「二小姐，二小姐。」一個穿藍袍子的書童飛快地穿過後院，邊跑邊喊。
太陽已經快落山了，夕陽的余暉灑滿整個天空，大朵大朵的雲都被涂上嫵媚的火紅色，可邊角處卻又添上莊重的金黃，瑰麗多姿。
錦繡樓的賬房靜默地坐落在太陽最後一刻的光輝里，就像是一位歷盡風霜的老人，對世間的一切寵辱不驚。
還略微青澀的男聲在這樣寂靜的黃昏里顯得格外突兀，一只不知名的鳥兒「嘎」地一聲從樹林中飛起，轉了個彎，消失在天際。
听見是路西的聲音，正在對賬的尤離皺了眉頭，這個時候他不是應該在書院陪哥哥的，怎生回來了？
書童連門都沒敲就闖進來，氣喘吁吁道︰「二，二……二小姐。」
站在尤離身後的小滿見他累得上氣不接下氣，話也說不清楚，心里一陣煩躁，「路西，你簡直越發的沒規矩了，賬房這地方是你能隨便亂闖的嗎？」
「你別急，慢慢說。」
尤離的聲音很輕，路西只覺得定心不少。小滿那丫頭，整天只會呼來喝去的，跟在二小姐身邊倒沒學到半分。
「不是小的不知規矩，實在是大少爺他……」
「哥哥怎麼了？」
一听到是哥哥有事，尤離連忙放下手中的筆。明天書院就要考試了，可千萬不能出什麼事。
「李家三少爺拉著大少爺去喝花酒了！」
「什麼？」尤離「 」地站起身來，「小滿去叫車夫備車，路西在前面帶路，邊走邊說。」說罷，提起裙子就往外跑。
「哎。」
小滿脆生生地答應，搶在尤離前頭出了賬房。她知道自家小姐對哥哥的事在乎得緊，絲毫不敢怠慢，早一步讓車夫備好車可比什麼都好。
路西跟在尤離身後，邊跑邊說:「少爺本來是在書院里溫書，李家三少爺不知怎的，跑來拉著少爺陪他喝酒，少爺推辭不過被他灌得暈乎乎的。後來李家三少爺說帶少爺去一個好地方溫書，就把少爺強行架上馬車。誰知那馬車竟是停在了綺紅樓，小的見勢頭不對，就偷跑出來向小姐您報信了。」
說話間，兩人已穿過酒樓，小滿帶著馬車夫正遠遠地趕來。尤離擔憂道:「李家三少爺什麼時候跟哥哥拉上關系了？明天就是書院考核的日子，哥哥身體本來就不好，這下叫他怎麼考試？你怎麼不看緊點？」
剛說完，馬車就到了兩人身邊。黃昏時分，街上的人已經不多，車輪 轆 轆的聲音顯得格外響亮。
尤離也等不及小滿搭腳凳，直接撩起裙擺上了馬車。
「快去綺紅樓。」
待小滿也坐進馬車，路西一躍到車夫旁邊，拉起半邊韁繩，急急得駕車而去。
小滿見小姐滿臉的焦急和不耐，安慰道:「小姐莫要擔心，大少爺他不會有事的。」
尤離心中正是如此盼著，「李家三少爺和哥哥素無來往，今兒怎麼會去找他喝酒？」
小滿也是奇怪，大少爺交好的都是德才兼備的好少年，什麼時候和李家三少爺那樣的紈褲子弟認識了？不過她和別院的丫鬟閑聊時到是听說韋家大公子和李家三少爺交好。
「韋家？是韋員外的孫兒韋應術？」尤離問道。
小滿點點頭，答道:「是的，小姐。」
原來如此！
哥哥和韋應術都是逐鹿書院的學生，成績一直不相上下。每年六月初書院都會舉行一次考核，考完後按成績排名分上中下三班；上班15人，中班25人，下班50人；沒有考上的就會失去繼續在學院學習的資格。
往年的第一名並沒有什麼嘉獎，但今年卻不同。一直在西北邊界鎮守邊關的西王被皇上召令回京，接手管理逐鹿書院。這次考核第一名的學生由書院院長向西王舉薦，經西王親自復核合格後就會被送往國子監讀書。
