;
「年紀都一大把了，為何還如此不知進退呢。」
祝中原喃喃自語，似在為炎火宗大長老可惜。
幾人听得暗暗呲牙，這什麼人啊，殺了人還要故意如此奚落？
祝中原走向幾人，面容平靜，讓人看不出情緒。
「你，你想要做什麼？」一人驚恐，心中有不好的預感升起。
「我初來乍到楚國，還不想得罪炎火宗，可偏偏又殺了你們的大長老，這可怎麼辦呢？」
祝中原悠然道︰「我想了想，唯有保住這個秘密才行了，而你們，就是其中的關鍵。」
「你，你要殺人滅口？」
嚴寒眼角一抽，冷聲說道︰「我是炎火宗宗主之子，你若殺了我，將來必會遭受炎火宗不遺余力的報復！」
祝中原笑了笑，隨意說道︰「殺了你們，至少能保我一段安寧的日子，等炎火宗知道了消息，那時我也無需畏懼了。」
刷！
他長劍信手一揮，一個炎火宗高手瞪大著眼楮，頭顱飛出去老遠。
「不！你這麼做一定會後悔的！」
連出幾劍，祝中原殺滅了炎火宗在此地的全部高手，走向了面露驚慌之色的嚴寒。
「只要你不殺我，我絕不說出今天的事情！」
嚴寒看見少年的眼楮，心中急跳，連忙說道。這已經等同于變相的求饒了。
對于他這等身份的人物來說，從來沒有向誰低下過頭，而今卻不得不如此。
在生死面前，尊嚴有時候真的不值一提。
「你若不相信，我可以以武道之心起誓！」
望見對方不變的神情，嚴寒心中發毛，此時甚至主動提出了以武道之心起誓，這是下了決心破釜沉舟，以自己的武道前途，來換取活下去的機會。
祝中原的腳步終于停了，看了嚴寒半晌，方才說道︰「既然這樣，我就給你一次機會。」
嚴寒還來不及高興，下一句話頓時讓他面色一白。
「從今日起，你若是肯從此听命于我，並以武道之心起誓，我可以放過你。」
言下之意，竟是要將嚴寒收做奴僕！
「我……」
嚴寒驚怒，對方太過分了。自己在楚國乃是天之驕子的存在，而今卻要自己做他的手下，听從他的命令？
這樣一來，豈不是整個炎火宗都將在他的掌控之下？！
「你只需告訴我好還是不好，請仔細考慮，畢竟這關乎你的生死。」
祝中原說道︰「選擇只有兩個，一是繼續風風光光地活著，做你炎火宗少主。二是死，我會敬佩你看淡生死的精神與勇氣。」
望見對方淡然漠視的神情，嚴寒只覺得心中一陣發堵。自己在他眼中，只怕如同那螞蟻一般吧，根本不被他放在心上。
既然如此。
「我，我選擇活著。」
說出這樣一句話，本以為將被羞恥感淹沒的嚴寒，卻突然感覺自己並未出現意料中的情緒。
是因為求生的意志強過了一切，還是只因為，對象是這個少年？嚴寒搞不清楚。
若干年後，他無比慶幸自己做出了這一生中最為英明的決定，但現在卻是一片迷惘。
「我嚴寒以武道之心起誓，終生听命于祝中原的話，忠誠不二。若敢有二心，請武道降下裁決，讓我遭受全天下最慘痛的惡毒懲罰！」
話音剛落，天空中似乎有一道虛無縹緲的氣息投入嚴寒體內，轉而消失不見，一切如常。
這是武道意志，得到了天道的認可，承認了這段誓言。今後若敢違誓，將有可怕的後果。
這一真理得到了無數前輩的親身驗證，即便是至高境界的強者也無法幸免。如今，已無人有膽去以身試法。
也就是這一刻起，楚國炎火宗未來的宗主嚴寒，成為了祝中原的第一個下屬！
「少主！」
不得不說，嚴寒很懂得審時度勢，明確自己的地位，知道自己該說什麼，該做什麼。
這樣的人，也才能活得長久。
此際，他勉強站起身來，恭敬說道。
祝中原滿意地點了點頭，道︰「你是個聰明人，多余的話我就不說了，你走吧，有事我會找你。」
「少主，您今後若有事，可在楚國各處的聚炎酒樓亮出此牌，一接到消息，屬下會在第一時間趕至。」
嚴寒從袖中拿出了一塊手掌大小的鐵牌，上面刻著一個栩栩如生的火焰圖案，背面有炎火二字。
點了點頭，祝中原接過此牌，將其放入了儲物戒指中。
道了一聲，嚴寒施禮離去。
祝中原轉過頭，看向了身後的黑衣人。
後者的從容鎮定出乎了他的意料，見證了自己狠辣無情的出手，一雙眸子還是如此冰冷，難道真的不怕自己下殺手嗎？
黑衣人不發一語，只是這樣看著祝中原，目中帶著一種深深的不屈，竟還有一種嘲諷。
