他登時臉色煞白,眸中掀起萬丈波濤，一向喜怒難辨的臉上終于浮現出一絲慌亂。♀那只端茶杯的手驀然一滯，只听「 啷」一聲，瓷盅跌落在地摔了個粉碎。茶水濺在錦袍上,氳開深深淺淺的一片。在我記憶中,他總是清貴淡定，遇事處變不驚，還真沒見過他這般失態的模樣。
「怎麼這麼不小心？」我若無其事地低頭為他擦拭，笑嘆道︰「罷了，我自己再想想吧。」說完，我便要起身離開。恰在此時，忽覺腕上一緊,他伸手拉住我，聲音略顯沙啞，問道︰「你會答應？」他的眼眸黑若夜幕，亮若星辰，深深地凝視著我，灼熱的視線迫得我幾欲窒息。
我走回他身邊，俯□湊到他耳邊，一字一句對他說︰「沈洛，你可知師父是誰害死的？是王氏。他們權勢滔天，橫行多年，在朝中的勢力盤根錯節，我當丞相連半年都不到，自己尚且沒有站穩腳跟，如何叫相黨的人听我吩咐？現在，單憑我一己之力，想要扳倒王氏無異于螳臂當車，難如登天。但師父待我恩重如山，我不能讓他枉死，這個仇我一定要報。皇上與我同道同謀，他說他願意做我手中的劍，我為什麼不答應他？」
他氣息微窒，眼底沉著幾分懊悔無措，微微動了動唇，似是有話想說。我一瞬不瞬地看著他，心里萬般好奇，他打算同我說什麼，是要告訴我真相嗎？
然而，等來等去，等到的卻只是他的黯然沉默。
不說？好，你不說我繼續說。
我嘆了口氣，恍然而笑道︰「師父臨終前曾對我說，皇上素來待我真心，往後我可向他尋求庇佑，甚至將終身托付于他。現在皇上要立我為後，我答應了，好歹也是了了師父一樁遺願。一舉兩得，何樂而不為？」
「可是……」
「嗯？」
可是什麼？要提那支珠釵嗎？
「沈洛」的臉色已是慘白如紙，清亮的眼眸漸漸蒙上了一層黯淡不明的水色，他頹然松開手，別過臉道︰「沒什麼，你自己決定。」
你自己決定……
心頭涌起陣陣失落，我多麼希望听到他對我說「不要答應皇上」，無須任何理由，哪怕僅僅只有一個「不」字，也好過說「你自己決定」。
為什麼？他究竟有什麼苦衷不能明說？
既然他不願說，我便不揭穿他，且看他究竟是何打算，橫豎他不能頂著沈洛的臉過一輩子。♀
深吸一口氣，我竭力讓自己平靜下來，轉身快步離開花園。
依照本朝禮制，皇帝過壽，若有外臣前來賀壽時，應由帝後主持祭天儀式，百官與外臣朝拜獻禮。晚間在宮中設下國宴，宴請外臣，以示邦交穩固。由于裴少卿尚未立後，祭天儀式便由他與王太後一同主持。
早朝，九龍殿上。
禮部尚書詳細地匯報了壽辰準備的情況，得到裴少卿褒獎，喜滋滋地退了下去。
「眾愛卿還有何事要奏？」裴少卿清了清嗓子，用眼神示意我時機已到。
我心領神會地點了點頭，立馬上前朗聲道︰「微臣有事要奏。皇上命微臣調查江南土地被竊一案，如今已有眉目。」
話音落下，殿內起了一陣小小的騷動，外戚黨眾人互遞眼色，皆是惶惑不已。王國師面色稍變，不動聲色地瞥了我一眼，很快便又恢復鎮定。
視線掃過殿上眾人，裴少卿的唇畔勾起了一抹篤定的微笑，道︰「如實報來。」
「微臣遵旨。皇上，這兼並土地、私竊賦稅的主謀不是旁人，正是國師王旭堯和兵部尚書王子琪。他二人利用職務之便，與江南的某些地方官員暗中勾結，大肆圈地，假傳聖旨，抬高賦稅，迫使百姓變賣土地，流離失所。」
王國師冷笑道︰「扶相，這里可是九龍殿，御駕跟前，說話可得小心些。沒有真憑實據，千萬不要血口噴人。你說老夫父子二人是主謀，拿出證據來呀。」
「王國師，您可是一國之丈，沒有確鑿的證據，本相怎敢隨便指責您。皇上，請容許微臣傳召姑蘇知府、江都知府、會稽知府、定海知府和江南巡撫李斐上殿作證。」
听到這幾個名字，老狐狸的臉上終于浮現出一絲驚慌。
「準奏。」
