且說遲凜出了房門，急急奔到父親房前，重重叩門。
「誰啊？」是遲無為的聲音。
遲無為，字久治，官拜定南將軍。
「爹，是我！」遲凜應道，「孩兒有急事兒，您快開門！」
遲凜一向穩重，半夜里敲門，只怕是有大事。
遲無為不敢貪睡，忙起身開門。
見門打開，遲凜忙跨進門中。
「這麼晚了，什麼事這麼急？」遲夫人亦被吵醒，穿了衣服起身來。
「爹、娘，」遲凜向二老拱手道，「今日事出緊急，請恕兒驚擾之罪。」
「無妨，有什麼急事，快說。」遲無為道。
「孩兒有一事相求，還望爹、娘成全。」遲凜道。
「且說來听听。」遲無為道。
「是啊，凜兒，你有什麼事就說吧。」遲夫人道。
「孩兒想娶三公主為妻，請爹爹去向皇上提親。」遲凜也不繞彎子，直言道。
遲無為听了，沉吟不語。
遲夫人倒先言道︰「這是好事兒啊，若能成得，于遲家亦是件榮耀。」
「凜兒，求娶公主，以遲家多年對朝廷效忠之功，並非不能。」遲無為緩緩道，「不過，亦不急在這一時。」
只為此事，何至于急成這樣，只怕另有緣由，遲無為便不應承。
「爹！」遲凜道，「不能再等了！」
「嫁娶乃是大事。近日朝中事務繁多，且過一陣再說吧。」遲無為緩緩說道，回身拿了一件衣服披在身上。
「爹，若再等下去，寧葭就要嫁入別家了！」遲凜急道。
「凜兒，你這是……」遲夫人驚道，「你怎麼能直呼三公主名諱！」
「她雖是公主，也會是我遲凜的妻子。」遲凜道。
「你便是真心想娶他，皇上還不知是何想法，總得慢慢籌劃才好。」遲無為淡然道。
「昨日蒙將軍與蕭丞相府已同向皇上求了親，要娶二公主，不能再等了！」遲凜道。
「蒙將軍和蕭丞相府？這……」遲夫人聞言，躊躇不語。
遲無為听了這些，已明了于心。
「凜兒，」遲無為走至遲凜面前，望著他緩緩道︰「你該知道皇上的決定。」
「如今聖旨尚未下，我遲家也能爭上一爭！」遲凜道。
「跟誰爭？蒙將軍？蕭丞相？」遲無為望著他道，「還是，皇上？」
「謀事在人，成事在天！我跟寧葭已有了約定，絕不會讓她嫁給別人的！」遲凜道。
「凜兒、三公主她也知道嗎？」遲夫人問道。
「是。」遲凜道。
忽然雙膝跪于地上，向遲無為拜倒。
「爹，如今尚有一線希望，孩兒只求爹成全！」遲凜伏于地上，向遲無為道。
「凜兒，並非爹不願。若能娶得公主，于我遲家亦是莫大的榮耀。」遲無為搖頭嘆道，「但是，如今蒙家、蕭家皆是朝中重臣，尤其是蒙家，連皇上也要倚重于他，與他結下仇怨，讓我遲家以後如何在朝廷立足？」
「是啊，凜兒。」遲夫人在旁亦道，「你就听你爹一勸吧。」
「娘……」遲凜叫得這聲，卻不知該說些什麼。
「起來吧。」遲夫人伸手將遲凜拉起，拍了拍他衣衫上沾的塵土，柔聲道︰「都這麼晚了，回去歇著吧。」
「回去吧，我跟你娘也要歇著了。」遲無為道。
遲凜只好出了房門，回至自己屋內。
榆兒和栗原早已走了。
明日若寧葭得了消息，不知會是什麼樣。
心中輾轉，卻無有良計，只坐于桌前發呆。
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晨曦初現，栗原身上的冰薄了不少。
終于震碎了冰層，得了自由。
屋檐下走過兩個內侍。
忽覺脖子一涼，伸手模出一塊碎冰，奇道︰「這炎夏之日，怎麼會有冰？」
另一人指著地上道︰「奇怪，這地上也有好些碎冰。」
「這可真是奇了。」
兩人一並稱奇。
栗原早已走了。
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「皇上、皇上。」
永平帝睜開眼來，懿莊皇後坐于床側，向他微笑道︰「該上朝了。」
「什麼時辰了？」永平帝道。
「丑時三刻了。」懿莊皇後道。
永平帝便起身來。
宮女們打了熱水來，常福已進來伺候。
穿戴已畢，與皇後告辭。
「皇上今日可與蒙將軍說嗎？」懿莊皇後問道。
「蒙將軍遠征辛苦，孤王讓他今日在家中歇息，不必上朝了。」永平帝道。
「也好。」懿莊皇後道。
「常福，起駕。」永平帝道。
御輦已備好，永平帝便上輦離去。
朝堂之上，禮部侍郎左運緊急奏報，宣州轄下豐梁城一個村莊——蘭沃村突發疫情。
