前前後後大概忙活了近一個月的時間，菊新開的飯莊開業了。菊選在一個星期天進行了開業典禮。上午菊新開的飯莊門前擺滿了各式各樣的花籃︰有個人送的，有單位送的，擺了整整兩大溜。來祝賀的人很多︰有以前一起在路邊擺攤的，也有些單位的領導，臨水市婦聯專門派人也過來參加。菊今天穿戴一新，一身淡青色的長裙顯得素雅大方，修長的頭發柔順的用一個淡青色的手絹一束，粉白的俊臉上一抹紅暈，一遍一遍的和來人招呼著，寒暄著。勤今天也打扮的格外漂亮，穿著高跟鞋，穿上上一次買的沒舍得穿的淡紅色長裙，披肩的長發垂在背上，烏黑而柔亮，顯得健康而秀美。勤也在不住的給來人倒茶倒水，照顧著到來的客人。
很多來人像是才認識菊和勤一樣，不住的盯著兩個人看，有不認識的，忙不迭的打听兩人的事情。磊華和豪也在來的客人里面，坐在里面喝茶聊天。
八時八分整，菊請來的人中單位的負責人，進行了剪裁儀式，外面已是鞭炮齊鳴。菊進行了慷慨激昂的演講︰「我本來是一個農家女孩，連字都不認識幾個，能有今天，多虧了很多人的熱心幫助，在這里我先謝謝大家前來捧場，」菊講的聲情並茂，把自己來臨水的近一年來經過大體說了一遍，幾度落淚，幾度哽咽著說不下去。眾人听了，都暗暗佩服這個倔強而善良的姑娘，最後人們發自肺腑的給菊叫好。于是開業典禮結束，大家入席，暢飲而歸。
菊把磊、豪、華留下，說今天晚上一定過來痛飲，再表感謝之情。磊他們三人因為白天還有事情，便都回去了。到了晚上，磊他們三個相約前來，菊重新擺好酒席，把勤也叫出來，五個人坐在一起說著以前的事情。華看到勤以後感覺親切，便互相攀談起來。豪在第一次來時，也對勤有好感，就也湊過來，問東問西。華問了勤的家庭住址，家里還有什麼人等。勤一一進行了回答，說自己是離江市江灣縣，家里還有父母和一個憨傻的哥哥。華想了想，沒有想起什麼，便沒有再問，只是感覺勤有點親切感，像是在哪里見過一樣。豪也和勤攀談著，勤興奮得粉臉通紅，能和這麼多青年才俊在一塊，芳心里有些活動。
菊看到豪和華對勤感興趣，便說︰「勤還沒有對象呢？想在這臨水城找一個！」說到這兒，看了勤一眼。勤听了菊的話羞得滿臉通紅，假裝生氣的白了菊一眼，說︰「姐！你壞死了！」菊看到勤害羞的樣子，誠心想逗逗她，忙說︰「是啊！勤想讓你們幫忙給找一個！別忘了啊！」勤一听急了，說︰「姐！你真壞！我不理你了！」然後假裝生氣的一扭頭，再不看菊一眼，卻不住的拿眼光偷偷的瞄向豪。
豪卻沒有注意到勤在偷偷的看自己，只是嘿嘿的咧著嘴傻笑。菊把一切看在眼里，說︰「豪啊！你覺得我們勤妹子怎麼樣啊？」豪一听，趕忙說︰「好啊！好啊！」菊打趣豪，說︰「兄弟呀！你光說好！好在哪里啊？」豪紅了臉，憋了半天，說︰「哪里都好！反正很好！」菊看豪不太善于表達，兼之豪和勤認識時間太短，不好明說，便沒再說什麼。夜色深沉，磊三個要走，菊和勤便跟出來相送。菊對三人說，這兒就是你們在臨水的家，以後要常來，千萬不要客氣。豪說，只要磊允許，我們一定常來。把個菊和磊羞臊的滿臉通紅，互相告別回去。勤顯得有點戀戀不舍，又不好意思單獨對豪說什麼，便說，三位哥哥常來呀！
菊對于前一段勤自己苦苦支撐著飯桌生意心懷感激，認為這個姑娘也有一副好心腸，有心結交這個姑娘，便在回去後拉著勤的手，說︰「勤妹子，咱倆在這臨水，無依無靠，干脆咱倆結拜為姊妹，如何？」勤早就對菊自己一人闖蕩臨水敬佩有加，一听萬分高興，當即兩人焚香跪拜，結為異姓姊妹，菊年長一歲，為姐，勤年輕一歲，作妹。第二天菊和勤找專門的人制作了飯店的招牌︰菊花姐妹飯莊。
