一路走了十余日到了張掖，張掖在河西走廊中段。151+言情內容更新速度比火箭還快，你敢不信麼？古稱「甘州」，素有「桑麻之地」、「漁米之鄉」之美稱。時至春未夏初，一路上綠樹成蔭，鳥語花香，不愧有「塞上江南」這稱。李忠因思鄉心，在張掖只住了一晚，第二天在城里買了一堆衣料、吃食等物品，就打算回家，我本想留在客店，又想著此處一直是西北軍事重地，京城里的人來來往往頗多，人多口雜，保不定出什麼意外，還是小心為好，因此也不想在此處盤桓，就隨了李忠離開張掖城往李家莊趕，李家莊離張掖城也就三十多里地，二個時辰就到了。
李忠的家在這只算是個中等人家，父母兄弟一起住在一個大院子里，因著刻意避人耳目，我也沒有過多的拋頭露面，只見了他的父母及兩個兄弟，看著也是老實本份的莊稼人，都不似李忠那麼精明，到也覺得放心些。
第二天傍晚時分，李忠過來說他有一個遠房親戚，年前頭丈夫死了也沒孩子，在夫家呆不住回到娘家，因為已嫁了二回也不想再嫁了，人是很能干，不知主子忌諱不忌諱？，我笑了一下︰「我到不忌諱這個，明天你把人帶過來，我看一下，最主要是人要靠的住，身體好能干活就行」。
第二天已是半下午了，李忠見我睡過午覺起來，就領著一個三十多的婦女過來，她穿著一身藍布衣衫，中等個，人很結實，看著就是一個手腳利索的人，皮膚微黑，五官也很端正大方，不象是福薄命舛的人，也許是遭際不好，身上透著些冷硬氣。
「你叫什麼名字？」
「喬桂花」
「你想跟著我們？」
「是的」
我停了一下，靜下聲音說︰「我們要到很遠的地方去，你跟著我們路上會很辛苦，而且跟著我一定要守規距，最重要的是要忠心，你做的好，我不會虧待你，若是做對不起我的事，我也不會饒了你，這些李忠都跟你說了沒有？」，
香草在旁邊听著我們說話，定定的望著我，自從她跟了我，從未見我如此嚴厲的說過重話，我沒有看她，低頭喝著茶。這些話我也是給她和李忠說的。曾幾何時我竟也會如此對疾言厲色的和下人說話，但如今情形，我不再有什麼格格、女官、福晉的身份，更不要說皇帝的寵愛，以我現在的身份，如果駕馭不好身邊的人，禍起蕭牆也未可知。
「我知道，李大哥都跟我說了，我一定忠心服侍主子」。
李忠在旁邊接了話說︰「主子放心，我都交待了，她飯做的好，主子想吃什麼，讓她做做看」
「我胃口不好，也想不起要吃什麼，你自己想著，不拘做點什麼吧」
看著她退出去，我對李忠說︰「這個人看著還可以，要是可靠就留下用吧，規距你細細的講清楚，讓她回去安頓好，後天我們就上路」，說完從袖子里拿出一張五百兩的銀票給他說︰「這五百兩銀子你留給家里，讓他們幫你置點地，將來不論你是繼續跟著我還是回十四爺那自不必說，我們都不會虧待你，假使你將來想落葉歸根了，也有安身立命之處」。
李忠一下跪倒在地說︰「謝主子為奴才想的周全，不瞞主子，臨走時，十四爺已有賞賜，再三叮囑要奴才一定要護得主子周全，主子不論走到哪兒，奴才一定會忠心侍奉，絕不敢有二心」。
我听了，心中愈發感嘆，想到十四阿哥為了我所做的一切，心中一陣黯然，卻不願在臉上露出顏色，點了點頭讓李忠起來和香草一起出去。怔怔的坐在那兒不知該往哪兒想，現如今幾乎不敢想十四阿哥，他在耳邊不停呼喚我的名字時所飽含的深情並不比胤禛少，那些喃喃的細語入了我的耳，也入了我的心，他的愛戀自何時起，我從不知道，從少年時他一就直陪伴著我，不論是在我得意時還是落魄時，我的歡笑眼淚中都有他的存在，他冒著欺君之罪放我走，為了成全我的心願寧可割舍自己的情意，他靠在床上摟著我時，我能感受到他的不舍和深情，他對我的情意沒有任何回報的要求，只是全身心的成全。如今十四阿哥為我做的也不比胤禛少，可情有獨鐘四個字真是厲害，我騙不了自己，除了感激我為他做不了其它的，如果需要我會拼了性命為他做任何事，可獨有他的深情我無以為報。
一直到香草領著喬嫂端著一碗面進來，我才收回心思，香草端水進來我洗了手，碗里的面聞著很香，面切的很細，吃到觜里卻很筋叨，有點醋酸和蔥花味，很家常飯的味道，吃起來很可口，竟吃了大半碗，喬嫂看我吃得少以為不可口，听香草說我今天已吃得不少了才放下心來。
