南燭弄好「貓兒樂」，喂貓兒吃下。魯冰花早已蓋著貓的被子呼呼入睡。
那天晚上，南燭很晚才睡著。
她靠在麻袋上，怔怔地看爐灶里的火星時隱時滅。她發現自己在做她以前想都不敢想的事。她曾經以為嫁人就是她的全部。她甚至沒想過除了嫁人外，自己心里想要的是什麼。魯冰花說她做「傻事」，可這些傻事卻讓她前所未有的充實。
「或許，大哥能做的，我也能做到。」南燭的心里頭次萌生這樣的念頭，「或許，除了嫁人，我還有其它可做之事。」
這種想法像一顆種子，平白無故地出現卻在心里瘋狂生長瘋狂蔓延。比爐灶里的火星還讓人心口發燙。
第二天南燭醒得很早，這是身為女子自幼養成的習慣。娘親曾經教導過她，身為女子，應該學會善待自己，沒有金釧銀鐲瑪瑙發簪玉搔頭沒有關系，哪怕只有一點清水，它帶來的也會是整潔舒適的一天。女人與女人差別最大的往往不是容貌，而是心境。
南燭掀起簾子。貓兒緊跟。南燭走，貓兒不離不棄。南燭微微一笑，「貓兒樂」已經發生效果了。
二哥送她的這些小藥丸，本就十分奇特。能讓人迷魂忘事。當小藥丸跟幾味常見的中藥混一塊時，會產生更奇怪的藥性。有的能救人，有的能毒人。比如這「貓兒樂」，會讓貓對喂它的人突然產生依戀，寸步不離。
這藥性簡直就比得上江湖傳說里魔教的「一見鐘情」。可能一見鐘情還沒二哥的藥好。南燭只知道二哥煉制這些藥十分不易。幾乎每次都像死過去一回一般。前段日子，二哥身子變得更糟糕時二哥幾乎是拼了命在配藥。二哥曾經半開玩笑地說他擔心自己要是走了南燭被人欺負，這是他唯一能留給南燭的嫁妝。「不管你用它來做什麼，我都不會生氣。我放心不下的，就是你。」二哥靠著枕頭說。但是退婚時南燭卻壓根沒了用這藥的念頭，在她看來，把二哥辛苦配制的藥拿去迷留不住的人，留住的終究不過是一具軀殼，有什麼用。
南燭看著柔和，骨子里卻倔強。
「別人給了你一劍，你可以哭，卻不能捂著傷口再朝他笑。身為女子，要有記性，要有骨氣。」這話是娘死前那一夜說的。
南燭數了數包裹中的特殊小藥丸，還剩八顆。「難得糊涂」倒還有一瓶子。
二哥要是知道南燭拿珍貴的小藥丸配貓兒樂不知會不會搖頭苦笑，但是南燭現在必須得過了寶來公公這一關。不但要過，而且要過得漂亮。過了這關，至少秦子敬應該知難而退不會再給她找麻煩才對。秦子敬啊秦子敬，你好端端地干嘛非跟自己過不去呢？難道你跟南家有仇？
南燭肯給貓下這個本錢，無非就是想要秦子敬知難而退不要再給她找事。她也真正沒想到她的「子敬哥哥」是這麼一個小肚雞腸嫉賢妒能的人。同時南燭還覺得自己似乎忽略了什麼關鍵的事，由頭仍在這只貓身上。什麼事呢？
南燭隱隱覺得當時與秦子敬比武時，這貓出現得很詭異。若不是這只貓的突然出現，她真不知道自己的「主意」會不會如此成功。真的是巧合嗎？
不光她，連魯冰花都提過好幾次這貓來得古怪。
只可惜貓不會說話。
吞了顆難得糊涂，南燭籠了籠頭發去打水。盡管靠著洪河，打水卻是從支流金夏河中打。大約是金夏河水流清淺緩慢的緣故。南燭去時，已經有各營的伙頭軍在洗洗刷刷，馬營的將士們也將馬們拉了出來在飲水。茅草叢中不時飛出一兩只水鳥。環望四方︰近處是千帳燈明滅，霞光染長河，一隊隊士兵在未修理好的營房附近巡邏，秩序井然。身後是一望無際的平沙土坡，再往前是波浪翻滾的洪河。沿著支流小河是長滿茅草的河岸山坡，風一吹，茅草波濤般起起落落，揚起飛絮，追趕朝雲。
