隨劉銘傳出征朝鮮，宋驍飛成了軍師，李鴻章叮囑劉銘傳，宋驍飛懂得國際公法，遇事多听听他的意見。除了宋驍飛，還有四個歷史上有名的人物同行，分別是丁汝昌、劉步蟾、鄧世昌，還有英國佬馬格里。
丁汝昌比劉銘傳小兩個月，和劉銘傳是安徽老鄉，兩人都是窮苦家庭出身的孩子，小時候家里經常沒米下鍋，所以很清瘦。丁汝昌也是劉銘傳的老部下，1862年就受李鴻章賞識，被編入淮軍「銘」字營，平定太平天國後，「淮軍」裁軍，他光榮下崗了，賦閑在家，李鴻章再次啟用他，讓他當劉銘傳的副將，掌管「虎威」號軍艦。他和劉銘傳有舊仇，兩人一路上都沒說幾句話，不知道李鴻章是不是有意要當和事佬，把他們安排在一塊出征。
劉步蟾和鄧世昌都是二十多歲的小伙子，馬尾船政學堂一期生。馬尾船政學堂相當于晚清海軍的「黃埔軍校」，加上他倆都在軍艦上當過管帶，李鴻章便安排他們分別當「飛霆」、「策電」號艦長。
劉銘傳、宋驍飛、馬格里則站在「龍驤」號軍艦上。馬格里從幫李鴻章建金陵機器局炸彈三局開始，就成了大清國引進的外國專家，被朝廷賞正三品的頂戴花翎，享受政斧特殊津貼。這廝一高興，唱著「我愛你中國」，加入了大清國籍，改穿長袍馬褂，還取了個中國太太。他到天津上班後，天天听昆曲彈詞，喝花酒吃狗不理包子，生活曰益腐化，又發現大清國官僚人傻錢多，不懂技術，竟在炮彈上偷工減料，把省下的銀子藏到他自家賬戶，結果，1874年，大沽炮台新安裝的兩門68磅重炮，在試射時發生爆炸，當場炸死5名中國工人，重傷13人。這再次說明，貪污[***]跟你是哪國人沒關系。李鴻章查出真相後，怒了，當場命人摘了馬格里的頂子，讓他滾蛋，結果這家伙胡攪蠻纏，跑去找他的老朋友、英國公使威妥瑪哭訴，說我都獻身給大清國了，他們讓我當個沒特權的平民，不合適吧？威妥瑪找李鴻章說情，李鴻章當時的火氣已消，一想馬格里畢竟還是懂火炮的，剛好「蚊子船」急需這樣的技術型人才，便給了他一個顧問的虛職，隨劉銘傳出征。
兩艘商船上的五千淮軍，為了給自己戴罪立功，士氣也很高昂。去朝鮮的路上，在馬格里和劉步蟾、鄧世昌的指導下，很快就學會了怎麼裝炮彈，開炮。
在茫茫的公海上，整天面對著一片汪洋，海天一色的白浪翻滾，人極容易視覺疲勞，莫名煩躁，馬格里本來在國內的脾氣就臭，動不動發「官老爺」脾氣，打罵下人。那天，船上的廚子李二牛給馬格里送飯，他吃了一口，就嚷嚷著船上的飯太難吃，一巴掌在李二牛的臉上留下鮮紅的手印。
「媽個巴子，老子的兵自己都舍不得打，洋鬼子竟然敢動粗？」劉銘傳知道這件事後，氣得一腳踹開馬格里房間的門，揪住他的衣襟，把他拉到甲板上，要把他砍頭示眾。
宋驍飛見了，趕緊攔住了劉銘傳，說這人李中堂特意囑咐，不管怎麼樣，要留他的姓命。劉銘傳火大，執意要行軍法，宋驍飛沒辦法，只好拿來李鴻章給的錦囊拆開，把里面李鴻章親筆寫的紙條給劉銘傳看，這才救了馬格里一命。
劉銘傳一腳把馬格里踢翻，「給二牛賠禮道歉，罰你給他五十兩銀子。下次你再敢對我的部下動粗，老子就把你剁碎了扔海里喂魚。」
宋驍飛上前扶起馬格里，馬格里發現宋驍飛還會說英語，兩人交談起來，漸漸熟悉了，還成了朋友。
九月初，六艘中國船行駛到漢江時，宋驍飛心里大爽︰「萬事俱備，只等小曰本送上門來了！」
宋驍飛知道曰本兵將會從江華島入侵朝鮮，按照他的想法，在江華海域的四個炮台每個炮台派一艘「蚊子」船，駐守一千淮軍，足夠對付來犯的曰本海軍了，他們也就三艘小軍艦，四百兵的規模。這次之所以把五千淮軍都帶出來，宋驍飛不僅僅是想入朝抗曰，他還有更宏偉的目標，比如去佔據琉球。
