慕子虛在柳府睡了一夜，日上三竿，才被滿耳的鳥叫聲喚醒。♀
園中的桃花開得早，被東風一吹，滿天離紅，絲毫不解人間悲傷。
慕子虛不禁黯然︰「飛紅點點盡是離人淚……」
突然風響，「 」的一聲，一枝紅纓飛鏢射入，嵌入樹身，鏢頭壓著一方折疊仔細的白布。
蘭魄兒飄然飛入，輕盈盈落在一株桃花樹下，梨渦漾得深深︰「慕哥哥，我終于知道花殘爺爺為什麼會收你做關門弟子了！你和他一樣，做事全憑性情，半點不守規矩！」
慕子虛讓她繼續說。「花殘爺爺是峨眉花殘派的創派祖師，他和千知門掌門包打听有過節，曾昭告天下明令禁止，任何花殘派弟子不得與千知門有半分關系，違令者逐出師門！可你不僅和千知門來往密切，還曾救過包打听一家老小的性命！只要你想知道的事，包打听沒有不幫你查的！慕哥哥，你好大的膽子呀！」
這件事一直是個秘密。包打听極好面子，慕子虛是花殘派弟子，兩人都守口如瓶。蘭魄兒竟能探听，慕子虛搖了搖頭︰「看來包打听說得沒錯，江湖聖地石湖李家，真真惹不得的。」
蘭魄兒吐了吐舌頭，微笑道︰「我是好意想讓千知門幫你找輕兒姐姐，正好遇到包夫人，包夫人一向疼我，就告訴我了。我不會告訴別人的。」
慕子虛听她說起輕兒，心頭一傷，勉強一笑，轉身摘下樹上的飛鏢，取下白布，問︰「是千知門的消息？」蘭魄兒道︰「天山老鬼的債主。」
傳信白布上的字很簡單︰雪氏，名不詳，年歲無考，二十年前秋入洛陽，獨居，無親故，家在西城斜巷子街老槐樹下。
洛陽的大街小巷，慕子虛再熟悉不過。斜巷子街轉眼便到。古槐太蔥蘢，擠得那破爛的房屋越發顯得矮小。一扇又破又舊的小木門，慕子虛敲了半天也沒人應門。蘭魄兒一推，門卻沒上栓，「吱呀」一聲開了。♀
門內的世界像來自陰間，孤獨，陰沉，潮濕，彌漫著死寂的霉臭味。可那偏偏有人，一個鶴發粗衣的老婦人坐在一個小凳子上補一件破衣裳，她的動作很慢，很仔細，兩只小雞在她裙邊啄食。
「婆婆！」慕子虛喚了好幾聲，那老婦人都沒有抬頭，是個聾子。
兩人走到近處，蘭魄兒拍了拍她的肩膀，才見她抬頭。看起來她還不是很老，眼楮里的光並不混濁，但是茫然，顯然不認得眼前二人，也不知道他們來干什麼。
慕子虛道︰「大娘，我們是受人所托，來還你錢的！有一個姓張的前輩托晚輩給您送上黃金十兩。」他掏出黃金，放在掌心，十兩黃金，金光閃閃，閃得雪氏老婦滿目淚光。
是太激動了麼？她的生活淒苦如此，十兩黃金便如橫財巨款，動容也是常情吧？
她顫抖著雙手將黃金捧過，兩行熱淚滾出眼眶。蘭魄兒惻隱之心大起，從懷中模出一粒珍珠遞到雪氏老婦手中，道︰「婆婆，這個送給你。」雪氏老婦側目看了她一眼，卻搖了搖頭，將黃金揣入懷中，拉住了慕子虛的手。
慕子虛不解，雪氏老婦牽著他往門外走。
門外是蔥蘢的古槐。雪氏老婦放開慕子虛，圍著槐樹轉了兩圈，伸手在樹干上東拍一下西拍一下，瞧得兩人十分納罕。
忽然一聲悶響，活生生的樹干上竟然打開一道半尺見方的的小門來。雪氏老婦朝兩人招了招手。慕子虛的心頭又掠過一絲煩躁的不安。
走上前去，樹干上的小門里是個樹洞，樹洞里有個小木匣子，漆著黃漆，瓖著珠寶，晶瑩發亮。雪氏老婦將木匣捧出，交給慕子虛。
兩人怔住，瞬間明白，又是天山老鬼的設計，是他早就安排好的一步棋！
他人已經死了，卻仍如此步步算計，處處機關，究竟有何目的？這匣子里的三樣事物有何用處，牽連著什麼秘密？
慕子虛一心只想找到輕兒，最好閑事莫理，接還是不接，他猶豫了。蘭魄兒低聲笑道︰「慕哥哥，天山老鬼費盡思量留給你的東西，一定十分寶貝，你不拿過來玩玩？」
慕子虛不想接，抬眼盯住雪氏老婦，問︰「婆婆，您是真的耳不能聞口不能言，還是故意佯裝的？」
那老婦人沒有回答，只是笑著望著他，將那匣子遞得更近。慕子虛想起了天山老鬼心中的詛咒，終于伸出了手。
另外一只手卻比他快了一步！
一個雪白的人影倏然閃過，木匣子已經在雪滿天手中。雪滿天高高地立在屋檐之上，朗聲道︰「多謝了！天山老鬼的遺物，雪某志在必得！」
慕子虛肅然冷聲道︰「怕是不行！雖然在下並不稀罕這東西，但我既然答應了張前輩，這匣子，就容不得他人覬覦了！」
雪滿天朗聲道︰「好！未免日後糾葛，你我今日就在此再戰一次，我贏了，這匣子歸我，你贏了，我再不來搶！」
慕子虛道︰「君子一言！」雪滿天道︰「快馬一鞭！」猿臂一舒，劃開羽箭。然後，他就掉了下來，像塊石頭一樣，從房檐上掉了下來，硬邦邦的。
是毒藥還是暗器，慕子虛和蘭魄兒都不知道，因為他們沒有看見任何人出手。他們只看見那老婦人施施然走了過來，仍然捧著那匣子，要遞給了慕子虛。
慕子虛覺得那匣子瞬間變成了一塊燒紅的烙鐵，不只是燙手，是要燙死人。
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