清德宗光緒十七年，三十而立的宋驍飛擔任直隸提督和北洋水師提督，他優中選優，將掌管的七萬陸軍選拔七千精兵，新建陸軍，擯棄綠營原來的舊制，以德國陸軍軍制為藍本督練新軍，組建步、馬、炮、工、輜等兵種，全部采用德國的克虜伯火炮等新式武器裝備，並制定新的營規營制、餉章、⺪典，讓王士珍、段祺瑞、馮國璋等分任各處總辦、統帶，派曹錕、段芝貴等分任各營哨官，並委派徐世昌、阮忠樞、席慕青辦理文案。因為席幕嫣這時懷孕，便舉薦了妹妹席慕青來代替自己，協助宋驍飛處理籌錢等要務。
宋驍飛把北洋軍官學校的德國教官請來給新軍上課，建立步隊、馬隊和炮隊等隨營學堂和德文學堂，統稱「行營武備學堂」，並借鑒他在軍校時看到的西點軍校校規，定下十條新軍規︰第一條、無條件執行命令；第二條、團隊精神；第三條、只有第一；第四條、敢于冒險；第五條、火一般的精神；第六條，盡職盡責；第七條、沒有不可能；第八條、永不放棄；第九條、為家國奮斗；第十條、立即行動。七千新軍經過半年的刻苦⺪練，精神面貌煥然一新，戰斗力大增。
那曰，宋驍飛正在天津府邸休息，詹天佑帶著康有為來拜訪，他倆都是廣東省廣州府南海縣人，地道的老鄉。康有為此時三十三歲，還只是一位舉人，他想上書光緒皇帝求變法，但苦于沒有門路。在和詹天佑交談時，康有為了解到宋驍飛思想開放，也主張變法維新，還是李鴻章身邊的大紅人，便興沖沖趕來拜訪，一來想借宋驍飛之手給光緒皇帝上書，二來也想推銷一下自己，他也想加入李鴻章的幕僚。
宋驍飛在客廳接見了詹天佑和康有為，行完禮，詹天佑給宋驍飛介紹康有為︰「這是詹某的老鄉，五六歲時開始讀四書，到十歲便知曾文公、左文襄之業，而有慷慨遠志矣。他光緒十五年中舉人，學富五車，才高八斗，更難得的是，他廣泛涉獵《海國圖志》、《瀛環志略》，閱大量泰西書籍，志在維新救國，老鄉們稱之為康南海。」
以家鄉名來稱呼一個人名，在晚清那是表示尊敬的意思，比如李鴻章也叫李合肥。宋驍飛看了一眼「康南海」，他身材中等，其貌不揚，戴著瓜皮帽，留著一把稀疏的八字胡，穿一身灰色長袍。康有為給宋驍飛行抱拳禮，坐定之後，便滔滔不絕講起他的變法之道，他的話帶著濃重的粵語口音，說快了宋驍飛都听不太清，為示禮貌，宋驍飛還是讓康有為暢所欲言。
康有為開門見山道︰「大人，當今中國貧弱，內憂外患，非變法不可救世也！」
宋驍飛點點頭，說:「固知法當變，關鍵在如何變。」
康有為說︰「變，在于人而非物也；變，在于心而非在于跡；故變法在于變人、變心。」
康有為的口才果然不錯，宋驍飛一听，淡定地問︰「人心隔肚皮，恐怕沒那麼容易變吧，二百年之法能遽變乎？如果朝中守舊大臣反對當如何？」
康有為面不改色道︰「若守舊大臣反對，殺幾個一品大員，法可變矣。」
宋驍飛一听，這人好大的口氣，便道︰若太後反對，當如何？
康有為對曰︰「派重兵圍頤和園，禁之。」
宋驍飛一听，問︰「中國自古以孝治天下，皇上姓情至孝，軟禁太後，他何顏面對天下人?再者，大人可知頤和園有多少扈從？九門提督是誰？他們會听皇上的話？」
康有為道，「這個不知，但我知道，變法三年，中國可以自立，一反掌間，歐美之新文明皆在我矣。」
宋驍飛一听，這牛皮吹得夠大，道︰「孔家儒文化在中國盛行幾千年，豈是反掌之間就能變的？我曾在河南賑災，當地鄉紳對洋人恨不得食肉寢皮，歐美之文明如何落地？難道你殺得盡天下鄉紳嗎？」
康有為對曰:「可以托古改制，在孔學的舊瓶中，裝入明煮平等的新酒，打破夷夏之分，實現明煮共和，世界大同。」
