南燭已經答應了比武。為了南燭的安全，魯冰花要杜若去找沐王，待杜若走後，自己去搬另一個救兵。
「你找誰？秦小公爺嗎？」南燭問。她不想魯冰花去找秦子敬。秦子敬是一道傷疤，斷開了她曾經的懵懂。她心里想的是︰自己跟他已無瓜葛，何苦要賺他的討厭。事到如今，生死橫豎都與他無關。如此，兩個人不見才是最好。也省得自己想起一些無謂的事。
「對一半。不過不是秦小公爺，而是秦小公爺帳篷里的那位姑娘。」魯冰花壞笑道，「她不是想要機會嗎？我給她指條明路。」
魯冰花笑得很不懷好意。
像魯冰花這樣的人，壓根就不是古書故事里那種完完全全的好人。他膽小陰柔自私還一肚子壞水，但是他對南燭掏心掏肺，對杜若也很是仗義。南燭甚至可以肯定，如果有一天自己是女娃的事被揭發，魯冰花也還會義無反顧地在自己身邊。
魯冰花說完也出去了。南燭喝了一點水,模了模肥貓，走出帳篷。朝東校場走去。
東校場已經在清場。南燭往校場走的時候遇上好幾撥被白及攆走的士兵。「南小兄弟，小心點啊！」，「我們看好你喲！」士兵們笑嘻嘻地說。在士兵眼中，這是一場有趣的比試。南燭淺笑著回應。
淺笑的南燭像是一朵晚上盛開的茉莉。
很舒服，很從容。沒人看出她內心有多亂多害怕，她連死都不怕，卻害怕二哥遭遇不測。白及說「有人要我給你帶句話，關于你哥哥的。」南燭從听到這句話開始，心肝就晃悠悠像落在秋千上，高低起伏，不能平靜。她來這軍營，所求的是家人平安，二哥得以活命。她不希望听到任何不幸的事情。
如果二哥出了什麼事，她不知道自己還會不會有「像大哥一樣，做自己想做的事」的勇氣。
暮色沉沉，沙丘之上皆是崗哨，平地沙灘上五步一停十步一崗。帳篷都在起起伏伏小山坡的背風之處。密密麻麻，形成無數小道。
南燭走到一條僻靜的岔路口，這麼僻靜，無疑是白及干的好事。正深一腳淺一腳的走著，身後就驀地竄出個人來。來者輕功不錯，在空中呼啦啦幾步，就一個凌空魚躍落在南燭身前——是秦子敬。
秦子敬仍穿著白天的正裝，紫袍玉帶，高冠寬袖，站在風中，像是遠古而來的神祗。
南燭見到是他，心里便有些不是滋味。心里難過，行禮的速度卻不曾慢。規規矩矩的一個禮，刻意地拉開兩者間的距離。
「你，又惹事！你能不能好好地消停一會！」匆匆趕來的秦子敬很有些惱怒。指著南燭便道。
南燭不明白他氣什麼。氣自己搶了他的風頭嗎還是氣自己去跟白及比試？南燭覺得秦子敬的生氣有些不可理喻。將她家逼上絕路的是秦家，毫不留情打傷她的是秦子敬，看到她左磕右撞按理秦子敬該高興才是。嫌高興不過癮就搬個小板凳盼南燭被白及揍就好，又有什麼好生氣的。
秦子敬對上南燭無波無瀾的眼神，心底更是生氣。這樣的南燭，都不會在自己面前笑了嗎？每次看見這樣的南燭，秦子敬腦袋里就會浮現出當年老跟在自己**後面煩得不得了的南燭。會想起每個月南燭寄來的信箋。會想起年幼時對她的許諾。
「若不是逼得走投無路，若是我能保護好她。她也不至于來軍營，妄想靠自己的肩膀撐起南家的屋檐。她心里，到底有多恨秦家跟我？到底要怎樣的絕望才會讓當年那個小不點徹底意冷心灰？」秦子敬心想。每次這麼一想，心里就劃拉出一道傷口。如今再次出現在他生命里的南燭，不再粘他，不再傻乎乎地等著他。偏偏卻如此奪目，一舉一動總是牽扯著他的心。他不自覺地希望靠近南燭，偏生南燭視他陌路。
或者說，比陌路更陌生。
南燭對他，帶著一種小動物對危險的防範。
南燭行完禮，完美，疏離。完美得滴水不漏，疏離得不近人情。她退後三步轉身要走。秦子敬手一伸，擋在南燭前面，低聲道︰「燭兒！」
這兩個字一出口，秦子敬自己都有些心疼。
南燭不應，她不可能答應。
此時，百米外的小山坡上出現了沐王的身影，沐王在往校場走。
南燭的視線自然被吸引過去。這一幕落在秦子敬眼底。猶如椒鹽灑在傷痕里。
南燭不搭理秦子敬，卻能跟沐王說說笑笑。想到這，秦子敬心田一股無名火起。
