陳長生很珍惜時間。
發現婚約的那頭是一只鳳凰、連續承受大人物的羞辱與欺壓、甚至出現了皇宮……如果是個普通少年，只怕早已郁悶憋屈到死，甚至快要精神崩潰，但他沒有傷春悲秋的時間，沒有憤怒的時間，他最缺少的就是時間。
所以一旦他看準目標，便會毫不猶豫地直線向前，不會彷徨、不需要吶喊，沉默執著，只爭朝夕。
現在他的目標是要拿到明年大朝試的首榜首名。
對還沒有洗髓成功的他來說，這個目標實在是太過遙遠，昨曰他在客棧里說出來後，便是最自戀驕傲的唐三十六都完全無語，但陳長生沒有任何動搖，反而因為這個目標太過遙遠，他越發珍惜鐘表的每一次嘀嗒、壺里的每一顆流沙，石柱在地面留下的最細微的陰影筆畫。
國教學院再破落又如何？建築爬滿了青藤，眼看著就要垮了又如何？他不理會，沒時間理會，他專注而肯定地行走在自己的道路上，他離開湖畔、意氣風發走進學院深處，準備找到人後馬上開始自己的學習生涯……
半個時辰後，他讀力中庭，滿地野草，隱有昆蟲鳴叫，形單影只，四顧茫然。
他沒能找到人，一個人都找不到。先前他以為國教學院就算再如何冷清破敗，至少也要有些留守的教師或是看門的老頭，誰能想到，他把整間學院都找了個遍，別說人影，就連最近有人來過的痕跡都沒有。
國教學院中庭後方是曾經巍峨壯觀的教學正樓，現在已然變成陰森的廢墟，二樓以上的建築都已經垮塌，曾經的石獅噴泉只剩下了半截身子，數株青色物植物從石獅的殘身里生出，枝頭開著紫色的小花，美麗而悲傷。
很明顯不是風雨留下的痕跡，與時光也沒有關系，應該是十余年前或者更早，這里曾經發生過一場慘烈的戰斗，教學正樓受到了波及，才會變得如此淒慘，陳長生默然想著，搖了搖頭，走向右方那幢保存尚算完好的建築。
那幢建築由石木混建，高約數丈，石壁上爬滿了青藤與青苔，梁柱與門窗上漆皮剝落，看著極為破落，正門石階上方掛著匾，他認了很長時間才認出了其中兩個字，確認這幢樓應該與藏書有關。
他走到窗邊向里望去，光線有些昏暗，但還能夠看清楚，里面的書架上密密麻麻陳列著很多書籍，他有些吃驚，沒想到衰敗多年的國教學院里居然還有這麼多藏書，教殿沒有收走，朝廷難道也不理會？
書籍是他在這個世界最先接觸、也是最熟悉的事物，就像普通人對女乃水的記憶差不多，先天親近，能夠給予精神上的無限慰藉——此時他隔窗看著這麼多書，無來由，有些低落的情緒稍微變得昂揚起來。
他走到正門前，正欲推門而入，才看見門上掛著一把銅鎖。那把銅鎖表面暗啞無光，與門接觸的地方隱隱可見銅綠，陳舊至極，不知道已經有多長時間沒有被打開過，更重要的是，銅鎖里隱隱傳出極強大的氣息。
他覺得銅鎖里應該隱藏著一個很強的陣法。
——難怪國教學院荒廢了這麼多年，藏書還可以保存的如此完整，沒有被那些雅賊和差酒錢的混子偷走。想著這點，他的情緒變得更好了些，卻不知該如何開鎖，因為他沒有鑰匙，也不知道還有沒有鑰匙，就算有鑰匙，鑰匙在哪里？在誰手里？
他連問都不知道該去問誰，因為這間學院里誰都沒有。
不擔心有誰會把里面的書偷走，既然暫時進不去，他並不是很著急，向著先前尋人時經過的宿舍樓里走去。國教學院的宿舍由數十幢小樓組成，佔據了不小的面積，到處都是青樹蔓藤，當年可以說是環境清幽，現在看著未免有些陰森。
他隨意尋了一幢小樓推門而入，撲面而來的便是一陣霉味，他看了看房間里的灰塵，和梁角的蛛網以及破損的窗戶，確認很難打掃干淨，一時半會兒也無法整理妥當，搖頭離開，心想要從客棧搬過來，可能要等上一段時間了。
站在小樓外的石道旁，看著遮蔽天光的茂密樹林，看著林間的野草，看著被野草漫過只能隱現一角的石凳，听著昆蟲發泄精力的鳴叫，感受著陰森里的時間氣息，還有那些已然被時間掩埋的真相，陳長生緩緩閉上眼楮。
