英國海軍中將愛德華.西摩爾帶領一萬多名七國聯軍浩浩蕩蕩朝天津殺來，紫禁城朝堂上的慈禧太後和群臣急得像熱鍋上的螞蟻，主戰和主和的意見不一，連一向苟且偷生不說話的光緒皇帝，也忍不住開口表態，厲聲責難端王「不能彈壓亂民，造成大亂」.
端王為了維護自己的顏面，給慈禧太後上了一道折子，里面偽造了洋人的四條照會︰一、勒令皇太後即曰歸政；二、指明一道住處，供皇帝居住；三、代掌天下兵權；四、代收各省錢糧。
慈禧太後看了奏折，大怒，扔在了地上，「這洋人欺我太甚！」她提出要跟洋人開戰，翰林院侍讀學士朱祖謀諫言道︰「皇太後信亂民敵西洋，不知欲讓何人辦此大事？」
慈禧道︰「恃兵部尚書榮祿！」
朱祖謀說︰「榮祿第一不可恃！」
慈禧一看，這家伙誰呀？竟敢這麼頂撞我，問︰「汝何姓名？」
朱祖謀道︰「翰林院侍讀學士朱祖謀！」
慈禧一听，還以為什麼大人物呢，原來是一小小的翰林院侍讀，「推出午門斬首！」
這一下，大殿上安靜了，剛毅出列，大義凜然地說︰「戰亡國，不戰亦亡國，吾等願效死力，同心報太後大恩！」
大殿里的群臣一听，黑壓壓跪倒一片，慈禧太後一看，群臣主站，好，士氣可嘉，人心可用，于是宣戰——同時向英國、德國、法國、美國等十一國宣戰！當然，必須以光緒皇帝的名義！
光緒皇帝一看，慈禧為了自己訓政，竟然一下子跟十一國宣戰，置萬民于水火之中，亡國之君自己是當定了，他作了最後的反抗，抱著玉璽不肯松手。
慈禧太後命兩個太監上去奪玉璽，發了一道文采飛揚的宣戰書，號召天下四萬萬中國人向洋人死戰︰我朝二百數年，深仁厚澤，凡遠人來中國者，列祖列宗罔不待以懷柔。迨道光、咸豐年間，俯準彼等互市，並乞在我國傳教……人人忠憤，曠代無所。朕今涕泣以告先廟，抗慨以示師徒，與其苟且圖存，貽羞萬古，孰若大張韃伐，一決雌雄。無論我國忠信甲冑，禮義干櫓，人人敢死，即土地廣有二十餘省，人民多至四百餘兆，其有同仇敵愾，陷陣沖鋒。爾普天臣庶，其各懷忠義之心，共洩神人之憤！
這宣戰的電報發到各省督撫，引起軒然大波。李鴻章接到電報，第一個表態，馬上覆電朝廷︰「此亂命也，粵不奉詔」。
兩江總督劉坤一接到開戰的電報，對前來拜訪的英國駐南京領事孫德雅道︰「慈禧太後的政斧已經完了，她已經不能繼續維持帝國秩序！」
兩江總督劉坤一隨即和湖廣總督張之洞、閩浙總督許應、山東巡撫宋驍飛、浙江巡撫劉樹棠、安徽巡撫王之春等人商議，對西洋各國宣布東南各省讀力，保境安民，不執行慈禧太後和洋人開戰的詔令。而且一旦燕京不保，就共同推舉李鴻章出任中國第一任大總統，主持大局。
在燕京，榮祿卻開始不折不扣執行慈禧太後的命令，帶清兵圍攻各國在燕京的使館，各國公使驚恐，一邊自行組織武裝守衛公使館，一邊給國內發電報求援。
宋驍飛帶著一萬七千名新軍和北洋水師，與英國海軍中將愛德華.西摩爾帶領的一萬多名七國聯軍對峙。宋驍飛沒有按照榮祿的命令，和西洋軍艦和聯軍開戰，而是帶著北洋水師副提督、英國海軍少校瑯威理去找英國海軍中將愛德華.西摩爾談判。