錦衣衛將眾人押解上殿。在我的盤問下，他們一一陳述案情，如實交代了自己是如何受到王子琪和王旭堯的指使，抬高賦稅，杜撰買家，從百姓手中坑走大量良田。
我不失時機地拿出地籍和地契，並將截獲的飛鴿傳書一並上呈，道︰「非但如此，在皇上下令徹查此案後，王國師還指使姑蘇知府周瑾盜走地契，並向他通風報信，微臣秘密南下查案，險些遭其毒手。」我看了看面色鐵青的老狐狸，笑道︰「王國師，江南一眾官員齊聲指出你就是主謀，還有地籍、地契和你們私通的信件，如此鐵證，夠不夠？」
裴少卿看完地契和私信，不冷不熱道︰「王國師，你送給朕的這份壽禮，還是天大的驚喜啊！」
王國師扭頭瞪了我一眼，目光凌厲如刀，眼中滿是細碎的恨意。我回以淡定的微笑，他冷哼一聲，捏緊笏板，跪下叩首道︰「皇上明察，這一切都是扶嫣栽贓陷害，她一直以為姜譽是為老臣所害，對老臣父子懷恨在心，所以假造地籍和信件，處心積慮想要至老臣于死地！如此毒婦，其心可誅……」
「荒唐！」裴少卿猛然將一沓地籍甩到他跟前，怒道︰「死到臨頭還要狡辯！你說扶愛卿記恨你害死姜譽，難不成江南的一眾官員也記恨你嗎？到底有什麼深仇大恨，讓他們不惜往自己身上潑髒水也要陷害你？再者說，就算人證有假，可這些地籍和地契總是白紙黑字，記得清清楚楚了吧？還有這封信，你怎麼解釋？」
「皇上，地籍、地契和信件都可以偽造，誰知道這是不是扶嫣一手安排的？」
我笑了，也曾想過老狐狸會負隅頑抗，抵死不認，但沒想到他的嘴竟然這麼硬。
裴少卿劍眉緊蹙，怒火中燒，指著老狐狸的手微微顫抖著。半晌，重重地拍在桌案上，道︰「來人，宣國子監夫子米符上殿比對筆跡！」
不多久，米夫子上殿。拜見裴少卿之後，他仔細比對了信件和周瑾曾經的奏折，又反復查看地籍和地契，道︰「皇上，此信的確是周大人親筆所寫，絕對不是扶相臨摹。至于這地籍和地契，老夫看不出是誰寫的，但可以肯定，不是在場任何一人寫的。」
這就對了，地籍和地契是李斐派人整理的，書寫者自然不可能在場。
老狐狸咬牙沉默，額間漸漸沁出汗珠。他見勢不妙，索性不再狡辯，只是不停地叩首，大聲疾呼「老臣冤枉」。外戚黨眾人見狀，紛紛拜倒在地，山呼冤枉。
「都給朕閉嘴！」裴少卿一聲暴喝，群臣登時噤若寒蟬，嚇得連大氣都不敢喘一下。偌大的九龍殿里，幾乎落針可聞。
他輕哼一聲，冷笑道︰「你們這是說朕昏庸無能，不能明辨是非了，是不是！」
王子琪忙不迭拜倒在地，顫聲道︰「皇上，此事……」
「好了！」裴少卿不耐地揮了揮手，道︰「上次賑災金被劫一案，朕念在你們多年為國效力，已經從輕發落，沒想到你們非但不知悔改，反而變本加厲，當朕是死人嗎！來人，將一眾涉案官員拉下去，革職候審！」
在一片哭天搶地聲中，王國師、王子琪等一干主謀被錦衣衛帶走。眾人都明白過來，此番皇上鐵了心要嚴懲主謀，縱然是皇親國戚也難逃罪責。不少人想要上前求情，被裴少卿犀利的眼鋒一掃，又默默地退了下去。而那些沒有被抓出來的從犯們則一個個悶著腦袋，恨不能直接埋進地里。
我冷眼看著老狐狸和王子琪被拖出九龍殿，心里不覺半分痛快，反倒有了一絲說不清道不明的悲涼。這段時日，我一直把為師父報仇當做活下去的動力，如今大仇終于得報，卻忽然得知他並沒有死，所有人都被騙了，想來都覺得可笑。
我略側過身，不動聲色地看了一眼站在我斜後方的「沈洛」。但見他垂眸斂目，清俊的面龐被一片陰影所籠罩，神情難辨。
我跪下叩首，朗聲道︰「皇上，微臣還有一言。」
裴少卿面色稍霽，道︰「扶愛卿，你辦事得力，破案有功，有什麼話但說無妨。」
