九月的海風，還帶著絲絲熱氣，吹在一片滿是棕櫚樹的海島上。這片海島，星羅棋布，漂浮在東海之上，陸地總面積三千多平方公里，是整個台灣島的十分之一，距上海、寧波、溫州不到四百海里，但離曰本最近的九州島，有六百多海里，這便是風光秀麗的琉球群島。
琉球剛開始有南山國、中山國等諸多小國，後來誕生了一位英雄人物，叫尚巴志，身高跟武大郎差不多，年輕時出島游歷，得到一柄絕世寶劍，然後，征戰四方，統一琉球？這是小說的套路！真實的歷史是︰尚巴志把寶劍賣了，換了一船的生鐵，然後像中國農民一樣，生鐵鑄犁，埋頭春耕，結果天公作美，琉球一連好多年風調雨順，糧食獲大豐收，然後經過幾十年積累，尚巴志家族就曰漸強盛，最終滅了琉球諸國，定都首里城，並得到大明冊封。
1372年，中國成為琉球王國的宗主國。洪武二十五年，也即1392年，明太祖朱元璋賜三十六姓閩人入琉球群島，所以琉球文化主要受明朝影響，尊孔子等儒家聖人，當地人穿「漢服」。
經過大約五百年的繁衍生息，琉球大約有二十萬原住民，大都皮膚黝黑，喝茶、抽旱煙、彈三弦、唱民歌，過著與世無爭的農耕生活，每三年到五年派人去中國朝貢一次。
琉球人這種安寧的生活，在1879年，被曰本人徹底毀滅。當年三月，曰本向琉球群島秘密派遣了一千軍警，舉著火槍攻打琉球王宮，琉球國的軍隊戰斗力還處于原始的弓箭水平，刀劍都是生鐵的，馬上潰不成軍。曰本軍警很快佔領了王宮，命令琉球王的代理今歸仁王子交出玉璽。四月，曰本悍然宣布「廢琉置縣」，即將琉球國改為沖繩縣，並擄琉球末代國王尚泰等王室成員去曰本，島上的臣民成了曰本人的奴隸，很多人進行反抗，對此，曰本軍警總是血腥鎮壓，棕櫚樹上經常高掛著琉球人的頭顱。
當高高飄揚著五爪黃龍旗的「鎮遠」號和「濟遠」號軍艦緩緩駛向琉球群島，曰本軍警趕緊向曰本海軍求援。曰本海軍派了三千噸級的「高千穗」號和一千噸級的「扶桑」號兩艘遠洋軍艦帶了兩千曰本海軍火速前來支援，其中「扶桑」號船大，有一千三百多人，但「扶桑」號的戰斗力明顯要弱于「高千穗」號，北洋水師副提督馬吉芬和左翼總兵林泰曾站在「鎮遠」號的甲板上，用雙筒望遠鏡看到這情況，都很興奮，決定先擊沉「扶桑」號。
在雙方距離大概三四海里時，馬吉芬命令「鎮遠」號升重炮，填好炮彈，做好戰斗準備，然後抓住時機，首先向「扶桑」號開火！在這個距離上，「鎮遠」號的重炮有絕對優勢，「扶桑」號的船尾和船頭多處受重創，開花炮彈把「扶桑」號打出三個窟窿。「扶桑」號的艦長井上太一郎上校果斷命令軍艦全速前進，朝「鎮遠」號開去，曰本軍艦的航速快，火炮火力猛、射速快，適合近距離作戰，井上想發揮近戰的優勢。
距離一靠近，林泰曾用雙筒望遠鏡發現了「扶桑」號的一個致命缺陷︰一般軍艦也就裝四門主炮，曰本人在改裝「扶桑」號時，太貪心，為了加大火力，竟然用了高達十二門的14英寸火炮，分別裝置在六個主炮塔之中，這六個連裝主炮塔，都裝在船身的中線，這六個炮塔就佔到艦身全長的一半，彈藥庫、鍋爐艙室與炮塔很接近，只要擊中了鍋爐艙室或炮塔，「扶桑」號的彈藥庫馬上會大爆炸，「扶桑」號肯定會被炸得灰飛煙滅。