好像在說，你這種生死威脅的手段，休想指望對我有用。
祝中原長嘆了一口氣，看了看對方手中的無痕劍，道︰「你走吧。」
黑衣人一顫，驚訝之色雖是一閃即逝，但終究不那麼平靜了。因為少年的話顯然讓他意外。
「你在耍什麼手段？希冀我感恩戴德？勸你死了這條心吧。」
黑衣人冷冷說道。
祝中原笑了笑，轉身就走，竟沒有再理會對方。他此次出手本就不是為了無痕劍，對方如何想他，有關系嗎？
「你到底是什麼意思？」
黑衣人忍不住問道。
他還是第一次發現，居然有人比他更絕，放著唾手可得的無痕劍不要，也絲毫不理會自己的嘲諷，不屑于辯解嗎？
至少，在他自己想來，若是自己救了一個人，而對方還如此詆毀自己，不說殺了對方，至少也要說兩句吧？
直到此刻，黑衣人自己都未曾發覺，自己的這一切思緒，其實都建立在祝中原根本無心奪取無痕劍，且不會對他不利的前提之下。
而像他這樣一個謹慎，從不相信任何人的人來說，這種奇異的信任感來的簡直毫無緣由，讓他自己都會莫名其妙。
「我從不欠人人情，我會還給你的！」
對著祝中原即將消失的背影，黑衣人的聲音傳了過去。
不知道為什麼，他就是不想那個少年將自己看輕，或者說，將自己與其他人等同。
……
祝中原行走在黑夜中，夜間夏日的涼風徐徐吹來，讓他的面頰有種異常清爽的感覺。
他的心情也很平靜，一如這安靜的夏夜。
他自認自己並不是行俠仗義的好人，之所以會出手救助那黑衣人。或許，只是因為對方在臨死前那遺憾的眼神吧。
與自己瀕臨絕望時，何其相似啊。
反正對于無痕劍，他也不是非要不可，為何不留給更有用的人呢。
除了炎火宗，其他有實力的宗門高手皆被四方羅盤所傷，相信對那黑衣人應該沒威脅了吧。
祝中原一笑，自己想那麼多干什麼，對方會如何，與自己已經沒有任何關系了。
……
這一夜，奪取無痕劍的行動終是落下了帷幕，無數高手跌足長嘆。自己等了那麼多天，結果還是徒為他人做了嫁衣。
甚至于，連最終劍落誰手，如今都沒有一個明確的消息答案。
當然，還是有一些人不死心，在碧心湖四周逡巡轉溜，希冀能找到一些線索。可是顯然，他們注定會以失望收場。
眼見七玄宗，花棠宗，三絕派，炎火宗等頂級宗門紛紛離去。眾人再是不甘，也只能接受這樣一個失望的事實。
連這些巨頭都放棄了，自己的堅持還有意義嗎？難道自己的消息還能比他們更準確不成？
想及此，人潮也如同散開的河流般紛紛離去。
原本十分熱鬧喧囂的碧心湖，又變得開闊起來，恢復了以往安靜的氣氛。
「還是沒有祝公子的消息嗎？」
听完一位花棠宗女弟子的匯報，蘇采萱嫻靜秀美的臉上難掩失望之色。
「師姐放心吧，祝公子實力高超，自保絕對沒問題。他的安全應該無大礙，或許是等不到我們，所以先自行離開了吧。」
一個女弟子說道。
蘇采萱看向管三娘︰「師叔，昨夜有一人折損了七玄宗一些少年高手，依據吳青等人的反應，當是祝公子無疑。七玄宗會否對他不利？」
管三娘想了想，道︰「這件事是七玄宗弟子無理在前，七玄宗身為大宗，好歹也會顧忌幾分顏面，明著應該不會，暗地里就不好說了。」
「不過照我觀察，祝公子此人謀而後動，他既然敢這樣做，必有應對的方法，我們也不必太過擔心。」
話雖如此說，蘇采萱的臉上還是有一抹明顯的擔憂之色。
管三娘心中暗嘆，這心高氣傲的妮子該不會……不過一想起那少年的風度氣質，卻又有些理解起來。
……
祝中原走了一夜。
清晨微濕的空氣薄霧籠罩在他的臉上，讓他的臉都帶著淡淡的濕意，鬢邊的一縷秀發也沾著些微的露水。
迎著穿透白色薄霧的金色陽光，他走在一處不知名的山道上，染成淡金色的白衣襯得他像是采風的謫仙人。
偶爾有幾個上山勞作的砍柴人看見他，都是面色一滯，神情驚疑不定。最後有一老農夫看見，甚至直接將他當成了天上的神仙。
「小哥兒當真是好風采！老朽自問走遍天南地北，閱人無數，卻也未能找出一人能與小哥兒相比。」
前方的大樹下，一塊可容幾人躺坐的大石上，正端坐著一個衣著普通的老者。
他看見了祝中原，善意地一笑。
;