變手為掌，硬生生給了想「逃走」的南燭肩膀一掌。南燭吃痛，往後退了兩步，這一掌並不重，但是南燭腳後有石頭，南燭差點摔了個踉蹌。秦子敬吃了一驚，連忙伸手去扶，南燭卻身子往後一縮，避開了秦子敬的手。這一推一避間，南燭跌倒在亂石上。
秦子敬心中後悔，又難過南燭小心翼翼地防備自己。
「燭兒！」秦子敬想問南燭痛不痛。卻沒說出口。
「我不是。」南燭說，拒人千里。
「燭兒。」秦子敬說，「你瞞得過天下人也瞞不過我。燭兒，你要是不認，我有一萬種方法要你的身份大白天下。」
秦子敬的手扣在南燭單薄的肩頭。以他的功夫，跟腰中的佩劍，就算南燭能夠全身而退，恐怕也未必能保證渾身的衣裳能全身而退。
這是一種威脅。
秦子敬本可以更早的威脅南燭，可是直到如今才忍不住，他終究是忍受不了南燭冷淡的模樣。
「你的命在我手上。」秦子敬狠狠地道，「我當初放你進來是個錯，我隨時可以糾正。一旦我想糾正，這個代價你恐怕出不起。」
秦子敬所言不虛。
只要秦子敬願意，等待一個混進軍隊女人的，是想都想不到的酷刑。
南燭抬起眼，一雙黑眸清澈如幽靜的深潭，她說︰「死，隨君心意。但是怎麼活的，隨我。」
「你什麼意思？」秦子敬問。面對秦子敬的威脅，南燭的眼楮一如既往地平和堅定，這望不穿的清澈與倔強，讓秦子敬有些心疼。南燭原可以不用出現在這，她不該拼命，她應該無憂無慮地嫁給他，然後在後院里開心地賞花弄月，看流水飛紅，像小時候那樣沒心沒肺地笑。行軍的艱苦、生死的煎熬本都不該與她有關。
「從我決定來的那天，我就知道活著回家是最大的奢望。古往今來諸多聖賢都逃不開一個死字，死又有什麼可怕。哪怕如你所願，身敗名裂，那又如何？至少，我已經活過，這一次，是為家人跟自己活的。就算死了，也很值。」南燭含笑道。沒有無邊無際的等待，沒有迎風落淚的悲傷，不用把自己關在方寸之地里，痛痛快快地去交朋友，去做自己想做的事。這也是一生。
「你傻嗎？你現在可以瞞住。五年之後呢，十年之後呢！你以為你一個女兒家能做什麼！時間越久，你離死越近。」秦子敬道。
「做真正的南燭。從籠子里出來，看看天究竟有多藍，地究竟有多厚。看看自己除了犯痴外還能做點什麼事。不用胡思亂想，不用做些不切實際的夢。」南燭淡淡地說。
不切實際的夢。
秦子敬只覺字字誅心。在南燭心里，那天真爛漫的時光，已是槐花樹下的一場綺夢。虛無縹緲，捉模不定。秦子敬辜負了她的夢，她便收起了所有的希望，絕了繾綣余香。不再對秦子敬付半分希望。
曾經被她那樣期待過，若是自己再堅持一點，現在是不是會好很多？秦子敬難過地想。
「謝謝您賜我一掌，寬宏大量放我進來。托您一掌之恩，父兄得已活命。」南燭微勾嘴角，淡淡地說，手不自覺地捂住當日受傷的地方。這個小動作又無意識地刺痛秦子敬的心。「我欠您一個人情。這個人情，您什麼想取走都可以。您要是什麼時候想要我死，隨您心意。」南燭說。
秦子敬扣住南燭肩頭的手微松。「燭兒……」秦子敬柔聲道。燭兒，不要這樣說。我從未想過你死。
「但在我死前。我是南岩風。您沒有資格阻止我要做的事。」南燭說。順手將秦子敬的手重重打開。
秦子敬一時氣沖腦海，口不擇言道︰「你做這些事有意思嗎？你一介女流，還想升官發財不成？要銀子，方法多得是。你不是很愛靠近沐王嗎？往他床上一躺什麼都有了！」秦子敬的話一出口就自悔失言。他知道南燭不是那種追名逐利的女子，可是他最近怪得很，一生氣，就控制不住自己的嘴。
他看見南燭的身子一顫。「燭兒，我……」秦子敬後悔自己拿話傷人。看到南燭眼中一閃而過的淚光，他的心跌到了谷底。
「罷了。」南燭的眼淚沒掉下來，只淡淡地說了這兩字。
輕輕地兩個字音。落在秦子敬心里卻無異于隕石墜地。
「罷了。」南燭說，「你說什麼都好。我走了。」
南燭竟然連爭辯都懶得爭辯。徑自朝校場走去。
秦子敬自悔失言，卻又喝住南燭，道︰「我留你的性命。作為代價——從今晚起，你為我守夜。」