第一章
正逢夕陽西沉時分，蟠京的中央市集人聲鼎沸，恰是趁收市前討價還價的好時機。這頭幾個三姑六婆搶著今兒才從江南運上京的米，那頭幾位大嬸大媽爭著隨東西水路船商入京的幾味少見香粉；走兩步遇了黃屠夫手中一把大圓刀正拆卸豬骨肉，免不了要搶幾節背骨回家炖白湯；再走兩步見了五谷舖子炒著不小心給混在一塊兒的黑白芝麻，聞香也忍不住要買上一把回去磨成芝麻米糊。
轉頭，市集街頭賣走地雞的老伯掛起買雞腳送雞冠的牌子，狠了心要將存貨清空，眾人見有便宜可撿，便一窩蜂沖上前；再轉頭，街尾的賣瓜老王直接抽繩將瓜綑了綑，兩支當一支賣，眾人又哪里能不心動兼行動……整條街市熱鬧非凡，賣的使勁賣，買的使勁搶，正所謂輸人不輸陣。
于是，一般市集越晚越沒好菜挑，越接近收市便越門可羅雀的情形在蟠京完全成了另一番風景；好菜好肉自然是一早給富貴人家的廚子、僕役給挑揀完了；尋常人家若要拜神作壽，要買上等的三層肉、雞腿肉、新鮮海味、漂亮生果，那得請早；若只為平日張羅家中兩餐，多數會在下工後、收市前到市集湊湊熱鬧，順道與街坊聯絡聯絡感情。
「……」
熱鬧人群中，一道格格不入的白淨身影靜立一旁樹下。
那人頎長身上斜綁著包袱，生得白淨無瑕，卻是面無表情，可惜了一副好長相。身邊嘈雜紛亂，他不為所動，只是鳳眸微眯，鎖著兵荒馬亂中的一抹灰色人影。
那灰色人影不斷在人群中擠進擠出，跳上跳下，一個人忙得不可開交。一會兒見他在豬肉攤前驚嘆豬心如人心，絲毫不顧血水沾上了衣袖，眨眼間又與幾名大嬸被老板唬得一愣一愣，爭買江南霍家的上等晶米；說是晶瑩如露滴的米，淘米入炊時已是香味四溢，咬下彈牙得有如米粒在齒間手舞足蹈般令人回味無窮，每年就此時方能買得到——
「哇哇！是不是真的呀？這米只能買一杓嗎？老板，我家有三個哥哥哪，這一杓煮上來他三人不夠分的，不能通融通融嗎？」
「咦咦！這可是采州的奇木藥？磨粉能去疤長肉的……什麼？！只有兩包？老板，我難得進京呀，下次進貨是何時？可否幫我多留些？」
「哇哇！這腌菜真是肅州來的嗎？都說肅州人盡是在馬上討生活的，高壯無比、力大無窮，這腌菜吃了是不是會如肅州人般單手能舉起一匹馬？」
「咦咦！這瓜生得好奇特呀，跟我家鄉的很不同哪……可否先試吃一口再決定要不要買？」
「哇哇！這麻花卷真是又香又甜外酥內軟哪！真是沒吃過這麼好吃的麻花卷，這兒的我全買啦……啊呀，明明記得還剩十個銅板的呀。等等！老板，你別賣給別人哪……嘿呦！這兒、這兒！均富在這兒哪！四爺，我身上銀兩花光了，你快過來幫我付錢哪！」
本來還買著晶米，轉眼間已分神瞧起隔壁幾攤了。自稱均富的灰衣少年膚色黝黑，咧嘴笑開倒是露出一口白牙，他口里一聲聲四爺喚得極順，使喚起那四爺更沒一點忸怩。
均富俐落地一手壓著舖頭端出的最後一盤麻花卷，邊分神拍開幾只伸過來欲奪麻花卷的手。
不遠方的樹下，白衣人挑了挑眉。被喚作四爺已經有段日子了，他還是有些不慣，暗自嘆了口氣後慢步而去。
糕餅舖老板見這翩翩白衣公子掏著銀兩，身上衣衫雖素白卻帶著貴氣，尤其那佩帶上縫了幾片白玉，想是富貴人家，就是動作間不難察覺他左手似有不便，單單使右手；若真是身有殘疾，倒也有些可憐……看著白衣人遞出的銀錢，老板笑得和氣生財，不著痕跡撥開一旁叫著要單買一個麻花卷的大嬸，順手抽了張紙、拉了條繩將剩下的麻花卷包妥，交到身邊的灰衣小兄弟手里。
「鄉下人進城。」搶輸的大嬸呿了聲，離去時故意說著。
聲音不大，但已夠旁人听得清楚。著白衣的洪四爺心下認同，將手中幾個銅板交到老板手中。才回過身，灰衣少年早拎著麻花卷以及方才在市集與人相爭買來的大包小包，歡天喜地、頭也不回地在街尾轉彎處消失了。
……早知道兩人離莊不會是個閑差。可才進京城，連包袱都還未解下便直沖市集，凡事大驚小怪又毫不遮掩那財大氣粗的模樣，不是鄉下人進城是什麼？又嘆了口氣，他跟上。
離開中央市集時天色已轉暗，走過幾條街，身後人聲喧囂已听不見。當他們踏上一座木板橋時，天邊升起三兩星斗。
來到寬而平坦的橋中央，均富停步稍歇，兩手提著重物垂在兩側，仰頭望向天邊。
順著他所看之處望去，星光點點。良久，洪四爺看得覺得自己脖子要扭著了，兩人還是仰頭向天。
「少見你笑呢，四爺。」不知何時均富已不看天，只看身邊的四爺。
