飯桌上，楊氏照例忙著給自己的三個孩子夾菜添湯，望著面色紅潤的袁家三兄妹，再看看滿臉菜色的春華，春曉不禁暗自納悶，雖然他們的營養是略好了些，但整日同桌吃飯，廚房又大多由自己掌管，楊氏再怎樣偏袒，也不致差異至此……
一連數日，春曉都沒有機會去尋李嬸，直到臘月二十九，袁瑞隆不慎著了風寒在臥房休息，袁春彩吵鬧著要楊氏帶自己去和泰園買點心，袁春成兄弟倆不甘落後，也嚷著要買花炮，袁瑞隆被吵得心煩，便扔過幾串銅錢打發他們離開，她才悄悄溜出家門，來到了李嬸家中。
出乎她的意料，李嬸並未做活兒，而是坐在屋前，望著院中的柿子樹發呆。
見她臉色不好，春曉不敢魯莽，便也搬了一個板凳在她身邊坐下，支著下巴出神。
李嬸見狀苦澀一笑︰「你小小年紀，也跟著愁眉苦臉的做什麼，快過年了，就是裝，你也得裝得歡喜些，免得你嬸娘借題發揮……」
春曉拉住李嬸的衣袖，俏皮一笑︰「她若成心尋事，即便我整日屏氣凝神、戰戰兢兢，也不過是白費功夫罷了，還不如自在活著，由她說去。李嬸，您說春曉說的對不對？」
李嬸微微一怔，隨即點頭微笑起來︰「你這丫頭著實機靈，還會變著法兒地勸人。得了，即是如此，我也不能讓你看輕了去，要趕快打起精神，好好過個年才是……」
說到這里，她忽然想起什麼，起身走進臥房。再出來時，李嬸手中已經多了一個嶄新的荷包，翠綠的綢緞底子上繡著女敕黃的迎春，煞是鮮亮好看。
李嬸笑眯眯地打開荷包，讓春曉看里面的數十枚銅錢︰「這是你的那份，總共三十六文，你數數看。」
春曉又驚又喜︰「這麼多？李嬸，你該不會為了幫我而多算了錢數吧……」
李嬸听了掩口笑道︰「我倒是想給你多算些，只是就憑我這座破宅子和這把老骨頭，即便有心，也是無力啊。別亂猜了，告訴你吧，你那荷花竹簍每只都賣到了十文，還有人專門回來訂了貨呢。」
春曉捧著荷包，一時竟說不出話來，李嬸忍不住打趣道︰「春曉姑娘，以後還得勞煩你多幫襯我些，好好教我手藝，咱倆的荷花竹簍分開看沒什麼，可倘若放在一起，高下立現，二十五那天，我可是一邊收錢一邊好生心虛呢。」
春曉連連點頭，眼中泛起了淚花，李嬸將荷包系好，親切地說道︰「這荷包是我特意做的，用的都是我當姑娘時裁衣服的好料子，我是想著，轉眼就要開春了，萬物更新，你的名字里又恰好有個-春-字，權當討個好彩頭吧。但願從今往後，你能事事順遂，和春華早些過上好日子……」
春曉听了，忍不住哽咽起來︰「李嬸……我，我真不知怎樣謝你才好……」
李嬸作勢在她臂上輕輕一拍︰「你這丫頭，說-謝-字豈不太生分了麼，何況我並未幫到你什麼，只是引你入門罷了，是你天資聰穎，又巧學多思，才有了這荷花竹簍，反倒讓我跟著沾了不少光，應該是我謝你才對。」
她隨即皺起眉頭，憂慮地問道︰「只是，你以後哪有編織的時間呢，你嬸娘她……」
春曉也不禁有些發愁，制作竹筐竹簍雖是熟能生巧、並無出奇之處，但竹篾需要地方盛放，編織也需要時間，何況，楊氏若知曉自己學會了這門手藝，定會將賣貨所得悉數拿去，到了那時，莫說是攢錢為春華治病，只怕她在日常勞作之外，還要額外加上編織竹器的活計，辛苦半天，也只是為他人做嫁衣裳罷了。
見春曉低頭不語，李嬸忽然想到什麼，拍手笑道︰「你看我，真是老糊涂了，我如今年紀大了，晚上睡得晚，早晨起得早，你若是忍得了辛苦，待他們睡下便來尋我，晚上索性就住在這里，等天將亮時，再悄悄回去便是。你彩月姐姐出嫁之後，她的房間就一直空著，我又時常打掃，簡單收拾一下就能住，不知你意下如何？」
春曉思忖片刻，覺得這的確是個好主意，只是太過叨擾，遲疑著說道︰「如此雖好，但真的不會影響您休息麼？您若是因此傷了身子，春曉又怎麼過意得去呢……」
李嬸緩緩搖頭，語氣中多了一絲苦澀︰「不會……整日獨自守著這清冷的宅子，才真的會傷心又傷身……」
春曉微微一怔，忽然想起在現代時，各類媒體時常關注的「空巢老人」，不免有些鼻酸。她雖然與父母關系不睦，但畢竟是家里的獨生女兒，不知她橫死之後，父母那邊會是怎樣的光景……
沉默了一會兒，春曉吸吸鼻子，勉強笑道︰「那好，李嬸，春曉以後就依仗您了。」
回到家里，春華仍在房里專心看書，春曉便輕手輕腳地退了出來，到廚房熱了熱一早熬好的姜湯，盛出一碗給叔父送去。
袁瑞隆並未睡著，只是嚴嚴實實地蓋著被子，直直地望著屋頂發呆。春曉被他臉上的神情嚇了一跳，急忙湊近了些，輕聲問道︰「叔父，您怎麼了，可是難受得緊麼？春曉去請位先生過來瞧瞧可好？」
袁瑞隆回過神來，一邊掙扎著坐起，一邊抱歉地笑道︰「不妨事，不妨事，只是偶感風寒而已，睡一覺就會沒事了。」
春曉扶著他坐好，將楊氏的被子取過來墊在他身後︰「風寒這種事可大可小，還是謹慎些的好。您先喝碗姜湯驅驅寒，若是總不見好，便請位先生來診病吧。」
袁瑞隆一口氣喝下姜湯，額上微微見了汗，春曉正要勸他躺下休息，他卻忽然冒出一句︰「春曉，這三年來，叔父錯待你們姐弟了，到了九泉之下，真不知有何顏面去見你們的父母……」
見他說得鄭重，春曉不由心中一驚，定了定神，輕聲勸道︰「您這是從何說起，我和春華在這里過得很好啊。叔父，您現下病著，莫要再想這些傷神的事了，快躺下休息吧。」