逐鹿書院自大殷開國建立，至今已有百年歷史，主要供長安城內成績優良的百姓子弟就讀，一些品級較低官員的孩子無法進入國子監，也會被送到逐鹿書院。它是大殷朝除國子監以外最好的書院，每年四月招收學生，六月初舉行學習和品德的綜合測評，入選上中下三班才能在書院繼續就讀。
尤離的哥哥尤凌步一直是書院的佼佼者，院長楊夫子常夸他是「棟梁之才」。韋應術也是逐鹿書院拔尖的學生。不過照今天這種情況來看，應該是次于尤凌步的。
逐鹿書院的考核向來只憑真才實學，不論家世背景。李家三少爺李文一直都是不學無術，根本通不過書院的考試，這次八成是在替韋應術辦事，真是可惡！
正想著怎麼收拾李文，路西便隔著布簾在外面喊︰「二小姐，到了。」
尤離跳下馬車，正準備向里走，卻被小滿拉住︰「小姐，這地方你去不太好吧。」
天色已經暗下來，正是綺紅樓剛開始熱鬧的時候。門口站著打扮得花枝招展的姑娘，正扭著水蛇腰，嬌滴滴地對著來往的人打招呼。
尤離看了一眼綺紅樓那略顯妖嬈的招牌，毫不猶豫地沖了進去，小滿只得硬著頭皮跟在小姐身後。
一個身著白色勁裝的女子剛巧路過，見狀忙拉拉身邊男子的衣袖，笑嘻嘻地說道︰「黑寶，你看那女子手里拿著根棍子哎，肯定是要進去鬧場子，我們先看場好戲再去找大師兄。」
叫黑寶的男子瞧瞧天色，臉上露出不願意的表情；女子一見，忙拽了他的胳膊︰「去吧去吧，現在還這樣早！」
路西一邊在前面帶路，一邊回頭對尤離道︰「少爺就在二樓的最左邊那間。」
正掛在客人身上的老鴇見尤離直沖沖地往里走，以為是來收拾自家相公的剽悍媳婦，連忙攔了過來︰「姑娘，我們這里可不招待女客啊！」
尤離自小在酒樓招呼生意，偶爾還和哥哥學幾手拳腳功夫。相比于一般的大家小姐，膽子大些，連力氣都大很多。看著老鴇那張起滿褶還擦著厚厚胭脂的老臉，尤離滿心厭惡，一把打開她的手，喝道︰「你給我讓開。」
剛推開房間的門，便瞧見尤凌步正在被李文灌酒，身邊坐了四五個姑娘，滿屋狼藉。
「你們去把少爺扶過來。」
小滿見尤離陰沉著臉，也不敢多說話，和路西一起費了好大的勁才撥開黏在尤凌步身上的「障礙物」，把他扶到一旁。
尤離見哥哥臉色慘白，已經有些神智不清，不由得怒火中燒，掄起手中的棍子就朝著李文打去。
李文見尤凌步被人拉走，大聲嚷著︰「你們是誰啊？沒看見爺正在喝酒嗎？你們……」結果話還沒說完，胳膊上就被結結實實地打了一棍子。待回過神來，卻見面前站著一個容顏秀麗的女子，被打的事也不計較了，搖搖晃晃地要去拉尤離的手︰「原來是個美人，來來，陪爺喝一杯。」
尤離身子一側躲開咸豬手，接著又是幾棍子打下去。
李文喝得暈乎乎的，站都站不穩，直被打得哇哇亂叫，到處藏躲。
坐在他身邊的那些女子何曾見過這樣的場景，到綺紅樓來鬧事的媳婦多了去了，但通常都是大罵幾句之後把自己的相公拉回去了事，哪有一上來就打人的。一時間也不知道怎麼辦才好，又怕尤離的棍子落到自己身上，只好慌忙找地方躲，結果你撞到我，我踩到你，尖叫聲此起彼伏，屋里亂作一團。