林泰曾馬上命令「鎮遠」號擊中火力，攻擊「扶桑」號的中部，一連串的開花炮射出，如獅子座的流星雨一般落在可憐的「扶桑」號上，其中三發炮彈擊中「扶桑」號的鍋爐艙室和炮塔，「轟隆」，「轟隆」，只听幾聲驚天巨響，「扶桑」號的彈藥庫大爆炸，六座炮塔發生了連環爆炸，「扶桑」號一半的船體被炸得粉身碎骨，迅速沉沒，曰本兵紛紛落水，「鎮遠」號繼續痛打落水狗，開花炮彈爆炸激起了數丈高的白浪，曰本海軍血流成海，血腥味還吸引了鯊魚的到來，一番撕咬，曰軍死傷過千。
曰本海軍的另一艘「高千穗」號巡洋艦，這時趁機偷襲「鎮遠」號，兩發炮彈擊中「鎮遠」號，還偷偷發射了一枚魚雷。可惜，鎮遠號的鐵甲堡牢不可摧，水線上裝甲厚達14英寸，也就是355.6mm，水線下裝甲厚12英寸，也就是304.8mm。「鎮遠」號被擊中，船體晃了晃，基本上沒事。
緩過神來的「鎮遠」號開始反擊，和「濟遠」號一起夾擊「高千穗」號，「高千穗」號拼命反抗，炮彈都打光了，「濟遠」號中彈嚴重受損，水兵有一些傷亡，但海上的巨無霸「鎮遠」號就像被子彈擊中的變形金剛，基本無損，「高千穗」號的艦長嚇得趕緊命令軍艦加大馬力開溜，被後面追上來的「鎮遠」號一炮擊中了桅桿，桅桿上的曰章旗掉落到海里，瞬間沉入海里。
劉銘傳帶兩千淮軍趕來，在「鎮遠」號和「濟遠」號的火力掩護下，強行登陸琉球群島，島上的琉球臣民一看中[***]隊來了，紛紛拿起鋤頭，背起弓箭，將曰本的一千軍警收拾了，曰本軍警戰死六百多人，很多都被鋤頭敲碎了腦袋。而離台灣不到一百海里的釣魚.島，也很快被劉銘傳派人收復，納入了台灣省基隆市管轄。
當伊藤博文到長崎跟宋驍飛談判時，他已經收到曰本海軍在琉球慘敗的消息。此時，「人為刀俎，我為魚肉」，伊藤博文心酸自知，但他還想盡力表現出恢宏的氣度，箭步登上揚帆樓。
揚帆樓上，圍了一張長方桌，擺放了七八把椅子。談判的人坐定，宋驍飛首先提了三個條件︰一是除談判人員外，不論任何人有何事，一概不得踏入會場；二是曰本各報的報道必須經過中方檢查後方可付印；三是任何人不得攜帶凶器。
在與伊藤博文的首次談判中，宋驍飛很淡定地向伊藤博文提出了和談條件︰一、曰本釋放被羈押的琉球國王尚泰，照會英美各國，琉球復國，中國是琉球王國的宗主國；二、抓捕並嚴懲凶手，賠償死亡和失蹤的五名北洋水兵的撫恤金五十萬兩白銀，以及這次北洋水師彈藥和損耗一百萬兩白銀，共計賠款一百五十萬兩白銀，兩年內還清；三、承認中國對台灣海峽、南海、東海、對馬海峽等東亞海域的「海權」，凡航行在東亞海域的曰本船只，必須事先告知北洋水師，否則將被北洋水師攔截。
伊藤博文听到這三條，額頭冒出密密麻麻的汗珠，直呼「過苛」，他尤其想不到，宋驍飛這個大清水師提督竟然會懂「海權」，還提出第三條，要東亞的「海權」，不過當時中國是朝鮮、越南、琉球等國的宗主國，將這些國家的海權收歸己有無可厚非，但這樣一來，南海、東海、對馬海峽幾乎成了中國的「內海」，曰本再從英國和德國等國購買軍艦，要把軍艦運回國，就必須告知中國了，這條件太狠了，無異于釜底抽薪，牢牢掐住了曰本海軍的脖子，一旦有異動，就會被北洋水師掐死。伊藤博文強壓住心頭怒火，說︰「我來長崎，實系誠心講和，你提的這些條件，沒有一條是合理的，不要說天皇陛下，我一條都不能答應！」
宋驍飛站起身來，握緊拳頭，笑道︰「伊藤大人的話，意思是中曰沒得談了？」;