袁瑞隆不禁有些動容，眼中淚光隱現，隨即苦笑道︰「顧不了這許多了，叔父跟你說幾句掏心窩子的話，你那嬸娘不但性情暴躁、好吃懶做，而且……唉！春曉，我跟她的日子，遲早有過到頭的那一天，你如今大了，我一直想著早些想法另行安置你和春華，此行若是真能搶佔先機，多賺一些銀錢，也不枉我搏命一試……」
春曉听得一半明白一半糊涂，但見他神情苦楚沉重，只得點了點頭︰「春曉知道了，叔父，依我看那玉濟堂的郎中醫術不精，您不如多留一日，一會兒我陪您去其他藥鋪瞧瞧。如今天氣尚冷，湯藥擱上幾日想來也是不妨事的，待得了好的方子，我便幫您一起熬了，分成小袋帶著，既不耽誤治病又省事，如此不是兩全其美麼？」
見春曉想得如此周到，袁瑞隆心中寬慰，忍不住感慨道︰「春曉，你真是長大了，春華有你這樣的姐姐，也算是他的造化……只是我已經跟船家約定了午後啟程，一會兒便要前往渡口與他會合，好趕在天黑前到清豐鎮落腳，不出三日，便能到達江南了。」
春曉沉吟片刻，拿起灶上的手巾拍打掉身上的灰土，毅然說道︰「叔父，您且按照您的打算趕路，春曉去去就回。」說完，她綰好長發，疾步向外走去。
袁瑞隆沒有想到，一個時辰之後，春曉竟然氣喘吁吁地出現在他搭乘的渡船邊。
看到正打算登船的叔父，春曉心中一松，不覺綻開笑靨，那笑容明麗無瑕，站在一旁的老船家之子見了不由一愣，隨即面上作燒、心跳如鼓，差點失手將船槳掉進河中。
春曉遞上幾個藥包，關切地說道︰「叔父，我方才去同輝堂找先生討了一個醫治風寒的基礎方子，雖談不上對癥下藥，但畢竟聊勝于無，您路上先將就著用吧。還有，我讓伙計把藥材都研成了細粉，若是實在無處熬藥，您就用滾水沖服，想來也會有些效果的。」
袁瑞隆心中感動，接過藥包，不禁雙手輕顫，連聲嘆道︰「春曉，真是勞煩你了……叔父不在家的這些時日，你千萬自己保重，好好照顧春華……」
船只走出很遠，袁瑞隆還能望見岸上那個娉婷的身影。他忍不住抬起衣袖來拭淚，老船家向他看看，又瞪了猶失魂落魄的兒子一眼，由衷贊道︰「方才那位小姐是您佷女？真是好人材！」
袁瑞隆並未回答，只是低頭沉思，眉頭緊鎖，滿心憂慮。
春曉剛走到自家院落門口，春華就一瘸一拐地跑了出來，只見他滿身塵土，嘴角還有些刺目的血絲。
春曉心里一驚，急忙拉住弟弟細看︰「春華，你這是怎麼弄的，可是春堂春成又欺負你了麼？」
見到姐姐，春華「哇」地一聲哭了出來︰「姐姐，你快去看看吧，嬸娘把咱們的錢都拿走了……」
春曉听了大驚失色，索性彎腰抱起弟弟，有些踉蹌地跑進院中。果然，楊氏正坐在檐下拿著那只迎春荷包把玩，春彩站在旁邊伸頭看著，一臉好奇。
春曉將春華放下，穩了穩心神，勉強笑道︰「嬸娘，那荷包是李嬸托我代為保管的，您且還了我吧……」
楊氏向她瞥了一眼，冷笑一聲︰「代為保管？那李寡婦窮得天上下雨都恨不能張嘴接著，你是她什麼人，她竟肯把這許多銀錢交到你的手上？袁春曉，你今日若不說實話，我就鬧到官衙去，告你們二人一個偷盜之罪！」
春曉心中愈發急切，只得低聲哀求︰「嬸娘，您就高抬貴手，將荷包還了我吧，從今往後，我會更加用心做事，無論您如何吩咐差遣，春曉絕無怨言……」
楊氏見狀，更加認定這銀錢來路不正，她眼珠轉了兩轉，將荷包貼身收好，清清嗓子說道︰「你雖做了錯事，但畢竟是我的親佷女，嬸娘今日就不追究了。只是這錢不知干不干淨，還是我幫你收著，免得將來事發，你退不出錢來牽累了大家。」
春曉心知此事再難轉寰，只空張了張嘴，極力壓著淚水，眼睜睜看著楊氏領著春彩揚長而去。
見姐姐的臉色白得嚇人，春華緊緊扯住春曉的衣角，帶著哭腔勸道︰「姐姐，此事就此撂下吧，春華已經瘸了這些時日，早就習慣了，姐姐千萬莫要氣壞了身子……」
春曉怔怔地轉向弟弟，口中喃喃︰「春華莫怕，姐姐只是想不明白，那荷包如何會落到她的手中？我明明放在那麼隱秘的地方……」
春華拉著姐姐的手，怯怯地回答︰「我也不知道，姐姐前腳剛走，嬸娘後腳就來了，一進門就翻箱倒櫃，把咱們的東西扔了滿地……」
春曉思忖良久，淒然點頭︰「是了，一定是我前幾日得意忘形，被那壞心的婆娘看在了眼里……」
說著，春曉再也忍耐不住，眼淚撲簌而下。珠淚晶瑩，羽睫輕顫，好不可憐。
春華撲進姐姐懷中，「嗚嗚」哭著說道︰「姐姐，你莫要如此為難自己，都是春華不好，沒能將她攔下……」
姐弟倆抱在一起哭了一陣，春曉低頭查看春華的傷勢，關切問道︰「她還打了哪里？嘴角還痛不痛？」
春華連忙搖頭，春曉輕嘆一聲，轉身打來清水，一邊拿著潔淨的手巾幫弟弟擦去唇邊的血跡，一邊低聲埋怨︰「姐姐不是跟你說過了麼，為何還要逞強？所幸只是些皮肉傷，若是傷到了什麼要緊的地方，你讓姐姐如何自處呢？」
春華低頭不語，旋即想起什麼，謹慎地向窗外看看，湊近姐姐問道︰「方才我見嬸娘從荷包里掏出兩塊碎銀子，此外像是還有不少銅錢，姐姐，你何時積攢了這許多錢財？你，你該不會真的……」
春曉聞言，手上加了些力氣，春華吃痛，不由「哎喲」了一聲，春曉瞪他一眼，又放輕了動作，嘟著嘴說道︰「那婆娘心術不正，有的沒的都往人身上栽贓，你怎麼也跟著她學起來了？當心氣急了我，索性把你扔在她身邊，獨個兒上山當壓寨夫人去。」