南燭找了個地方汲水。經由「打賭運物」跟「洗澡喝肉湯」兩件事，南燭在軍營里算是出了點名。算得上「小名人」一個。雖說比不得沐王等一干頭頭腦腦，卻是最讓普通小兵兒覺得親切有趣的人物。他一到河邊，免不了就有人看他。「果真是玉面童子一般的人物。」「前天晚上挨打，現在就能來打水，好厲害。這**怕是鐵做的。」眾人議論紛紛。南燭是受大哥二哥影響長大的，行事大方，索性笑著朝眾人拱手。這一個小小的舉動，多少帶點孩子氣卻自然隨和。讓河邊的眾人都是一笑，對南燭好感度倍增。
「打水呢？」有人主動問。
是個喂馬的大叔，已經四十來歲。身邊還站著幾個一看就是新兵的壯丁。這麼看來，大叔應該是個五人長或者十人長。
「是啊大叔。大叔的馬都好精神啊！咦？大叔你馬術是不是很好？」南燭好奇地問。這個問題完全是個孩子問題。
「那是自然。」大叔牛氣地模模小山羊胡，「我之前可是在成國可是養過皇族戰馬的！」
「大叔，你不是我們國的人嗎？怎麼給成國去養馬去了？」南燭疑惑。
大叔山羊臉一紅，不好意思道︰「我十二歲入伍，剛好打敗仗被抓了去。當了幾十年俘虜，他們見我生得還算干淨——別笑！嘿，你們笑什麼笑，叔我年輕時也帥過的！——總之，我年輕那會專給皇族養戰馬。你們別說，我還見過成國皇子呢，好多宮女對我心存不軌呢！」
「那你怎麼又回來了？」有人問。
「你們不懂，人離鄉賤，到底不是家啊。」大叔道，「這不是又打戰嗎？我一裝死就回來了。現在還當官了，我就打算好好養馬，退伍後娶房媳婦開枝散葉去！」
大叔說得起勁。四周的人也起哄得起勁。
特別是听到大叔說開枝散葉時，說什麼的都有，還有人說起了葷段子。
南燭道︰「大叔，您怎麼稱呼啊，趕明兒教我騎馬好不好？」
大叔爽朗地一笑，道︰「叫我衛大叔就行。你要是有空了想騎馬了就來找我。我是主力前鋒營的衛校尉。」
原來是位校尉，而且是沐王親兵營的校尉。當了官還親自喂馬，這個人一定有真本事。南燭對有真本事的人都十分欽佩。立刻應道︰「一定的！」
衛大叔哈哈大笑。眾人閑談了幾句，南燭打滿了水回去。這皮囊子不裝水時輕巧，裝滿了就沉重。南燭頗有些費勁，看了看路，決定直接從小山坡上拐下去，足足可以省一半路程。
山坡上的茅草長了一人多高。南燭半拖著皮囊走，好不容易走過一個小山坡，河風吹拂間，卻看見另一個小山坡上的茅草叢中有一個人。是沐王。
沐王穿著一件裘皮披風，站在山坡上，四周無人跟隨。有那麼一剎那，南燭覺得沐王似乎可以在山坡上站上一萬年。
這個人，要是不亂打人板子的話倒也英姿颯爽好看得緊。
沐王也看見了她，招了招手。
南燭左看右看，方才確定是自己。沐王無奈地看著南燭在茅草堆里左右找人。莫非南燭覺得自己視力有問題認錯人了不成？
直到南燭確定左右沒人，才拖著皮囊上了沐王所在的小山坡。河風陣陣，茅草搖曳，清晨的河岸邊揚起漫天的蘆花。沐王的披風在風里飄成一面旗幟。
南燭拖皮囊拖得很辛苦，沐王就微微笑著看猴戲一般看著她拖。卻不幫忙。等南燭把皮囊終于拖上了小山坡，南燭的好脾氣就已經磨滅了四分之三，反倒是越看沐王那看戲的表情越看越不順眼。
南燭走近些，要行禮。
「別行禮了，看著煩。自在點就好。」沐王道。
南燭求之不得，立刻一**坐了下來。剛坐下又覺得臀部吃痛，到底受了傷，經得住褥子經不住石子，只好屈腿坐到水皮囊上。
沐王往身邊一看，嘴角一彎道︰「你這也太自在了吧！」
