葉眉辰初到了榮喜居的暖閣，看到一群管事嬤嬤魚貫而出，顯然是剛回完事，葉眉暗想大太太還真敬業，每天這是幾時就開始工作了。那麼勞心勞力的管著家也不知府里有沒有誰感激他。一會兒一二三三個女乃女乃也都到了，分主賓坐了，大太太不開口，她們也只好面面相覷，不知道大太太唱的哪出。
大太太自顧自喝了一盞茶，方才徐徐道︰「去年的田莊鋪子的收益收上來了，西北那邊鬧兵荒，收益又減了不少，今年的日子怕是難過。」三女乃女乃聞言就瞥了瞥嘴。府里雖然一直是大太太管事，但庶務原本是老太太和侯爺的人管著的，侯爺和世子相繼去世，老太太也病了一場。大太太就趕走了原來的大管事，把庶務捏在了自己手里，各個田莊鋪子的管事都換成了自己的陪嫁，從此後每年大太太都要說些銀錢不夠的話來。老太太病好後就不管事了，由著大太太折騰，三女乃女乃不確定府里是真沒錢了還是大太太都貪了給大房了。但她一個庶子媳婦，夫君又不是個上進的，所以也只好閉嘴不語。
大太太就四個兒媳婦都沉默，就又開口道︰「今日把大家叫來，是想和大家商議下，今年的日子該要怎麼過。」
葉眉就見二女乃女乃三女乃女乃都低頭數茶葉，大女乃女乃自顧自神游，便也低頭不語。
大太太見大家又都不語，就又道︰「原本是想著再裁剪些人手，但下人已經接連裁了3、4年了，太少了也不好看。我就想著以後把各房的月例都發到各位女乃女乃手里。」然後就詳細講了各房每個月能領多少月例，各房領了月例後要用多少下人，給下人多少工錢，都由各房自己定。月例的多少和各房的主子人數有關，大致是哥兒姐兒一人5兩，姨娘一人3兩，女乃女乃一人12兩。各位爺的還是自己從前院支。葉眉一算，自己能拿到15兩，看上去雖然比原來的5兩多了，但由于下人的月例都要她出，顯示其實是少了的。
葉眉就看其他人神態各異。大女乃女乃心知大太太總少不了他們娘三的，本來她們也不靠月例，大太太每月都有補貼；二女乃女乃一算，正好可以打發掉一些原本大太太方她房里的婢女，她自己的嫁妝打理的不錯，二爺也有俸祿私產，也不靠月例，所以也懶得和大太太計較那幾兩銀子的損失，自然也無異議；三女乃女乃一算自己院里主子最多，月錢的總量雖然少了，但她的權力卻大了，倒是就克扣姨娘和庶子女的月例就是，到她手上的反而更充裕，自然也無異議。葉眉看她們三個的神色，便知估計就她吃虧，也就不開口計較。
大太太見四人都無異議，心情暢快了不少，又和他們說了些閑話，把這個月的月例給了她們，就讓大家散了。
回到秋水苑，葉眉把銀子給了秦桑，讓她把三兩銀子給齊姨娘，就說是大太太的新規矩，這三兩銀子包括了她和她的丫頭的月例，讓她自己分配，如果還想添丫頭也行，但丫頭的工錢從這3兩銀子里出。
又讓秦桑按老規矩給秋水苑的下人發月例，就見秦桑皺著眉頭說︰「四女乃女乃，12兩銀子不夠呢。」
葉眉一算，秋水苑一個李嬤嬤和秦桑綠枝都是1兩5錢銀子的月例，兩個亦兩個玉是二等丫頭，都是800錢的月例，4個粗使嬤嬤600錢，4個青都是500錢的月例，發完月例自己還要貼100錢進去，還真不夠。心想反正錢也不夠，索性一不做二不休，給李嬤嬤和秦桑綠枝都加到2兩銀子，兩個亦和張嬤嬤徐嬤嬤加到1兩，方婆子和青桃加到800，其余人不變。又讓李嬤嬤和秦桑算好總共要發多少銀錢，今日就把月例發了，再和下人們說，每個月都有機會拿獎金，每半年都有機會加月錢。
這邊秦桑發了月例，加了錢的都歡欣鼓舞，沒加錢的也有躊躇滿志的，也有暗自神傷的，唯有青杏，見原本最不受待見的青桃居然加到了800月錢，心里很是不忿。
屋里李嬤嬤就問葉眉︰「四女乃女乃，何故對下人們都那麼大方，雖說四爺給了1000兩，但這定遠府進出太多，四女乃女乃也要小心打算才是。」
葉眉想起前世，她在公司里連續幾年被評為優秀管理者，其中有一條，就是護犢子，給員工強激勵，該升的升，該加薪的加薪，大家才有干勁不是。
就對李嬤嬤一笑︰「我們在一個院里呆著，我也理應照顧好大家，你看，咱們院，比別房都有生氣，都干淨和睦整潔不是？」
李嬤嬤听了心里一暖。
午後就听說三女乃女乃發賣了幾個下人，其中還有一些原是三爺屋里人。有一個屋里人不願出去，找了機會對三爺哭求，但三爺現在一顆紅心都在芳華園的頭牌上，反而覺得那個婢子哭的難看，讓粗使婆子堵了嘴扔了出去。三女乃女乃就愈發大膽，把三爺的屋里人都整了整，幾年沒沾過身子的都遠遠的發賣了。
再後來就听說六姑娘打發了一個粗使嬤嬤，房里只剩了一個女乃嬤嬤一個二等丫頭，兩個三等丫頭。七姑娘那邊一切照舊。葉眉心知七姑娘有黃姨娘補貼，倒對六姑娘多了些同情，想起這個過年，針線房給六姑娘做的新衣也十分不好，六姑娘最近又有些咳嗽，就讓秦桑找張嬤嬤炖了一個雪梨給六姑娘送去。
六姑娘房里四個下人剛送走黃嬤嬤，她原本是給六姑娘掃院子的，正有些物傷其類。又擔心六姑娘下一刻不知會送走誰，見秦桑來。四人都圍了上去，殷勤不已。秦桑心想這六姑娘房里確實不太有規矩。
六姑娘的女乃嬤嬤看出秦桑有些不悅，打發了三個丫頭，親自把秦桑引到六姑娘屋里，六姑娘正在屋里看書，桌上還放著一碗藥。女乃嬤嬤上前道︰「好姑娘，快把藥吃了，四女乃女乃屋里的秦桑來看你了。」
六姑娘一邊嘟囔︰「藥太苦了。」一邊起身讓秦桑坐。
秦桑把雪梨盅拿了出來，放桌上道︰「四女乃女乃見六姑娘有些咳嗽，就讓奴婢送了雪梨來，說是治咳嗽最好的。」