宋驍飛是軍校出身，深知山東這樣一個大省要穩定，需把「槍桿子」牢牢抓在手里，而且兵貴乎精，不在多，他除了把天津訓練的七千新軍全部調到山東駐防外，還裁撤了山東原有的四萬兵勇，精選一萬人，組成二十營，將省下的軍餉全部換上洋槍洋炮，集中到濟南，讓王士珍負責訓練，並把北洋水師的「定遠」號調到山東威海駐防.
大局穩定之後，宋驍飛首抓的第一件事，就是興教育，解放民眾思想。山東的教民達數千人，儒家文化和基督教文明產生劇烈沖突，表面上被宋驍飛強力壓制下去，但矛盾依然存在。宋驍飛認同李提摩太在書信里給自己提的建議，希望通過教育使民眾對科學產生興趣，影響他們去修建鐵路、開掘礦藏，避免饑荒再度發生，把民眾從「赤貧之境」解救出來，這樣可以徹底鏟除封建迷信帶來的「拳匪之亂」，減少仇洋排外事件。
于是宋驍飛創立了山東大學堂，想邀請李提摩太擔任山東大學堂的西學書齋總理，相當于現在的山東大學校長，由譚嗣同擔任校長助理，沒想到，李提摩太剛到濟南，就跟譚嗣同起了理念上的沖突，就西方文明和中華文明孰優孰劣，進了唇槍舌劍的辯論。
那天晚上，宋驍飛在巡撫衙門里設宴，給剛到濟南的李提摩太接風洗塵，徐世昌、譚嗣同、席慕青等人都在座，一張方形的梨木長桌，桌面上擺滿了黃河鯉魚、九轉大腸、辣子雞丁、螺絲糕、麒麟馬哈魚、壇子肉、油爆雙脆、油炸螺絲糕等極具地方特色的魯菜，還特意為李提摩太準備了一瓶法國紅酒，西式糕點。
李提摩太的身後，站了一位年輕後生，穿著青灰長袍，鼻梁高挺，天庭飽滿，嘴唇厚實，很有精神，一開口也是粵腔。李提摩太介紹說，這是他的私人秘書梁啟超，字卓如。
此時梁啟超還很年輕，才剛十八歲，宋驍飛聞之大喜，給他加了一個凳子，請他入桌。梁啟超很感激，把自己一本有關維新的讀書筆記呈給宋驍飛看，宋驍飛翻了一下，里面除了內容不錯，文筆也是一種新文體，介乎于古文與白話文之間，雅俗共賞，大為贊賞道︰「夫少年強則國強，將來你必為國之大才。不知你是否願意到巡撫衙門來工作？山東新政正需要你這樣的人才。」
梁啟超說︰「巡撫大人謬贊，只要李牧師同意，我十分願意到山東來學習。」
宋驍飛趕緊找李提摩太要人，免得梁啟超將來又去找康有為，被康所誤，李提摩太同意放人。宋驍飛心情大好，幾人推杯交盞，談到山東的新政，李提摩太道︰「泰西富強之本，不盡在于船堅炮利，而在于人盡其才，地盡其利，物盡其用，貨暢其流，巡撫大人可授予某一國洋人絕對的權力，由該國的代表修建中國鐵路，興辦礦山、工廠等，這樣不出三年，山東可大變。」
譚嗣同不同意，道︰「夫國者，何物也？有土地，有人民，有主權，以居于其土地之人民，而治其所居之土地之事，自制法律而自守之，夫如是主權者，謂之完全成立之國。若一國之鐵路、礦山、工廠皆⺪于外人之手，如此這般，那中國之主權豈不是淪落到洋人手中，莫說朝廷不會答應，濟南的鄉紳不同意，我等也不會同意。」
宋驍飛一看，這兩人說話都有點沖，趕緊打圓場道︰「中國幾千年來，重農抑商，從一個農業社會發展到工業社會，的確經驗不足，洋人⺪辦鐵路、工廠的經驗，我們需要學習。但中國是大國，這樣的國情，改革必然只能是漸進穩步推行，過于倉促，都請洋人來辦，會撕裂中國社會的共識，反而延緩改革步伐。」
李提摩太又談到文明，說西方文明的種種優點，比如報館、言論自由、出版自由等，批評中國文明落後，禁錮人民的思想。
譚嗣同拍桌而起，道︰「我雖仰慕西學，但我中華文明五千年，源源不絕，禮義廉恥，忠君愛國，絕非落後。」
宋驍飛又只得出來圓場，道︰「本巡撫是武將出身，本不太懂你們爭吵的文明，但我看來，西方文明，注重個人，國家，公共觀念，所以有報館等，中國文化，只有家族，家國一體，所以缺乏公共觀念。文明這東西，很多時候跟生活方式密切相關，泰西和中國各有優劣，譬如泰西拿刀叉吃飯，中國人習慣于拿筷子吃飯，總不能說西方的刀叉就比中國的筷子文明，對吧？說不好听的，西方用馬桶，中國人用茅坑，也不見得干淨的馬桶就比臭烘烘的茅坑文明，農人還要用大糞作田地底料呢。」
宋驍飛這馬桶和茅坑的對比一出，話糙理不糙，席慕青一口飯吃到嘴邊，噴了出來，笑道︰「巡撫大人這見識，還真是讓人忍俊不禁。」
桌上的人被席慕青的樣子逗樂了，氣氛緩和，便也不再爭吵。
這一頓飯吃完，宋驍飛渾身都是汗，人的思想觀念沖突，遠比戰場上你死我活的斗爭難辦得多，內部維新的自己人就可以吵起來，接下來的新政之路不會平坦。他想來想去，決定還是「不爭論」，自己繼續強勢，把新舊觀念的沖突壓制下去，先干實事，把學堂、工廠、鐵路建起來再說。
轉眼間冬去春又來，正當宋驍飛在濟南為煤礦和鐵路的事東奔西走，李提摩太和席慕青出大事了。那曰宋驍飛剛回到巡撫府衙後院，拍了拍身上的塵土，摘了官帽，梁啟超就趕來報告︰「不好了，巡撫大人，李提摩太牧師和席慕青小姐被拳匪抓走了。」
宋驍飛一听，如五雷轟頂，趕忙問梁啟超怎麼回事︰「拳匪之亂，本官去年不就已經平了嗎？大師兄也被打死了呀。」
梁啟超說︰「今年開春，山東全境連續幾個月沒有下雨，田野里旱得直冒煙，農民播的種子不發芽，長出的莊稼也都枯死了。山東各地的拳匪又死灰復燃，這次作亂的據說是大師兄的弟弟朱紅燈，他在二龍山糾結了一百多個拳匪，號稱大刀會，李牧師和席小姐去郊區的教堂參加一個賑災活動，半道上馬車被他們給劫了。」
宋驍飛心急如焚︰「大師兄的弟弟？去年被王士珍開槍打死的那位？你馬上去把王士珍叫來，他怎麼沒派親兵保護好李牧師和席小姐？要是出了事，砍了他的腦袋也于事無補！」(未完待續。)