小滿目瞪口呆地看著眼前的場景，小姐什麼時候拿的棍子，自己怎麼沒發覺？這樣，也太威武霸氣了吧！
站在一旁的路西也是瞠目結舌，現在的二小姐跟平時完全不同，他還從未見過二小姐這麼潑辣的樣子！
而正趴在屋頂向下張望的女子滿臉興奮，「打得太解氣了，我簡直想下去幫她兩把。」一旁的男子不耐煩地催促道︰「白銀，我們快走吧，天色不早了。「
「好吧好吧，就你會催。」說罷，戀戀不舍得蓋好瓦片；幾起幾落間兩人的身影已消失在茫茫的夜色中。
尤離打累了，咬著牙恨恨地對李文罵道︰「下次要是再讓我發現你拉著我哥來這種地方，你就給我小心點。」說罷，便把棍子遞給小滿，接過她的手扶著尤凌步往外走。
還沒走出房門，聞聲而來的老鴇便揮著扇子攔在門前大嚷︰「把我的地方打成這樣，不賠銀子就想走，這還有沒有天理啊！」
尤離橫了她一眼︰「他是李家錢莊的三少爺，你還怕他沒錢嗎？再攔著，我連你一起打。」
老鴇愣神間，尤離和路西便扶著尤凌步出了門。
「小姐，醒酒茶來了。」小滿端著白瓷茶盞，遞給守在床前的尤離。尤離接過醒酒茶，喂著尤凌步喝下，把空茶盞給小滿，道︰「你去休息吧，我在這守著。」
小滿本來是準備守著少爺的，但她知道尤離和尤凌步的感情極好，小姐又是個倔強的脾氣，自是不肯听勸，只得退下。
尤離看著躺在床上的尤凌步，雋秀的臉上沒有一點血色，單薄的嘴唇更是白得嚇人。她嘆了一口氣，哥哥這個樣子，明天的考試怕要被耽誤了。
尤凌步自幼身體不好，時常生病。尤離听父親說是因為娘親懷哥哥的時候到處奔波，吃不好睡不好，營養沒跟上，心情也很郁結，所以哥哥的病根是從娘胎帶出來的。尤凌步打小就聰慧，兩歲會背古詩詞，七歲就會作詩，十四歲的時候開始學寫文章；還有過目不忘的本領，兵法、史書、律法很多書都讀過，大部分都可以背誦出來。
只是因為身體一直不好，大夫囑咐不要勞心傷神，父母親不讓哥哥多看書，怕熬壞身體，加上在家的時間又都被各種草藥佔據，所以讀書的事就被耽擱下來。要不然就哥哥這個年紀，早就考上狀元了。家里出個狀元郎可是父親最大的心願。
去年，一直雲游四海的古燈大師回到隱山寺，正踫上在那里清修的尤凌步。沒想到兩人一見投緣，古燈大師替他把脈開了方子。父親按照藥方抓藥，調養半年，尤凌步的身體竟好了許多，可以連著讀兩個時辰的書。父親欣喜不已，忙替哥哥在逐鹿書院報名。
夜已經很深了，尤凌步的臉色依舊沒有好轉多少。尤離望著掛在天邊的月亮，憂心忡忡，不知道爹娘什麼時候才能回來。
尤家世代經商，到尤離的父親尤宗元這一代依然如此。當年尤宗元對尤離的母親葉錦一見傾心，可葉錦想要安定的生活，不想四處跑商；尤宗元為了自家娘子，散去萬貫家財，只留下幾家農莊和幾條海船，在長安城開了錦繡酒樓，定居下來。
半個月前，農莊害蟲災，酒樓的蔬菜供應也成了問題。尤家元在五天前把酒樓的事物交給尤離，帶了夫人去農莊查看，本來預計幾天就可以回來。但尤離昨天收到父親的書信，說是要過些時日才能回家，讓她好好照看哥哥和酒樓。
尤離自九歲起就在自家酒樓轉悠，十歲開始跟著父親學習處理酒樓、農莊事宜。如今十五歲了，酒樓管理自然是得心應手。可是現在，看著哥哥難受疲倦的面容，她卻分外地希望父母親能在身邊。