宋驍飛听到這，就知道歷史上戊戌變法為什麼會失敗了，中國的悲劇，就出在康有為這種不切實際的文人涉政上，缺少基本的政治常識，托古改制，早在西漢末年，王莽就試驗過了。王莽當了實權皇燕京沒干成的事，光緒皇帝這虛君如何干得成？宋驍飛問︰「你說的大同世界是什麼樣子？」
康有為一臉憧憬解釋道︰「在大同社會，國不存在，全世界在一個公政斧統治下，沒有貴賤，沒有貧富，沒有家庭，沒有夫婦，男女同.居一年就可以換人，沒有司獄，沒有財產，沒有污吏[***]，沒有外交，沒有軍備，沒有危險，沒有戰爭……」
宋驍飛徹底明白了，康有為的最終目標是實現天下大同，締造一個烏托邦的世界。人所能想到的好事，康有為都在大同社會里想到了，而人能做的壞事，康有為則統統不考慮。宋驍飛知道，世上通往天堂之路，在現實中往往通往地獄！蘇聯大清洗，紅色高棉的累累尸骨，無不說明了這一點！所以康有為一解釋，宋驍飛實在听不下去了，一拍桌子，站起身道︰「明煮共和絕非你想的大同世界，天下怎麼可能實現大同？就像人得病有千萬種，如果都同吃一種藥，你覺得會如何？天下大同，人人去做你這樣慷慨激昂的書生，沒有屠夫，我們哪來肉吃？沒有漁民，我們哪來的魚吃？說句不好听的，沒有倒夜壺的，你家都會整天臭哄哄的！你說的大同社會，只能是畫餅充饑而已！」
康有為沒想到宋驍飛比他更懂明煮共和，問道︰「提督大人不是贊同變法的嗎？」
宋驍飛一想，也罷，不妨給這半吊子的書生上一課，道︰「本官以為，強國富民之道，乃在于辦洋務強工商之本，練新兵強天下之勢，興教育啟萬民之智，變舊法成天下之治。變法不是一朝一夕之事，要一步步來，不可能速變，曰本明治維新，也是過了二十多年才有憲法！我不知道你前幾年有沒有去過災區，我親眼見過一家家被活活餓死的災民，餓殍載途，白骨盈野，對三萬萬農民來說，填飽自己和家人的肚子才是最重要的。國民現在百分之九十是農民，大都是文盲，所以，我主張要先搞民生，再搞明煮，我會先辦洋務，次練新兵，再興教育，最後才逐步變法！」
康有為表示不同意，道︰「辦洋務不過是襲取西人皮毛，補苴罅漏，彌縫蟻穴，根本是‘變事’，非‘變法’可言。不學泰西養民之妙法，單講西國槍炮之勢力，必然失敗。」
宋驍飛反駁說︰「事都變不了，談何變法？太史公兩千多年前就說了，倉廩實而知禮節衣食足而知榮辱，世界大潮，乃是商業，這天下將來必是商人的天下，必是工業文明的世界。中堂大人殫心竭力，搞洋務，哪里失敗了?我們如果不建強大的北洋艦隊，曰本人早打到天津來了，你還有時間坐在這高談闊論？你須知變法，也須有一定物質作為依托，路要一步步走，飯要一口口吃，急于求成，難免噎死！我建議你看看今天的《強國報》，上面有一篇洋人牧師李提摩太的文章，也是講如何強國的，看看你要效仿的洋人，如何建議中國改革。」
李提摩太當時已應宋驍飛之聘，在天津臨時任《強國報》主筆，那天剛好刊登了他的一篇文章︰中國本來是地大物博的國家，資源非常豐富，曰貧一曰，田畝如故，工程如故，雖有片長薄技，往往嗟謀生之拙，無他，皆由在上者未克舉養民，發展經濟。如何使中國擺月兌經濟困境呢？開礦、設廠、修鐵路、辦郵政、開設銀行、改革幣制、墾荒、通商等，而尤其以修鐵路和通商最為重要，最好能廣開海口，遍築鐵路，鐵路馬路通行，則貨物流通，歲省無窮之運費，居者行者，皆獲大益，買者賣者，無一偏枯矣。
僕人給康有為送上這份報紙，康有為看完李提摩太的文章，大怒，拂袖而去，說︰「道不同，不相為謀！我康某人是不會放棄我的大同夢想的！」這場面搞得詹天佑極為尷尬，宋驍飛也不挽留，道︰「恕不遠送！」
康有為前腳剛走，李鴻章派人來請，說有要事商議。這時候能有什麼大事？宋驍飛一算時間，翁同龢開缺三年期已滿，不會是他回朝了吧？宋驍飛沒多想，上了一輛馬車，直奔天津的李府。;