「回皇上，周瑾等江南官員雖為同犯，但他們心知悔改，對所犯罪行供認不諱，若沒有他們的坦白，此案也不會這麼快告破。所謂人非聖賢孰能無過，過而能改善莫大焉。皇上素來宅心仁厚，微臣斗膽替他們向皇上求個恩典，懇請皇上不要罪及他們的家人。」
他思量一瞬，笑道︰「好，準你所奏。」
案情終于水落石出，王國師一干人等被收監候審。為防他們越獄謀亂，裴少卿特意派錦衣衛和暗衛輪流看守。
由于外戚權勢滔天，王氏子弟多在朝中擔任高官，此次東窗事發，不少要職出現了空缺。我與裴少卿商量之後，決定破格提拔一批才華卓絕、辦事得力的年輕官員，啟用寒門學子，並借此良機，大力整頓朝堂烏煙瘴氣之風。裴少卿因此而獲得任人唯賢的美名，百姓無人不贊其是一代賢君明主。而他卻笑說︰「昔有周公姬旦，文治武功，監國攝政。後有諫臣魏征，廣開言路，輔佐太宗開創貞觀之治。朕這個‘賢君明主’，也少不了你這個良相的匡扶。姜譽在天之靈，定會深感欣慰。」
我瞥了瞥侍立一旁的「沈洛」，笑道︰「皇上說的是，師父他一定看得清清楚楚。」
與前朝大有新貌相比，後宮則顯得愁雲密布。母族獲罪，柔妃王清婉被降為貴人，此生無緣後位。王太後憂思成疾，一病不起。裴少卿下詔，由我頂替王太後的空缺，與他一同主持祭天大典。
此詔一出，滿朝嘩然，不少老臣紛紛上書勸諫，帝相祭天于禮不合。按照禮制，祭天之事本該由帝後經手，只因裴少卿遲遲未立皇後，這才將「皇後」改成了「太後」。只有母儀天下之人，才有資格站在君王身側，接受群臣朝拜。裴少卿對此置若罔聞，所有奏折統統駁回。
也有人說，帝相之間早有□，皇上有意立扶相為後，如此安排，不過是想給群臣和百姓一個心理準備，正好借此次祭天大典的良機昭告天下。
一時間，謠言甚囂塵上，愈演愈烈。
對此，我只能選擇沉默。裴少卿向我討的壽禮不是別的，正是與他一起主持祭天大典。倘若換做以往，我一定不會答應，可這次……
下了朝，我與「沈洛」並肩走回相府。天子壽辰，與民同樂。帝都的大街小巷比往常更加熱鬧，人來人往，一團歡喜繁華之景。
「今天開始，皇城全面戒嚴，我先送你回去，自己多加小心。」
「嗯。」
「雖然有暗衛保護，但千萬不要一個人去僻靜的地方。」
「嗯。」
「晚上早點歇息。」
「嗯。」
……
兩相沉默許久，「沈洛」又道︰「你……當真打算跟皇上一起祭天？」語意若帶幾分試探。
我輕輕「嗯」了一聲，道︰「明日便是皇上的壽辰，晌午過後我還得去一趟禮部。」
他忽的頓住腳步，緊擰了眉尖，一瞬不瞬地望著我，道︰「這不合禮數。」
「不合禮數又如何？皇上心意已決，難道你要我抗旨？」
「你大可直言勸諫。」
「勸諫有用？那些老臣尋死覓活地要皇上收回成名，奏折堆得都有半人高了，皇上不也沒理嗎？」我攤手，故作輕松道︰「再說，又不是什麼大事，不就是祭個天嗎？從前我在台下帶領群臣朝拜，這次我在台上接受群臣朝拜，听起來也沒差多少……」
「台上台下，天差地別。」「沈洛」微微一愣，沉默半晌，眸光變得深靜莫測，問︰「莫非，你答應他了？」
「是又如何？」
瞳孔驟然收縮成細針狀，他一把抓住我的手腕，不敢置信道︰「當真答應了？」
「你弄疼我了！」我甩開他的手，揉著微微刺痛的手腕，瞪他道︰「這是師父臨終前的囑托，我不過是遵照他老人家的遺願，有什麼不對？再說，你是我的誰，你憑什麼來管我，要管回去管你妹妹！」說罷，留他一人呆立原地，拂袖揚長而去。
走著走著，腳步不由自主地慢了下來。我猶疑著回過頭，他不見了蹤影。心下酸澀難當，鼻腔里隱約氤氳著苦澀的氣息，好似下一刻便會落下淚來。
我用力揉了揉眼楮，真是的，我為什麼要這樣？
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