥斯林皇帝對一老者說︰「叢伯，你們家的地瓜又脆又甜，現在還有嗎？我記得，每次行軍打仗或在林子里埋伏等人，懷里總要揣個你家的地瓜的喲！」
叢伯激動得語無倫次︰「有，有，滿地都是，我就去挖幾個，再讓你解解饞。」大家哄然大笑，有人喊到︰「還是到你家的地窯里去挖吧。」因為這個時節，地里的地瓜中有小指那麼大，還不能吃。還有人喊到︰「你家的地瓜比牛肉羊肉、山珍海味還好吃嗎」大伙又笑。
哥斯林皇帝又對一老婦說︰「良嬸，每次打仗回來，我總要到你家吃一碗菜泡飯。那味道，我還記得清清楚楚呢！」
良嬸高興地說︰「還沒忘記呢？那時窮，只能吃泡飯。現在日子好了，我們早就不吃了。」
旁邊一婦人接過話︰「我們都已經忘記泡飯的味道了。」
哥斯林皇帝說︰「我忘記不了，這輩子都忘記不了了！哦，我記起你來了。你男人在隊列里訓練，你在外面叫他。別人往左轉，你男人卻往右轉了。是不是？」
大家哄堂大笑起來。
年長的人們互相悄悄地說︰「皇上還當年那個他！」
「當年的事皇上還沒有忘記啊！」
「不忘本，就一定是個好皇上！」
喬依鎮的鄉民們心里熱呼呼暖洋洋的。
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