其實明姐兒並不明白府里到底發生了什麼事,為什麼祖父和父親去世了,弟弟卻沒有成為侯爺。不明白府里的日子為什麼越過越艱難,伺候的下人越來越少，園子顯得越來越破敗，連她最愛吃的龍井蝦仁，也不常能吃到了。不明白母親為什麼一顆心只撲在弟弟身上了，對她花的心思越來越少，而四嬸嫁過來之後,母親更是日夜惶恐。屢次告誡她和弟弟要遠著四嬸。去年四嬸新做面包的時候,弟弟聞到了香味，一時貪嘴，偷偷跑去秋水苑,母親就把海棠居翻了個底朝天，為此還發賣了不少嬤嬤丫頭。明姐兒總在想，母親究竟在防著四嬸什麼呢？
明姐兒哭了一會，就見貼身丫頭當歸走了進來，眼楮紅紅的，兩只手都腫了。當歸忍著痛，勸明姐兒道︰「大姐兒別傷心了，快把女戒抄了，大女乃女乃看了歡喜，自然就不生大姐兒的氣了。」
明姐兒看她雙手紅腫，知道是挨了打，不由有些內疚，問︰「疼不疼？」
當歸把手藏到了身後，勉強扯出了一個笑容道︰「不疼，大姐兒以後可別亂跑了，大女乃女乃說，下次大姐兒再自己跑了，要把奴婢打死呢。」
明姐兒就拉了當歸的手看，掌心都有著幾寸高的紅痕，沒一處好肉了，知道她定是疼的，不由又紅了眼圈。
當歸見明姐兒傷心，又趕緊藏了手，勸道︰「大姐兒，如今大女乃女乃就剩你和藍哥兒兩個命根子了，你若是有個什麼差池，可叫大女乃女乃怎麼活。」
明姐兒心知四嬸沒嫁進來的時候，母親其實並不在意他們姐弟在園子里亂跑，這定又是四嬸的緣故，但也不敢細問，只好點頭應了，讓當歸下去上藥不提。
齊姨娘見秋水苑亂了一陣之後，又恢復了平靜，難免有些心癢，就叫青杏去打听。青杏暗自月復誹，如今整個秋水苑，她們主僕三人組是最不受待見的。再加上其他幾個青恨她背叛四女乃女乃去了齊姨娘那，更是連個和她說話的人也沒有，哪里能打听的出來。但齊姨娘吩咐，她也不敢不去，只好磨磨蹭蹭的到了青蓮那，青蓮是新來的，多少好說話一些。青蓮正在秋水苑里剪枯枝，方婆子吩咐，驚蟄前要把枯枝修一邊，這樣到了春天，花木才長得好。自從方婆子又管了花木的差事，那是一百二十的上心，不但拜了原來園子里管花木的婆子為師，時常去討教，得空時還去郊區找了個花農，給了些好處，問了不少知識回來。四女乃女乃也是賞罰分明的，見方婆子用心，上個月又加了她月錢。這幾日，方婆子走路胸都挺的格外高。
青杏找到青蓮，就問她︰「好姐姐，剛剛妹妹在午睡時，听到不少人在吵嚷，可是出了什麼事？」
青蓮剛來時，方婆子就反復教導，主子的事不要看不要听不要說，如有違反，直接一頓板子攆出去。自然是一問搖頭三不知的，實在是被問急了，就道︰「好姐姐，我一直在園子里剪枯枝呢，只听說大女乃女乃來了一趟，其余真不知情。」
青杏無法，只好回去交代說大女乃女乃來過，其余不知。見齊姨娘臉色不太好，索性慫恿道︰「姨娘，大女乃女乃說起來也是姨娘表姐，今日這麼一鬧，大女乃女乃心里肯定不痛快呢，姨娘倒不如去看看。」
齊姨娘猶豫了一回，但這麼天天關在家里的日子也實在是過不了，就換了身衣裳看大女乃女乃去了。
葉眉這邊見珍姐兒有點蔫，六七八三個不明故里就也有點不知所措。索性也不教她們畫畫了，讓她們四個團團坐了，道︰「珍姐兒和八妹今日是第一天，貪多嚼不爛，我們先學到這兒，下午一起來玩桌游吧。」
見四人都瞪著黑白分明的眼楮看她，知道她們不知什麼是桌游，葉眉不禁又有一種小學老師的代入感，道︰「我們來玩菜園果園動物園。」又簡單的說明了規則，起頭的人說一種分類，如水果，接下來大家都想一種水果來說，說的慢，或者說錯了，就要罰。可以是水果蔬菜，任何分類。
四個蘿莉顯然沒玩過，就有點性質勃勃，玩了兩次，第一次說水果，到珍姐兒的時候卡住了，珍姐兒以茶代酒罰了一杯，第二次說餐具，明姐兒不幸說了臉盆，被逼著念了一首詩。一時大家都玩得興起，又嫌人少不好玩，遂把自己帶的丫頭也都算上，還拉了亦柔亦清一起。
一時間整個秋水苑的書房里，歡呼雀躍聲不斷。
齊姨娘是帶著春香去的大女乃女乃那，青杏一人留在屋里看門，听到書房來歡聲笑語，自己這冷冷清清，更加覺得心緒紛亂，索性躲了出去。
齊姨娘到了大女乃女乃那，丫頭通傳了下，就有人把齊姨娘引了進去。齊姨娘原有一些不安，但進去後見大女乃女乃笑得可親也就放下心來，兩人聊了些小時候的趣事，不知覺得到了晚飯時間，大女乃女乃就留了齊姨娘吃飯，囑咐廚房多備點菜。