一月之內，已上百人發病，死亡十數人。
「地方醫士如何？」永平帝道。
「已委派醫士前往，但疫病甚為棘手，還未研制出有效的藥方。」左運奏道。
「立刻令御醫館傅立義、關轍前往宣州，務必盡快控制住疫情。」永平帝道。
「遵旨。」左運應道。
「傳令淨月城及宣州各大藥行，所有藥草丹丸，皆須先以疫地為要，絕不可延誤。」永平帝道。
「遵旨。」左運應道。
「各位愛卿還有何良策？」永平帝向下問道。
「啟稟皇上，」歸德中郎段遠之上前奏道，「臣願領監押藥草之職。」
「好。」永平帝道。
疫情緊急，不容延誤，當日兩位御醫便出發前往宣州。
二皇子熙昌亦欲隨行而去。
「二皇子，有下官與關醫士，請放心吧。」傅立義為難道。
熙昌向來以他為師，修習醫藥之事。
「平日多賴傅師父細心教導，熙昌也想略盡綿薄之力。」熙昌道。
傅立義沉吟一回，道︰「此事還需稟明皇上、皇後並承妃娘娘。」
承妃為熙昌生母。
「疫情緊急，刻不容緩。」熙昌道。
「這……」傅立義頓道，「若無皇上恩準，皇子不得擅自出宮。」
「我有父皇御賜的追月腰牌，可隨時出宮。」熙昌道。
傅立義拈著頜下長須，躊躇不定。
其他人亦不敢妄言。
熙昌卻已收拾好藥箱，先行上了行車。
傅立義無奈，只好上車。
其他人等亦各自登程。
敬鄴宮。
「娘、娘……」寧陽大聲叫著，急匆匆進了宮門。
鄴妃還在梳妝，听了她的聲音，緩緩道︰「怎麼了？一大清早，嚷嚷什麼？」
「娘，昨日父皇來過了？」寧陽走得急，還有些喘息。
永平帝很少踏足敬鄴宮，昨夜突然到來，一定不是小事。
寧陽一早得了這個消息，立刻趕了過來。
「來過了。」鄴妃起身來，對著鏡子照了照兩邊鬢花，淡淡道。
「父皇過來是為什麼事？」寧陽道，還喘著。
鄴妃走至烏木桌前，坐了下來。
宮女紅菱忙上來斟了一杯茶。
鄴妃端起青瓷杯子微微喝了一口。
「娘，到底什麼事？」寧陽忙又趕至桌前，急道。
「寧陽，」鄴妃緩緩道，「刀劍無眼，沙場無情，你懂嗎？」
「我懂。」寧陽點頭道。
「來，坐下。」鄴妃向寧陽道。
寧陽便亦在桌前坐了下來。
「女人最重要的就是嫁個好人家，過一世安穩的生活，你懂嗎？」鄴妃望著她，一字一字地道。
「我懂啊。」寧陽又點頭道，「哎呀，娘，你到底想說什麼？昨天父皇又說了什麼？」
蒙翰振已暗里給她遞過消息，說這幾日會向父皇提親。
昨日父皇特特來敬鄴宮，只怕就是為此事。
娘卻一直不說，只跟自己說這些話做什麼？
「昨日蕭丞相府夫人來為其三子提親，你很快就要出嫁了。」鄴妃道。
她說的很慢，眼楮卻直盯著寧陽。
「什麼？！蕭丞相家？」寧陽「霍」地立起身來，驚道︰「怎麼會是蕭家？」
「蕭家三子溫文爾雅，又是相府門第，正好般配。」鄴妃道，聲音很靜。
「他是什麼樣我還不知道？悶葫蘆一個！」寧陽大聲道，「打小我就煩他了！想我嫁給他，妄想！」
「寧陽！」鄴妃忽然立起身，厲聲喝道，「蕭家已經開了口，你父皇也已經同意了，你很快就會是蕭家的媳婦，誰許你說這樣的話！」
「我才不嫁那個窩囊廢！」寧陽吼道。
話音剛落，臉上已挨了響亮的一記耳光。
「婚姻自有你父皇做主，你願不願意都得嫁！」鄴妃豎著眉毛，聲音又高了一層。
「好，你打，反正你也不是第一次打我！」寧陽也豎起眉來吼道，「但是我絕不會嫁給什麼蕭家！」
「你不嫁蕭家，難道想嫁給那個家伙等著守寡嗎？」鄴妃也吼了起來。
「那個家伙？娘、知道？」寧陽倒有些吃驚。
「上月初四，你去了哪里？」鄴妃盯著寧陽質問道。
「我、我……」寧陽沒說下去，忽然回身望著繁花、玉錦道︰「怎麼回事？」
玉錦跪倒在地，哭道︰「二公主，對不起。」
「好啊，是你！」寧陽當即豎起眉來，一巴掌劈向玉錦。
她正是氣盛，這一掌直打得玉錦滾到地上，左邊臉上立時便紅透了。
一掌打完，回身對鄴妃揚眉道︰「我就是喜歡他，我要嫁的是蒙家！」
「誰教你這麼沒規沒距，一個堂堂公主，學個野丫頭跟別人私會！還敢這麼樣對你娘大呼小叫！」鄴妃厲聲喝道。
「誰教的，還有誰教我！你是我娘啊！」寧陽大聲道。
「好，今日為娘就好好教教你。」鄴妃盛氣滿面，大聲叫道︰「紅菱，給我取鞭子來！」