有濃濃的桂花香涌入鼻端,謝希治精神一振，心里又多了點希冀,他用力把門推開，快步進了周家院子。
長壽和無病緊緊跟著自家主子,卻不料公子沒行幾步就停住了,長壽忙跟著頓住腳，見自家公子只一動不動的望向院內。他心中好奇,也悄悄側了頭往院里看，發現院里落了一地桂花,黃澄澄的幾乎鋪滿院子，十分艷麗好看。
小僮兒還有心贊落花好看,謝希治卻一顆心涼了個徹底。院內門窗緊閉,落花滿地無人掃,確確實實是久無人住的模樣。
他緩緩挪動腳步，先去推開了堂屋的門，里面空曠寂寥，椅上桌上都有一層浮灰。這里沒人，謝希治扭頭出門往西廂去，剛到了門口又忽然站住，不期然想起有一次來，在這西廂窗下晾了幾件衣裳，周媛扶著滴水的頭發忽地走出，是那樣嬌俏動人，頓覺腳上如有千斤重，再邁不開步子了。
無病和長壽悄悄看了良久，見自家公子還是一動不動，終于鼓起勇氣上前叫道︰「公子，看來周家沒人在，咱們先回吧。」
周家沒人在，沒人在，這幾個字就像是重錘一般重重擊打在了謝希治的心上，他只覺心痛如絞、頭重腳輕，但猶不死心，還是咬牙強忍著拉開了西廂的門。
空蕩蕩的書架上落滿了浮灰，桌案上花瓶里的花已經凋謝殆盡，只留一截枝干，敗落的花瓣撒了半桌，幾乎將桌案上橫躺著的一柄短劍也蓋住了。
謝希治一步一步緩慢的走到桌案前，終于看清了劍鞘的模樣，他控制不住的笑起來。
這笑聲無半分歡悅之意，只充滿了濃濃的悲傷寂寥，竟比哭聲還讓人動容，令守在門口的長壽和無病都不忍耳聞，一齊上前叫道︰「公子？」
謝希治不應聲，伸左手取了桌案上的短劍，又提右手拔劍而出，當看清劍身上刻的「懷仁」二字時，忍不住又笑了起來。他笑得身體都在顫抖，就在這悲痛莫名的笑聲中，謝希治忽然用力揮劍砍向了桌案。
長壽和無病嚇的齊齊大叫︰「公子？」
一直守在院里的謝希修的隨從，听見這一聲都匆忙奔了進來，眼見那兩個僮兒一左一右扶著栽倒在地的三公子，忙上前去幫忙，也顧不上被砍斷了一半的桌案，就要抬著不省人事的三公子出去。還是無病機靈，記得回身取了短劍，才關好門跟著出去。
這里離著他們的住處近，所以無病就做主先把三公子送了回去，那幾個謝希修的隨從又飛奔回去吳王府報訊，長壽則忙著去請大夫，平靜了許久的謝宅一時忙亂起來。
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此時的周松也正忙著請大夫。周媛自那日上船以後，精神就一直不太好，每日大半時間都是睡著的，她吃的又少，整個人眼看著就瘦了下來。周松三人都看著焦急，知道公主這是心里煎熬，卻又無從開解，只能想法拉著她出去看看沿途風景，巴望著解解她的心憂。
卻不料沒行幾日她就開始暈船，吐得根本吃不下去飯，連喝水都吐，最後還是船娘按土法子給熬了一碗湯灌下去，周媛才慢慢不吐了，能吃下去一些東西。
幾人剛松了口氣，眼看著再有三日也就到江州了，不料周媛忽然來了初潮。她疼得耐受不住，又是頭暈又是嘔吐，本就消瘦的小臉越發沒了肉。船上沒有大夫，也沒有藥，船老板看這樣不行，怕他們在船上出了事，到彭澤硬是把他們留了下來，讓他們先去給周媛治病。
于是他們只得留在了彭澤。周松怕留下痕跡，也不去投店，自去尋了一戶農家投宿，然後又去請了大夫來給周媛看。
也許是因為回到了陸地，讓周媛心里多了些踏實，也許是因為大夫開的藥見了效，減緩了她的痛楚，周媛終于不再像在船上那麼輾轉反側，漸漸能睡得下吃得飽，精神好了起來。等到幾日後，經期結束，她終于能如常行動，幾個人才真真正正放了心。
周媛身體好了，也可以開始動腦子思索以後的生活，他們已經在彭澤耽擱了時間，她怕多留下去會橫生枝節，所以身體剛一好就決定要走。
臨走之前，她單獨找了二喜說話。
自從在鎮江上船以後，二喜一直很老實，不多說也不多問，在船上還去幫著船工水手們干活，連船老板都很喜歡他，想招他上船干活。下船以後在投宿的農家，二喜也不惜力氣，買藥熬藥之外，還經常幫著主人劈柴干活，讓主人連連夸贊。
面對這樣一個淳樸的少年，周媛決定說點實話，「二喜，你心里一定很奇怪吧？是不是覺得我們四個並不像真的一家人？」
二喜點點頭，又搖搖頭，「也像，也不像。」他不會描述，只覺得他們四人彼此關心照顧的勁像是一家人，可又不像是真的夫妻父子。
「我們並不是真的一家人。」周媛的臉色還有些蒼白，她的笑容也有些勉強，「其實我們是宮里逃出來的。阿爹和哥哥都是內侍，就是淨過身的內官，你懂麼？」看見二喜驚訝的點頭，她又繼續說，「我和春杏都是宮人，當年先帝駕崩的時候，宮里很亂，死了很多人，我們就趁亂逃了出來。」
