始終隱身站在殿上的皇甫遲，跟在紀非的身後，沒有出聲。
他靜看著她在離開了承元殿後，來到了皇後所居的未央宮，去見她那個一手為她定下婚事的皇後姑母。
而這個風韻猶存的皇後，面對紀非，卻一非皇甫遲先前所想，她甚是不假辭色，對紀非的語氣中隱隱透著嚴厲，可又深知太子此時必須借助紀家的家族勢力，因此才不得不將這名佷女給迎進宮來。
這女人究竟是在不滿紀非什麼？
紀非不是都已經把自個兒賣進了皇家，去幫那個身子骨弱不禁風，都需要湯藥伺候的太子了嗎？听說那小子性格還挺軟弱無能的，她這個皇後沒為紀非拼著九死一生進到宮里來而感激涕零，她還對紀非擺個什麼臉？
愈看愈是反感，皇甫遲使勁按下心中的殺意，轉身跟著紀非離開的腳步，跟著她一塊兒出了宮。
離宮回到了紀府里後，紀非在書房連連代太子下了幾道太子令，接連處置了沁王的左右手後，再模仿了太子的字跡書完一道手諭，將它與已經集齊全的沁王罪證，一塊兒都交給了蘭總管。
「？」蘭總管兩手捧著重重的折子與名冊，期待這日已是多年的他，眼底有著激動的熱意。
紀非伸手推窗檔，看著夏日午後天際一角逐漸飛來的黑雲，緩緩挪進後，密密實實地籠罩住了皇城的土空，幾道閃電橫劃過天際，同時亦照亮了她沉靜的臉龐。
她低聲道︰「要變天了。」
轟隆的雷聲蓋去了她的低語，可站在她身邊的皇甫遲卻听得再清楚不過，他踱著無聲的步子來到她的書案前，看著那支猶沾著墨汁的筆，回想著方才紀非在折子里，為沁王安下的罪名，並非一開始時所擬定的科舉舞弊，而是造反。
科舉舞弊只是一團糾結線繩的尾端，掏空戶部的存銀與壟斷國內的鹽米才是最大罪證。
沁王藉由金錢堆累而成的，自一開始時的偷偷貪污政務上數目不大的款項，到賑災所用的賑銀，到買斷鹽場抬高鹽價，到私建民倉暗中鯨吞朝廷官糧、令市場米價居高不下，再到科舉舞弊大賺士子文人的銀兩……
這些年來，沁王的變得深不見底，所謂的貪婪蒙蔽了他的雙眼，進一步烘托出他站在九五之上的野心，為了金錢，他一年走得比一年遠，伸入朝中的兩手，一年伸得比一年長且深。
同樣也是因為金錢，紀非尋著沁王一路所做的買賣，收買、囚禁了沁王旗下產業的掌事總管，逼他們吐出賬冊與沁王富得流油的家產，令他們托出盤根錯結的商事脈絡，同時亦將朝中與沁王交好的朝臣們的家底給查了個仔細，在將他們交給紀家之人逼供，折騰了他們的家族好陣子後，再策反那受不住折磨的朝臣們聯表上書其罪證，然後，她為富可敵國的沁王，親手安上了一個挾民生命脈準備日後造反的確實罪名。
當冬日來臨時，朝中一如紀非所言的風雲變色，停留在京中的撫遠將軍紀尚義，奉皇帝旨意迅雷不及掩耳地包圍了沁王府，然後宰相紀尚恩與太子帶著一干大臣，來到了沁王府進行大規模的抄家。
春嬤嬤恭謹地站在紀非的面前向她請示。
「，這些沁王的黨羽該如何處置？」
「太子有何旨意？」紀非閉眼揉著兩際，提不起精神地問。
「太子的意思是，若無害，就別趕盡殺絕了。」
「婦人之仁。」她緩緩睜開雙眼，「除惡務盡，該死的一個都不可放過，沒涉入其中的，就安個罪名全都流放到太子名下的那幾座鐵礦礦山去。」
春嬤嬤攢著眉，語氣中有著不忍，「可……包括親族，人數有數百人。」
「將剩余之人送至東南鹽場。」
春嬤嬤惶然地睜大了眼，在那些罪臣的親族之中，有一半皆是老弱婦孺，而他們在那等惡劣的環境之中，怎麼可能活得下來？就算是命磺點，他們又能撐過幾年？