離開張掖越往西走綠色漸少，人煙也越來越少，過了嘉峪關更是一望無際的戈壁荒漠景象，大漠孤煙，長河落日，在西北長大的張小文對這些景象並不陌生，而馬爾泰若曦在紫禁城被壓抑禁錮的日子里，這天高地遠遼闊自由的天地早已成為渴望而不可即的夢想之地，而如今行走在這空曠的原野上，竟象走在另一個世界，過去的種種象是沙粒被戈壁上的風一點點吹去，這里沒有紫禁城里的一點影子，沒有花影沒有落葉讓我睹物思人。我終于開始一點一點從過去生活的陰影里擺月兌出來，終于開始認真考慮我今後的生活。回家，這只是第一步，我今後的人生該怎麼安排？現在已經沒有人能左右我的生活了，我只要隱姓埋名幾年讓所有的人忘記我，我就能開始自己的生活。
李忠說越往西人煙越少，為了安全我們結了一個商隊一同走，這一路我時而坐車時而騎馬，走的很順利，到達哈密時已是黃昏時分。我們要投奔的人是十四阿哥在西北用兵時一起出生入死的將領，現在任哈密總兵也姓張，到了總兵府邸門前，李忠帶著十四爺的信進去通報，不一會出來一個四十歲左右的中年男人，中等個頭，偏瘦但很精壯。我下了車向他行了一個拱手禮，他看到我的容貌愣了一下，但很快不動聲色的還了個禮把我讓進院里，同時讓隨從安排李忠他們安置東西。進了正屋互相讓了一下坐定後，張總兵說︰「十四爺的信早就到了，你們遲遲未到我還擔心出了什麼意外，無法向十四爺交差呢，如今你們到了，我也就放心，路上不順利嗎？」
「路上還算順利，只是身體不大好，走走停停，所以耽擱了些時候，讓張將軍擔心了，以後還要麻煩張將軍多多關照」。
「您太客氣了，您是十四爺的至親好友，即受十四爺所托卑職一定會盡心照顧，有什麼需要的盡管吩咐」。
細細觀察了一下這個張總兵，從說話談吐待人接物看，覺得他不是一介莽撞的武夫，是很有些城府的人。心想︰與這這樣的人打交道雖然要多留個心眼，但響鼓不用重錘敲也省了我很多口舌，感覺有些勞累了，還有就是下一步怎麼打算，有些話怎麼說還要思量一下，這一時半會也沒精力想，就說︰「現在天色已晚了，今天有些累了，想早點歇息，有些事明天再說吧」。我知道自己做為投奔他的客人這樣說話不太禮貌，但我雖然不能在此顯露身份，但也絕不能讓他覺得我是落難來寄人籬下的，否則，以後若是要長住的話的日子是不一定好過的，再說了侍奉了二個皇上，什麼樣的王公大臣沒有見過。這麼個總兵也確實不在我的眼楮里。
張總兵見我如此說立即站起來說︰「房間早就安排好了，十四爺信上說張公子喜歡靜，不喜人打擾，所以把您安排在西跨院了，說著喊了門外的一個僕人過來，問房間安排好了沒有，僕人說都安頓好了，于是，張總兵領在前引路來到西跨院，見溜四間瓦房，一明兩暗還帶著一間柴房，喬嫂和香草已把我的房間安置好，張總兵告辭後，我讓香草打水來洗漱，張總兵早已讓人備了飯，我用了一點洗漱完後就上床睡下了。
因為有了一種船到碼頭車到站的感覺，這一覺睡得很沉，醒來後已是半晌午，洗漱完畢，讓喬嫂去下一碗面來，這時才環顧一了下房間，見布置的也還整齊，只是想著要接待是一個男人，所以沒有什麼裝飾，更沒有梳妝台之類的。
吃了飯，我端了一杯茶，站在窗前細細的想自己下一步該怎麼辦？這里西北軍事重鎮也是絲綢之路上的商貿集散地，因路途遙遠朝庭官員雖然不是是常來常往，但商旅往來頻繁，總兵的府邸來了一個身份不明的外人，我即使一直躲著不出門，這件事早晚都會傳出去，我在這里住下不是一時半會兒的事，我也不打算把自己一直關在屋子里。因此一定要另想辦法，找個住在這里的長久之計。
想到自己小時候在新疆生活時，曾听有患風濕性關節病的人夏天到吐魯吐去埋沙子治病，而我現在因患風濕天稍有陰濕就酸痛不已，腿更是連走路都困難。自到了西北，雖然這里干燥的氣候使嗓子有點不舒服，但身上的酸痛卻患解了不少，對這一帶的地理我還是熟悉的，這一片是戈壁綠州，附近應該有沙漠的，因此心里拿了一個主意。
下午，讓李忠去看一下張總兵是否在，如果在，讓他安排一下，我要到書房去拜訪他有事相商。
讓他安排到書房，他應該明白，我們的談話不想讓外人知道。