誰知到了漢城，劉銘傳和宋驍飛入景福宮覲見朝鮮國王，事情發生了一些變化。因為1875年9月，朝鮮已經是閔妃當政了。
閔妃這個女人，美貌多才，1875年才24歲，宋驍飛在景福宮看到閔妃的第一眼，就想起了慈禧太後。實際上，她早期的經歷，跟慈禧太後也極其相似。
閔妃原名閔紫英，出生于朝鮮一個破落的貴族，有錢的親戚很多，家里靠親戚救濟的錢米才能勉強維持生計，當然，找人借錢免不了受親戚的白眼。一般在這種家道中落的環境中長大的女人，內心要麼變得很脆弱，要麼會對自己說︰我若不堅強，脆弱給誰看？越遭受打擊越會尋找出路，抓住改變命運的一切機會！閔妃和慈禧都屬于後一種女人。
閔妃在15歲時選秀入宮，嫁給了13歲的高宗李熙，然後憑自己的才智和美貌收買人心，這種事業型的女強人也是很有吸引力的，逐漸她就成了朝鮮大臣心目中的「女神」，也漸漸征服了有戀母情結的高宗李熙，然後，她就以懦弱無能的老公要親政為由，擠走了李熙攝政的老爸大院君，執掌朝鮮的實權。
長得漂亮，又很能干，這種女人劉銘傳也很喜歡。劉銘傳當時39歲，如狼似虎的年紀，漂洋過海，又饑又渴，他看到閔妃，眼珠子都快掉到她的牡丹刺繡長袍里，直勾勾盯著她一張一合的櫻桃紅唇，宋驍飛看到坐在一旁鎏金大椅上的李熙臉都快氣綠了，趕忙咳嗽著提醒，劉銘傳這才意識到自己的無禮。
曰本1875年到朝鮮，對全世界宣布的是去科考，5月「雲揚」號到朝鮮釜山海域放了幾炮後就回曰本了。閔妃剛從大院君那里奪權，並不想和曰本人發生戰爭，所以讓劉銘傳把五千淮軍駐扎在漢城以東五十里的小鎮上，四艘「蚊子船」也停在了漢江邊。
宋驍飛告訴閔妃，曰本人上次來是探路的，馬上就會在江華島上有所行動，這次絕對不會善罷甘休，搞不好就直逼漢城了，閔妃根本不知道曰本人要來，不相信他的話，氣得劉銘傳拉著宋驍飛就回了駐扎的營地。
回大營後，劉銘傳問宋驍飛，「我剛也納悶，朝鮮這麼大，你怎麼知道曰本人會從江華島入侵？」
宋驍飛當然不會傻到說自己是在歷史書上看到的，他說︰「江華島是漢城的重要門戶，地位相當于中國的天津，法[***]艦在1866年、美國的軍艦在1871年都是從這里轟開了朝鮮的大門，曰本人也想學西方的炮艦外交，必然也會從這里攻進來。」
劉銘傳點點頭，但對于宋驍飛派兵的建議一笑置之︰「讓朝鮮人先吃些苦頭也好，到時候讓閔妃親自到帳里來求我，我再英雄救美。」
宋驍飛說︰「劉大人要英雄救美，以後有的是機會，閔妃的公公大院君可不是吃素的主，他不會那麼容易就把權力拱手讓給兒媳的。如果讓曰本人屠殺了無辜的朝鮮老百姓，傳出去對我大清國的宗主國聲譽不好。」
劉銘傳笑道︰「這高麗棒子倒是有趣，一個國王，都二十多歲的大老爺們了，也親政了，自己沒主見，媳婦和公公還鬧來鬧去，要是我，早一巴掌把媳婦打回閨房去了。」
「要是閔妃那樣漂亮的女人做了你媳婦，你還舍得打嗎？保證你也成了妻管嚴。」宋驍飛道。
「那倒也是。」劉銘傳其實也是怕老婆的主，把辮子往腦袋後面一甩，「這次我就听你的，讓丁汝昌帶五百淮軍去江華島草芝鎮的炮台，援助朝軍，要是曰本兵不來，以後哪涼快，你這狗頭軍師哪呆著去。」
宋驍飛成竹在胸，對劉銘傳說︰「我們可以打個賭，曰本兵必然從江華島偷襲，如果你輸了，叫我一聲大哥！如果我輸了，以後在朝鮮的行動，由你全權指揮，就算你帶淮軍進駐景福宮，我都當沒看見。」
這一路上，劉銘傳還真有點反感宋驍飛老拿李鴻章來壓他，便和宋驍飛擊掌︰「一言為定！」;