「回王爺的話，小的還要運水回去呢。」南燭說。
沐王臉色一正道︰「本王找你說話，你竟然不耐煩？」
南燭手一攤︰「你是將軍我是兵，每個人都有自己的職責。我的職責是做飯，不是陪你聊天。」
「偶爾做點職責之外的事也不行？」沐王板著臉，卻明顯帶上了戲謔的口吻。不知道為何，這種口吻南燭總覺得似曾相識。
「不行——你剛才不是看我拖水也不幫忙！所謂上行下效，小的不敢無故違背職責。要小的聊天，王爺不如先幫我拖水啊！」南燭有些生氣。看戲不買票，還挺樂呵，王爺了不起啊就不講理啊！
沐王樂了。這家伙竟然是在跟自己賭氣！實在是沒大沒小。多少年沒人跟他這樣說話了？是不是跟當年的伙伴們分開之後？這個南岩風，確實有意思。
就好像還未被俗世污染的一塊冰，還保持著原本的脾性，敢愛敢恨，剔透晶瑩。
明明知道這種人不適合戰場，卻仍然忍不住地想靠近。是不是這些容易死掉的傻子反而更人安心？
「我還以為你喜歡拖。」王爺不自覺地用了「我」字。
南燭眉頭一揚，眼眸瞥向沐王，道︰「我傻啊！我閑著沒事拖水玩不成？」
沐王點頭道︰「說不定。」
南燭快氣瘋了。她遇上的一個一個都是些什麼人啊。「那王爺您要不要跟我一起拖水玩？我是在打水！打水您懂嗎？我是火頭軍啊，我得燒水煮飯，要用水的！」
沐王轉過身，一雙好看的眼楮盯著南燭，南燭正在抓狂被他的眼楮盯得停滯了一下。只听沐王道︰「你不是拖水玩？」
「不是！」
「你很辛苦？」沐王問。
「對！」廢話。
「那你知不知道你的廚帳里有一種長長扁扁巴掌寬的竹條？」沐王道。
「咦，好像是有。」
「那叫扁擔。專門用來挑水的。」沐王道。
「……」南燭沉默了。
「笨蛋。」沐王下結論。
南燭欲哭無淚。她是笨，她放著工具不用，拖行這麼遠，她這是找虐嗎？可是她個大門不出二門不邁的小丫頭片子，老爹又是天生神力的練武之人，哪怕落魄了家里也半根扁擔沒有，她能知道扁擔的真實模樣才是怪事。
沐王的黑袍子在南燭的眼前晃動了一下，南燭發現沐王正在下山。「咦？你不是要聊天嗎？」
「已經聊完了。」沐王道。他背對著南燭，南燭看不到他眼角眉梢的笑意。此時的沐王跟剛才獨自看江水的沐王判若兩人。
「讓我過來的是你，說不了兩句要走的也是你。合著你是等著我罵我笨蛋的？」南燭欲哭無淚，「早知道還不如找衛大叔學騎馬，打死也不往這條路走！」
「你要學騎馬？」沐王突然停住。回頭。
「嗯。」南燭懵懂地點頭。她沒想明白這句話哪里有問題。
「騎不了的。」沐王又下結論。
「將軍……此言說得似乎太早。」南燭有脾氣了。
「早麼，據我所知，監軍可還等著打你板子。看好你的貓吧。」沐王回頭壞笑。還不安好心地往南燭的臀部瞄。南燭頭次發現這家伙不笑時挺嚴肅像座萬年冰山，一旦笑起來就像個大孩子。或者說是壞孩子。壞笑能笑得這麼爽朗的，他還是頭一個。
南燭輕而易舉地被這笑容激怒。「大將軍您放一萬個心，小的我自有辦法。若是小的免于板子，將軍料錯了是不是得受罰？」
沐王道︰「受罰？」
這家伙估計天生沒把受罰兩個字跟他自己聯系到一起過。
南燭咬咬嘴唇，眉頭一揚，拍了下肥貓的屁屁道︰「給我牽馬。」
「一言為定。」沐王豪邁地揮手。飛揚的衣袂卷起飛絮。這個人，痛快利落，答應時有種骨子里帶出的氣勢。他壓根沒等南燭繼續說話，答應了就走，走路帶風，不一會就已經走遠。
「哎，應該叫他幫我扛水才對。」南燭自語。