「其心不誅，天下難平，造反不需理由更不需天時地利人和，只要尚存一心。」紀非決定將日後反叛的火苗自一開始就捻熄，「太子若問起，你就這麼告訴他。」
「……是。」
「蘭。」
「有何盼咐？」蘭總管快步自門外走進來，差點就撞上隱身在室內，卻一時分了心的皇甫遲。
「陪我走趟天牢。」算算日子，她也該去會一會那名財神爺投胎的沁王了。
「是。」蘭總管雖不知她怎會突有這念頭，但還是去準備聯系太子的人手，事先打點好一切。
皇甫遲不語地走出書房，先一步來到了紀府外頭，等著更衣後的紀非登上焚家的馬車，避人耳目地前往天牢。
對于天牢的地理環境，與這兒又關了些什麼人，初次踏進天牢的紀非完全不感興趣，由蘭總管領著來到了天牢最底層的黑牢之後，她站在牢欄外，看著里頭在黑暗中待久了，因而一時難以適應火把叢叢火光的沁王，正一手半掩著臉，眯著眼看向她。
「是你……」
「很意外？」
沁王冷冷哼了含「我只意外紀家竟能將你的小命看得這麼牢。」
他不在乎他不明不白的輸在她手上的原因，更不想知道她是怎麼將他扳倒的？
皇甫遲兩手環著胸，靠在牆上對那個詭異的凡人翻著白眼，頗想上前剖開他的腦袋，看著里頭究竟裝了些什麼。
「你太小看紀氏一族也太小看我了。」紀非不以為杵，轉身盼咐，「來人，看座。」
「不知未來的太子妃今日怎會屈尊駕臨？」沁王不解地看著她坐在蘭總管找來的椅里，一副閑適的模樣。
「我是來告訴你，你已不是沁王了。」她交握著十指，「另外，我有件私事找你。」
「私事？」
她沉沉的眼陣中閃爍著恨意，「你殺了我的兩個堂妹，你讓我伯父子嗣一人不存。」
「那又如何？咱們不過是八仙過海，各顯神通罷了。」沁王嗤聲笑著，末了又狠狠地瞪著有如九命怪貓的她，「只是很顯然，紀氏一族的手段在我之上，至少我事前就沒料到她們竟然是雙生替身，不然我也不需費勁連殺兩回。」
「來人，取鞭。」紀非彈指向一旁交代，「不要打死他，就慢慢的打，慢慢的折騰，我就是要他痛。」
蘭總管愕然地張大了嘴，「……」
「打。」
站在牢欄外，看著獄卒在紀非的令下，揮揚著長長的棘鞭，一鞭一鞭地往沁王的身上招呼，一同跟來的太子手下忍不住轉首看向紀非，在牆上一支火把的跳躍光影下，人人所見著的，皆是紀非那張冷酷無情的臉龐，唯有皇甫遲看見了，紀非她隱藏在心底哭不出的淚。
他知道，愧對紀尚恩與兩名珍視的堂妹，是紀非一生也難以抹滅的憾恨，她永遠也撫平不了紀尚恩心中之痛，她也彌補不起兩名堂妹所為她犧牲的性命，她欠他們的……太多了，如不是他們，她活不到今日，可偏偏，她沒法還。
因此她必須給紀尚恩一個交代。
最起碼，這是她能給他的。
當背後鮮血淋灕鞭痕交錯的沁王遭人自牆上解了下來，伏趴在地牢內陰暗的地面上時，紀非站起身來到牢欄前。
「方才忘了告訴你，我已送你一家三十七口上路。」以牙還牙的她面無表情地道︰「這會兒，你可以好好體會體會我伯父當時喪女的心情了。」
勉力抬起頭的沁王憤恨地瞪著她離去的背影，隨著她的遠去，晦暗不明的火把也一步步地離開了地牢，遠遠的，火光下只能瞧見她長長的裙擺翻飛，再然後，一切又逐漸沒入了黑暗里。
回程坐在搖晃的馬車里，一路上閉眼休息的紀非深吸了口氣，對著只有她一人的車廂道。
「我知道你一直在我身邊。」
就近坐在她面前的皇甫遲訝然地抬起頭。
她揉著抽疼的兩際，「出來吧，你這傻鷹。」
「怎麼察覺的？」皇甫遲現了形，輕柔地拉開她的縴指，冰涼的掌心覆在她的額上，讓久未休息的她舒服不少。