菊和勤的飯莊生意很火爆，來吃飯的人絡繹不絕。有的是沖著菊的名氣來的，有的是沖著這兩個可人的妹子來的。每天的客人不斷，從中午到晚上，十幾張桌子天天爆滿。菊和勤私下里算了算，按照這樣的紅火法，應該不用半年的時間，就能把銀行貸的款全部還清，並且還有結余。
于是等到磊再來的時候，便商議怎麼把自己媽媽接來臨水，媽媽眼楮看不見，一個人在家里，確實不放心，還有如何把弟弟轉來臨水城上學，自己既能照顧上飯莊的生意，又能盡好孝道。于是，瞅著一個客人少的一天，菊把勤留在飯莊照顧生意，便和磊雇了輛大車，回了臨水市水曲縣溪口鎮橋頭村。
一路上兩人有說有笑，看著路兩旁的白楊樹和地里半人多高的玉米，談論著在臨水市里，空氣總有股怪怪的味道，感慨有很長時間沒有呼吸到這麼清新的空氣了。車輛七拐八拐，駛進了溪口鎮，距離橋頭鎮越來越近，磊感到無比的新鮮，菊感到有些害怕，心想︰可能離家越近，一般都會有這種感覺吧！記得上次過年自己回來的時候，也是越離家近，心越慌。
車子到了通往橋頭村的大橋上，兩人就下了車子，一路走著進的村來，，近了！近了！菊心里在暗暗喊著︰媽媽，不孝的女兒回來啦！這麼長時間都沒有抽出機會，回來看媽媽一眼，不知道媽媽還能不能听出自己的聲音，還能不能……菊老遠就看見自己的家門前好像是掛著一綹白紙，一種不祥的預感涌上心頭。確實是白紙，媽媽沒了，菊像瘋了一樣哭喊著向家里跑去，一邊跑一邊哭︰「媽媽啊！你怎麼走的這麼急呀！媽媽啊！……」
磊趕緊跟上去。菊哭喊著跑進家里一看，媽媽已經被釘進了棺材，像瘋了一樣撲倒在棺材上，手使勁的摳著釘的死死的棺材板，哭喊著；媽媽啊！女兒來晚了！媽媽啊！讓女兒見您一面吧！媽媽啊！……哭得撕心裂肺，一時間在場的人都不禁落下淚來，為逝去的老人，為苦命的菊，為未成人的菊的弟弟棗。棗走上來責怪姐姐回來的這麼晚，被眾人拉開。菊哭的背過氣去，暈倒在地上，磊這時趕快跑上前去，扶起菊，用手使勁的掐著菊的人中，一會兒工夫，菊悠悠醒轉過來，接著又哭天搶地的哭了起來，弄得磊也眼楮潤濕濕的，差點哭出聲來。
在場的人這時候才發現跟著菊回來的還有一個人，便有人過來招呼著，遞上煙來。磊說不會抽煙，便站在一邊。旁邊有的婦女就開始猜測起來︰那個年輕人是菊的對象吧！嗯！不錯！不是吧！沒準是菊在外面勾搭的人家，菊是不是做了人家的**也說不定呢！放你娘的屁吧！菊是那樣人嗎？肯定是菊的對象，看人家那麼年輕，不像是有家室的人嘛！
在場的人中，年齡大一點的婦女過來勸菊，說，菊啊！你現在是家里的老大，是這個家的主心骨，你不能由著自己的性子，你得想辦法讓老人先入土為安啊！再說啦，你每次寄錢回來，大伙心里都有一桿稱，知道你是個孝順的閨女。但這個時候，你不能亂了方寸啊，這麼大熱的天，趕緊想辦法讓老人家入土為安才行啊！誰都可以沒了主意，你不行啊！閨女，來，起來，先別哭啦！也有那年輕一點不太會說話的過來勸菊說︰菊啊！別哭啦！我大嬸子這是去享福的啦！原先瞎這個眼在家里，孤苦伶仃一個人，可受了大罪啦……，一席話把剛剛忍住悲痛的菊，說的又大放悲聲，嚎啕不止。
本來打算當天就趕回去的菊和磊，因為回來正好踫上菊的母親過世，便在橋頭村呆了有三天。菊在本家老少爺們的幫助下，忙活了整整三天，安葬了母親，然後挨個謝過了村里幫忙的人。由于棗的學校事情還沒有辦利索，菊就托村里本家的大叔幫助照顧棗幾天，臨走對棗千叮嚀萬囑咐，一定要好好學習，等自己在臨水城辦好了一切手續，立即來接棗。
于是菊和磊便坐車回到臨水城里去了。第二天菊就風風火火的把學校的一些手續辦妥了。拖了一兩天，便和磊坐車又回了橋頭村一趟，到溪口鎮中學給棗辦完了轉學手續，到母親墳上祭奠了一番。菊又哭的差點背過氣去。棗急著去臨水城，一直催促著快走。磊看到後皺了皺眉，沒有說什麼。祭奠完了三人坐車回到了臨水城。