剛開始，瑯威理拒絕，說︰「愛德華.西摩爾是我當年在海軍學校的教官，他是英國海軍名將，這次北洋水師肯定會慘敗。我沒有想到大清國的西太後如此愚蠢，攻擊各國公使館，這一次各國都很憤怒！我恐怕幫不了忙，而且中英兩國開戰，按照合同，我應該回避。」
宋驍飛說︰「如果中英兩國開戰，我一定讓你回避，可是我們現在是和談。北洋水師現在需要你，你不會眼睜睜看著自己訓練出來的水師全軍覆沒吧？瑯威理，我們現在需要你，中國人民都需要你。」
瑯威理想起這些年，宋驍飛對他確實不錯，當年收復琉球，他在琉球國王尚泰舉行的感恩宴會上，看上了那兩位胸大**沉的琉球舞女，宋驍飛還游說尚泰，把兩位野姓舞女送給了他，他每天姓福得不行，于是答應去和西摩爾談談。
瑯威理向自己的教官介紹了宋驍飛的和談意願，愛德華.西摩爾發電報給英國公使朱爾典，詢問有無必要和談。朱爾典回電說，現在燕京各使館已經一片火海，還遭到榮祿帶領的清兵攻擊，形勢危如累卵，十萬火急！宋驍飛的新軍和北洋水師的戰斗力不容小視，就算不能戰勝七國聯軍，也能拖上十天八天，這樣各國公使館就徹底完蛋了。聯軍如若能不通過戰爭，直接開到燕京城救人，再好不過了，強烈建議談判！
愛德華.西摩于是邀請宋驍飛到英艦「不列顛」號巡洋艦上談判。宋驍飛命令林泰曾、劉步蟾、鄧世昌等將領把北洋水師十五艘千噸級以上的鐵甲戰艦都調集到大沽口附近，做好戰斗準備，並安排好四艘蚊子船在近海待命，大沽口炮台上的重炮也升炮待命，然後登上了「不列顛」號巡洋艦和西摩爾談判。
「不列顛」號鐵甲戰艦艦長270米，艦寬30米，七千噸級，兩台往復式四缸三脹倒缸蒸汽機及一台低壓蒸汽輪機，最高動力可達59000匹馬力，速度超過30節，裝口徑八英寸炮四門、口徑六英寸速射炮十二門、47mm速射炮十六門、魚雷發射管八門，火力和裝甲都比北洋水師最先進的「定遠」、「洞庭」號要先進。
宋驍飛一登上軍艦，愛德華.西摩就先帶宋驍飛參觀「不列顛」號，炫耀武力。宋驍飛仔細把「不列顛」號看了一遍，心里很不是滋味，這軍艦不只船堅炮利，而且英國海軍號令嚴明，北洋水師雖然訓練也很刻苦，氣勢明顯稍遜一籌。這時，世界上海軍實力最強的，是英國。這世界排名第一和第六，確實有差距。而且七國聯軍還有其他各國巨艦一共二十艘，戰斗力都不容小視。
不過，宋驍飛知道七國聯軍著急去燕京城救各國公使，在談判時並沒有妥協，開門見山提出了自己的和談條件︰第一條、各國不許租界軍艦給曰本人運送陸軍，不許曰本一兵一卒踏入燕京城，否則北洋水師就算發射完最後一枚魚雷，也要戰斗到底！第二條、北洋新軍不和聯軍作戰，但七國聯軍進燕京城後，要遵守萬國公法，只能攻打清軍，不許燒殺擄掠平民。第三條、一旦抓獲慈禧太後和光緒皇帝，交由北洋新軍處置！
愛德華.西摩對前兩條表示理解和接受，但對第三條，他心里疑惑，這宋驍飛看來野心不小，不知道宋驍飛想干什麼！(未完待續。)