洪四爺不覺自己露了笑，聞言只是緩緩看向多話的均富。四下偏暗，只能就著些許燈火看清眼前人輪廓；片刻，他看向了均富身後，道︰「听聞渭水未入蟠京，只自峒嶺切過，那麼此溪是……」
「你問對人了。」一路上，雖然四爺表現得平淡，但若自己不主動說起所經之處的典故，他便會忍不住問起。離莊前分明四爺還有些不高興，其實處處顯出內心對此行感到雀躍無比呢……均富呵呵呵笑彎了眼，露出幾分孩子氣。四爺問起這起程前研究過的蟠京事物，特別令他得意。「渭水由西而來，經數州才從清州注入洛棠內海，確是未曾入京。不過因為臨近的峒嶺滿山野櫻，每到春天便是一片花海，美不勝收，自古有開闢淺而長之渠道將河水引入京城。」
看均富有模有樣地叉腰當起說書人，洪四爺勾了勾笑，就听他繼續說道︰
「從前只在春季開閘，引渭水進峒嶺沾乘落櫻入京供人觀賞，謂之遣水；直到有回連年旱災，先帝听取河圖院的建議，夏秋冬不關閘門，果然隔年久旱逢甘霖；自那時起遣水四季源源不絕，意喻國運昌隆……」
說著，均富側了側頭。
話說回來，這當年由河圖院指點過的風水，到了今日似是無用武之地了？如今的大燕內憂外患，人民苦中作樂，何來昌隆之相？這麼想著，再看眼前的遣水，空有詩意，更覺有些諷刺了。
進京一路行來，洪四爺總听均富說著四處事物的典故。均富愛看書，雖是第一次出門游玩，卻總能說得活靈活現，自己听了有趣，當然不會當面澆他冷水，于是適時回應幾聲，接著道︰「數百年的光陰只有春日見得到小橋流水，現在遣水四季開閘……也是那時開始的吧，兩代皇帝迷信算命風水，昏庸無道。」
听著那足以令人人頭落地、株連九族的話，均富沒沖上前捂住他的嘴，反而噗嗤笑出聲，「若不是皇帝昏庸，你我又豈有機會出墓游天下？屆時見著河圖院之人，合該心存謝意才是呀，四爺。」
見他雙手在胸前交握，面露感激之色，洪四爺哼了聲，「下令讓你我進京的是大皇子，不是皇帝。再者，當年上奏讓遣水四季開閘的河圖院官員只怕早已作古，你別謝錯人。」
四爺天生太過認真，跟他說理是自討苦吃。均富吐吐舌，投降認輸。「好好好，明白明白明白，不過說說嘴嘛，別太計較了，四爺。」
將那話語中的揶揄听得清楚，洪四爺翻翻白眼，「玩夠了？」
「還沒。」均富搖搖頭，指指他背後。
洪四爺回身，才發覺遣水兩岸的店家陸續點起了燈火。
轉眼間，兩岸燈火高掛在店家，也在溪面，相映生輝有如燦爛星河，極是炫目，宛若置身天界銀河……
然後一直一直望得如痴如醉的他們，彷佛此生從沒見過如此美景的他們，一刻也舍不得移開視線。
☆☆☆
入夜後，遣水兩岸燈火通明。
位于南岸的蘭苕大街上有蟠京出了名的幾間酒樓飯館，從街坊小食、南北點心到一等一的京菜酒樓京聚香皆在此；是以京里百姓以至商旅官員都經常在這街上尋訪佳肴美酒，坐看來往人群與遣水風光。
越了踏櫻橋，遣水北岸的玳梁大街顧名思義，幾幢大燕盛世興建的華美樓宇並立，精雕的檐梁與畫牆美輪美奐，令人目不暇給。街上大多是為附庸風雅而設立的店舖，賞玉、品茗、論詩詞、尋古玩、棋盤干戈、文房四寶、古今書籍樣樣不缺，吸引往來過客嘗鮮，也是天下騷人墨客與王公官員的聚集地；然而若要說到這兩年蟠京最興旺的店舖，莫過于位在這玳梁大街的空谷坊了。
熱鬧大街上，一頂轎子停在空谷坊前，隨從掀起轎簾，一名男子下轎。
男子一身紺青繡衫掩不住高而偏瘦的身形；初見相貌清俊，儒雅斯文；細看才知眼神冷若冰霜，膚色蒼白而帶些病氣。見一名生面孔的伙計出坊相迎，他便吩咐隨從退了轎。
伙計走近，問道︰「請教公子大名？」
男子的隨從轉身正準備押轎回府候著，听到伙計的話，擰眉又轉回身道︰「我等來了空谷坊那麼多次，還真沒遇過一個伙計連我家大人都不識得哪……」
男子輕拍隨從肩頭要他停口，將腰牌解下遞向前。
伙計恭敬接過，低頭瞧著手中赤金花框的木雕官牌，正面陽刻龜紋框與河圖院三字，背面陰刻男子官餃與名諱——
「啊！小人給阮大人請安。小人今兒才上工，師哥方才招呼貴客入內還未回，小人有眼不識泰山，還望大人有大量。」一見阮大人官餃，伙計連忙捧著腰牌歸還，給眼前的財神爺賠禮。伙計長揖到地，片刻後稍稍抬頭，阮大人輕聲道了聲無妨，言語間似是不如外表的冷漠，他又趕緊說道︰「容老板听說近來您天天都來坊里，今兒太陽沒下山便來等您了呢，還交代阮大人一到便請移步在庭軒一敘。」
阮尋里挑挑眉，應著︰「容老板客氣了。」