義學館自青玉執教之後，陸陸續續又收了些學生。
這天，劉總管來到義學館，告訴青玉來了一個外地男孩，說是來求學的，請青玉去正廳看看。
沈孟懷將招生的事，交給青玉做主，因此，有窮苦人家的孩子來報名，便直接由青玉來面試。
映入青玉眼簾的，是一個瘦瘦的高個子少年，一雙炯炯有神的眼楮，兩道直直的劍眉，看上去十分的機靈。衣衫雖破舊卻很干淨，腳下放著一個簡易布包，里面估計是隨身攜帶的物品。
劉總管說︰「這位是義學館的教員蘇青玉小姐，你有什麼話，對她說就行了。」他又轉向青玉︰「蘇小姐，他交給您了，館里還有些事，我就先走了。」
那少年向劉總管彎了下腰︰「您走好！」隨即，他又對青玉畢恭畢敬地行了個禮︰「蘇先生好！」
青玉的那些窮學生們，雖也懂事，但這個少年的落落大方，卻是一種完全不同的風格，看上去頗有書香門第之風。青玉不由對他心生好感。
不過按義學館規定，只招收十四歲以下的學生，但此少年看上去似有十七、八歲，早就超過規定年齡。青玉對他雖有好感，但還是要對他說明緣由︰「小兄弟，我們會館的規定，只收十四歲以下的學生，你好象年歲大了些，實在是不好意思。」
少年人的臉上，浮現一片愁容，但他的眉頭很快舒展開來。
「蘇先生！其實我剛過十七歲，不過兩、三歲之差。我真的很想來這里學習。我並非本地人，家住離此地百里的鄉下，從小愛讀書，卻因家中貧困，無力求學。外面紛傳江城有個唐先生所設立的會館中開辦義學，因此特來投奔。蘇先生，就請通融一下，收下我吧！我會是個好學生的！」
少年人的誠懇，令青玉不忍拒絕。
「你，叫什麼名字？」
「我姓嚴，名律之。」
「嚴律之？好名字！」青玉臉上不禁泛起微笑，「是誰給你起的？听上去倒是有些學識。」
青玉好奇的是，他既出身窮苦的鄉下，卻不象一般人家孩子隨便叫什麼「二狗」、「大柱」之類，卻有這麼個朗朗的大名。
「不瞞先生說，我的祖上曾是中過鄉試第一的秀才，可惜因種種原因，家道中落，到了祖父那一輩，就只能勉強度日了，而到了父親這一代，更是一貧如洗，陷入困境。因母親早逝，而父親十分懶散，祖父看不慣，便將我放在身邊撫養。祖父滿月復經綸，是個很有才華之人，他教會了我不少東西，我的名字也是由他所取，意為‘自律為人，方能成大器’，我想他一定希望我能有所成就，以彌補他畢生之憾。只是，在我五歲時，祖父就去世了，之後，就再也沒有人教我了。」
青玉的心猛地一抽，五歲！她是也在五歲時，失去了最親的親人！
凝視著眼前這個瘦弱的少年，青玉的憐憫之情油然而生︰「律之，你的身世，的確令人同情，其實，我也是一樣的，因為在我五歲時，我最愛的親人，他們同時離開了我……只是，」青玉輕輕搖搖頭，惋惜地說，「義學館有規定，我也只是一名雇用的教員，實在是無能為力。」