公主的身份實在很難說出口，她也不想嚇到二喜，所以就把自己說得跟春杏一樣，「我們四人在一處共事了許多年，情份其實比親人也不差什麼，為了掩人耳目，這才假作一家人的。我們這樣的身份不能給人知曉，不然是連命都會丟掉的。」
「你也知道，近來有些人來打听我們，我們擔心是宮里來人要捉我們，所以趁著這個機會就跑了出來。二喜，我本來不想連累你們一家，所以沒有告訴你們真相，可是你就這麼跟著跑了出來，我真的害怕會連累張大嬸他們。」
二喜一時呆住，愣愣的想了好半晌，才又開口︰「他們還沒確定不是麼？」
沒想到二喜還挺聰明，周媛苦笑︰「只怕我們一跑他們就確定了。」
二喜想了想，又說︰「可是揚州不是京師，他們也不敢怎樣的。既然如此，我更不能回去了，不然他們豈不是會捉了我去問？反正我娘他們不知情，再問也問不出什麼的。」
……，他竟然知道自己找他談的目的，周媛仔細打量了二喜好一會兒，忽然一笑︰「你說得對。那你當真就願意跟著我們走了？以後的日子可不一定有揚州好過。」謝家還沒查到確實證據，他們這麼一走，說不定正中謝家的下懷，免得謝希治「執迷不悟」，所以周媛還真不是很擔心有人找張家的麻煩。
「我不怕過苦日子。只要，只要你們別丟下我。」二喜撓了撓頭，有些不好意思的說道。
周媛站起身，拍了拍他的肩，笑道︰「放心，再不會丟下你了。去跟阿爹找船吧，咱們走。」
人總要向前看，後悔惋惜有什麼用？過去的已經過去，不能重來也不能修改，她現在能做的，也只是一路向前，重新追尋自己安寧的生活。
揚州的一切，就當做是一場幻夢吧，不過是一場青澀的沒有結局的愛戀，有什麼不能忘記的？連凶狠的大姨媽都挺過了，還有什麼可怕的？
更何況，有些感情永遠是停留在記憶里才最美，若是真的落到實處，她能承受隨之而來的利益糾葛麼？她能坦然接受來自他人的猜疑目光嗎？
她不能。她可以坦然承受任何人的利用，因為她也可以利用回來，但是謝希治不行，那樣美好的感情若是摻雜了利用，不異于明珠蒙塵；她也可以接受任何人猜疑的目光，因為她不在乎，可是謝希治不行，如果他也猜疑的望著她，她將無法自處。
所以還是走了的好。她曾想過要給謝希治留一封信，說點什麼都好，我配不上你，我是如此低微，你是如此高貴，我自慚形穢就此離開，咱們相忘于江湖等等等等，可她都下不了筆。她不想在最後還要寫信騙他，于是就只留下了那柄短劍，他見了應該能明白她的意思。
周媛一家收拾好了東西，重新登上小船，悄然離開了彭澤。
他們乘船過江，然後下船又換了馬車，一路向西北行去。周媛此時並沒有想到，就是因為她的這一場病，讓他們免于被楊宇的人找到，從而能掌握自己命運的主動權，直到最後。
吳王府里，楊宇看完信很是懊惱，跟對面的謝希修說︰「就差一步！」把信推給了謝希修看，「朝雲好像途中生了病，半路在彭澤下船了，我們安排在江州的人沒能接到他們。等再去了彭澤，卻怎麼也沒尋到人。」
「不是說他們要去洪州麼？接著去找就是了。」謝希修指了指信說道。
楊宇搖頭︰「他們這一路逃出來慣會聲東擊西，哪會真的去洪州？不過已安排人去洪州了，想來早晚會有消息。這個朝雲，她到底想去哪呢？」他起身在屋子里來回踱步，想了好久也沒頭緒，最後站住腳問謝希修︰「懷仁怎麼樣了？」
謝希修皺起眉︰「還是昏昏不省人事。我母親急的頭發都又白了一些，杜先生也在家里守著，說並沒有大礙，應只是一時急痛攻心，他遲遲不醒來，也許只是自己不願醒來罷了。」
楊宇聞言長嘆一口氣︰「情之一字，竟然如此害人。」嘆息完了，又叫人把消息傳給歐陽明知曉，讓他那邊也尋些在江南西道的朋友去幫著找找朝雲公主的下落。
歐陽明接了消息說一定盡力，回頭自己一人獨處的時候卻又忍不住擔心︰十娘生病了？是又暈船了，還是別的緣故？他模出周媛留給他的信，又展開看了一遍。
「……暫居揚州期間，多承君厚意照拂，今日一別，未知可有再見之期，謹遺若干點心制作之法，聊表謝意。願君長命富貴，所願得償，無呂氏石崇之憂，得效陶朱公泛舟于五湖之上。」
他忍不住嘴角上揚，這個小娘子，定是對他有些怨氣，不然臨走怎麼還留了這麼一封信來慪他？
作者有話要說︰呂氏指呂不韋，奇貨可居的故事大家都知道，我就不講了
石崇——《晉書•卷三十三•列傳第三》︰崇謂綠珠曰︰「我今為爾得罪。」綠珠泣曰︰「當效死于官前。」因自投于樓下而死。崇曰︰「吾不過流徙交、廣耳。」及車載詣東市，崇乃嘆曰︰「奴輩利吾家財。」收者答曰︰「知財致害，何不早散之？」崇不能答。
陶朱公即範蠡，傳說他幫助勾踐興越國，滅吳國，一雪會稽之恥，功成名就之後激流勇退，化名姓為鴟夷子皮，西出姑蘇，泛一葉扁舟于五湖之中，遨游于七十二峰之間。期間三次經商成巨富，三散家財，自號陶朱公。