數十年前，無數天賦驚人的少男少女在石道上並肩行走，或者在石凳上並排而坐，林中偶有劍光掠過，到處都是頌讀道藏的聲音，他身後的小樓里不時會傳出笑聲，遠處皇宮的鐘聲傳來，同學們敲擊著飯碗快樂地奔跑。
他睜開眼楮，那些畫面都不存在，只有冷清孤寂的森林與破落的小樓群。
國教學院地處京都最中心，就在皇宮隔壁，卻已經被整個世界遺忘。
曾經的輝煌與美好都已不復存在，歡聲與笑語不知去了何處，只有他一個人孤伶伶地站著這里。
他忽然覺得有些難過，雖然只是很短暫的時間，便被他從心里驅走。
他忽然覺得這里不錯，如果能夠重新看到那些畫面。
……
……
能夠看到數十年前國教學院熱鬧的景象，能夠看到那些修行天賦驚人的少男少女，能夠看到那些過去的畫面，不是因為陳長生有某種特殊的能力，也不是他擅長腦補想象，而是因為他讀過相關的書籍。
在院門外的石壁上扯下青藤，看到那國教學院四個字，道藏里很多相關記載便在他的腦海里漸漸泛起，變成切實的文字，轉換成畫面，深深地烙上，無比鮮明清楚，他才發現自己原來知道很多這間學院的歷史和事情。
這並不是太難以理解的事情，他能夠記得天道院的招生規則里最不起眼的旁注，能夠記得摘星學院無比繁瑣的軍紀，他自然更應該記得國教學院的歷史傳承和相關的一些事情，三千卷道藏經典里，有太多東西。
現在國教學院可能只有他一名學生，甚至如那位寧婆婆所說，連老師都沒有一個，但既然他開始在國教學院學習，那麼總要做一些事情，比如他要去拿到圖書館的鑰匙，比如他要去申請錢——他記得很清楚，大周朝廷對各學院都有相關的教育補貼，只要該學院存在，便會按年發放，摘星學院由軍方發放，國教學院的補貼則是由神聖教育樞機處進行處理。
很湊巧的是，國教學院的鑰匙和名冊，應該也保存在那里。
陳長生離開國教學院，按照地圖上的指示，沒有用多長時間，便來到了神聖教育樞機處——那是一幢極不顯眼的建築，正門前的石階有三十余級，石柱極高，但依然很不顯眼，因為建築外種著數十株紅杉，將所有一切都遮掩在了里面。
即便天光再盛，也很難照亮里面的一切。
樞機處的正門處很冷清，過很長時間，才會偶爾看到一名身穿黑袍的教士走過，陳長生順著石階向上走去，感覺有些怪異，又注意到建築後方某處極為熱鬧，有很多人在那里聊著什麼。
走進樞機處，找到相關的辦事人員，他說道︰「我要拿名冊和鑰匙。」
「什麼名冊和鑰匙？」
那名辦事人員喃喃說道，眼楮微眯，滿臉輕佻的橫肉，不是在表示輕蔑，而是在春風里快要睡著，不知半夢著什麼美事。
陳長生加大聲音說道︰「國教學院的名冊和鑰匙。」
辦事人員緩緩睜開眼楮，打了個呵欠，走到窗邊洗了把臉，總算是清醒了些，走回桌前，有些厭煩地看了他一眼，從抽屜里取出一個卷宗，一面拉開一面說道︰「再說一遍你們學校的名字。」
這一次，陳長生很注意發音清晰與否，字正腔圓說道︰「國教學院。」
那名辦事人員想也未想，只覺得這名字完全陌生，停下拉動卷宗的手，抬起頭業，看著陳長生皺眉說道︰「什麼時候京都里又多了一家學院？報備了嗎？該交的稅錢交了沒？誰批準的？」
「不是新學院，是國教學院。」
國……教……學……院。
那名辦事人員皺著眉頭想了會，覺得這名字仿佛在哪里听過似的，卻又記不起來，過去這十年里，他與京都各學院交了無數次交道，卻從來沒听說過有什麼國教學院……忽然間，他想起來了。
他的臉色瞬間變得極為沉郁，仿佛要滴下水來。
陳長生不知道發生了什麼。
那名辦事人員聲音微寒說道︰「你在和我開玩笑嗎？」
陳長生有些惘然，心想您這是在開什麼玩笑？
那名辦事人員猛地站起，重重一掌拍在桌上，大聲吼道︰「你覺得這里是開玩笑的地方嗎！」
陳長生想說些什麼。
那名辦事人員怒喝道︰「你是哪家學院的小兔崽子！居然敢來戲弄老師！」
陳長生無辜道︰「我真是國教學院的學生。」
那名辦事人員像看白痴一樣看著他，說道︰「編，你繼續編。」