第42章蕩平山莊
安斯理說︰「微臣掌管軍部多年，不顧帝國律法，對部下起了袒護之心。微臣見退役軍士生活無著，便在南行省建立起一些山莊，讓其立足，做些生意，討個生活。不想這幫人起了貪欲，竟打起當地商人的勾當，強行入股爭紅。爾後越加貪婪，竟與江湖惡人勾結，搶劫起資部的決隊、商船來……」
喬林說︰「等等，帝國不是制有撫恤法麼？退役軍士何來生活無著？」
安斯理回答︰「定南公所言極是。這些軍士當實就是不願白吃恤金，微臣才將他們安置在山莊的。」
喬林不解地問︰「如果只是安置退役軍士，或者是這些軍士搶劫謀利，定國公何言自己犯有死罪？」
安斯理說︰「微臣袒護之心，還不光如此。這些退役軍士過慣了軍旅生活，便不願回到鄉村，便紛紛來投山莊。微臣恐前後有別不公，只好納入山莊。但他們只會揮舞刀劍，那有經商本事，便打起歪腦筋。他們收集原服役軍中破損的兵刃，回爐鍛造再軍中，換回原用于購置兵刃的銀幣，貪為己用。」
有大臣低聲嘀咕︰「這不等于私自制造兵刃嗎？」
還有的說︰「私制兵刃，按帝國律法可是死罪。」
安斯理又跪下︰「私制兵刃，其罪當誅。都是微臣縱容所至，微臣願領罪。」
喬林和眾大臣沒有說話，因為是否認定安斯理私制兵刃並定其死罪，得由皇上作出決斷。于是大家都將眼楮對著皇上。
哥斯林沒有說話，一邊听安斯理說道，仔細辨別安斯理如何解釋自己私設山莊、豢養退役軍士、私制兵刃的事。他听出來，安斯理將自己的過失說成體恤退役軍士，而沒有想到這些退役軍士貪心不足竟干起罪惡勾當來。如果是如此，安斯理私設山莊、豢養退役軍士便沒有死罪，而且會贏得眾大臣的同情，因為殿下的大臣多是經歷過那個戰火紛飛的年代，對軍士都有一種很深的感情。私制兵刃，可以定罪也可以不定罪。定罪的理由有，因為帝國律法明文規定不可私制兵刃，歷朝歷代都將私制兵刃列為大罪。不定罪的理由也可以找到，因為按照安斯理為人的精明，他肯定會將一部分兵刃還給軍隊，何況眼下還沒有私藏兵刃更沒有利用兵刃圖謀不軌的證據。現在治安斯理一個死罪，是一個機會，但肯定有許多人不服氣，甚至認為自己借口誅殺有功之臣。再者，安斯家族掌管著天下兵馬、天下錢糧，自己沒有想到周全之策、作好精心部署之前，絕不可將其逼到狗急跳牆的地步。
哥斯林微微一笑︰「剛才听了吾弟的一番話語，為兄感覺到了吾弟體恤軍士的一番仁心。至于治罪麼……」
安幫公哥斯幫出列請奏︰「皇上，微臣認為當務之急是迅速解決各地山莊違法歹徒。」
莊臣一直觀察皇上對此事的態度，他感覺皇上並沒有現在就將安斯理定罪的意思，于是出列請奏︰「微臣也以為安幫公所言極是。歹徒還在違法作亂，危及帝國的利益和形象，也給不法之徒有可趁之機。眼下最要緊的是，剿滅歹徒，撤去山莊。」
喬林昂揚出列，鏗鏘出言︰「南行省乃帝國建基之地，豈容歹徒作亂，微臣原領命，一舉將其剿滅。」
哥斯幫見喬林先奏，後悔自己落在後面，急忙請奏︰「剿滅歹徒，維護治安，乃我監部之職。微臣願意前往，不日定當還我帝國清明。」
哥斯林听著眾大臣一一搶著領命，心中略有安慰︰忠于帝國的畢竟是多數。他看著安斯理，平和地說︰「吾弟有何意見？」
安斯理滿懷愧色︰「微臣造孽，愧疚難當。不敢提出意見，憑皇上定奪。」
哥斯林笑了︰「吾弟既然設了山莊，難道不想自己去解決嗎？」
安斯理幾乎不相信自己的耳朵︰「微臣犯了大罪，皇上還能讓微臣領兵？」
眾大臣也幾乎不相信自己的耳朵，疑惑地看著皇上。
哥斯林說︰「吾弟還記得當年鄉勇說過的一句粗話︰‘自己拉的屎，自己擦干淨。’為兄的意思是，吾弟自行解決了此事，就當他沒有發生過罷了。」
安斯理激動地說︰「微臣一錯再錯，皇上不治罪，臣良心何安。再讓微臣處置了事，微臣是想也不敢想的呀！」
哥斯林說︰「為兄剛才已經說過，吾弟厥功至偉，這點不過不足掩蔽其大功。既然吾弟已經認識到自己的不是，並自行將其解決，我看此事也算是圓滿解決了！」
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