秋天開放的花並不多。菊花是個例外。秋，是屬于菊的舞台。已是深秋，維郡地暖，花開得正是絢爛。詩會吸引了不少人，有人賞花，有人作詩，有人為了怡情，有人為了前程。秋高氣爽，把酒話詩。
樹林里，彩帶飄飄，香風陣陣。亭閣間，有人彈琴有人揮墨。花中有人，人在花間。穿梭往來，連小廝丫鬟都顯得格外文氣。不時有人歡呼雀躍，絲竹縈繞不斷。和煦金風中，墨香淡淡。杜若算這讀書人里的異類，對詩詞不感興趣，倒是對喝酒更感興趣。「看這熙熙攘攘的風光，比咬文嚼字有意思多了。」杜若道。
高程幾個跟隨出來的暗暗點頭。
南燭聞言道︰「世間有這樣心境的可不多。」
杜若道︰「我只是懶。」
眾人在花間行走，不時有穿紅著綠的小姐從身邊經過。杜若讀不懂這些女孩眼中的秋波。南燭卻能讀得懂。南燭對她們有一種隱隱的「羨慕」。她們身在閨中，卻可以領略大千世界。曾經的南燭卻只能鎖在簾幕之中。
如今南燭可以領略大千世界了，卻又不知道家人身在何方是否安好。
果然，這世上的事都是難以十全的。
「南公子！」一聲嬌嗔。南燭停下腳步。回過頭，看見的是林家大小姐。大小姐今天穿著一身桃花粉色曲裾，額間點著荷花模樣的花鈿，站在花間，人也似花，很是楚楚動人。
許多公子哥的眼楮都在她身上轉，但林家大小姐只看著南燭。
「南公子。我在前方戲蝶亭內擺了些茶點果子，也有兩道入得口的茶，要是南公子杜先生渴了，大可以過去喝一杯。」林家大小姐笑得甜甜。
杜若壞笑著看南燭。
林家大小姐的邀請可不好得。
「謝林小姐。」南燭一笑。林家大小姐心里一跳。桃花紅不自覺漫上了臉頰。
「只是南某在找人。暫時不過去了。」南燭淺笑道。眉眼如畫，舉止翩然。
「可是……」林家大小姐咬唇。她想說的是「可是，我自從听說你醒來，便已經在這等了半天。」
「南公子。」又一個婉轉女音。花間走出鵝黃裝扮的林家庶出小姐林煙嵐。容貌不算艷麗，倒也恬淡舒服。看見是林煙嵐，林家大小姐哼了一聲，倨傲地別過臉去。反倒是林煙嵐微微欠身行禮，不失禮數。「南公子，白小姐以琴會友的地方在湖心亭。」林煙嵐不急不慢地說。
「咦？你怎麼知道我要找她？」南燭道，「都道花解語，你是解語花不成？」
林煙嵐聞言莞爾一笑。林家大小姐的臉色便不好看了。
「是無愁公子告訴我的。說你來了，定會找她。我呀，只是替人傳話而已。要謝可別謝我，謝無愁公子才對。」林煙嵐道。
「妹妹最近跟無愁公子可真是‘出雙入對、形影不離’啊。」林家大小姐聞言道。
「只是經過一場生死，能稍稍說得上幾句話而已。」林煙嵐回得很得體。
南燭跟杜若對視一眼，均有些頭疼。你說這兩姐妹，有什麼好吵的呢？一見面就掐，累不累？
杜若朝南燭使了個眼色。南燭忙不迭對林煙嵐道︰「原來如此，不過仍要謝謝小姐受累傳話。我們這就去湖心亭。不知兩位小姐是否要一並過去呢？」
林煙嵐噗嗤一笑，道︰「不了，無愁公子已經去園子北邊了，說‘有些不適’，請你盡情地自己游玩。」
杜若一听，嘿嘿嘿地笑。
林煙嵐知道他笑什麼。也捂嘴笑。
林家大小姐不明所以，不由更加有氣。瞪著林煙嵐像要吃人，林煙嵐面不改色。
南燭做了個揖，領著杜若帶著高程眾人一溜兒地跑了。
直跑到湖邊才停下。湖不大，只剩殘荷守著秋風，湖心洲上倒是一片雪皚皚的白花，也不知是什麼樹。湖上扁舟幾葉，不時有吟唱之聲。
杜若道︰「林家的庶出小姐肯定不會把在冰室的見聞外傳，她的心眼可比她姐姐厲害。這些天林煙嵐估計沒少在無愁身上下功夫。」
「雖然是庶出，但心眼不壞，膽識更不小。這個姑娘，配無愁真不差。」南燭很欣賞林煙嵐。
「你不覺得她很會算計嗎？」杜若問。
「螻蟻尚且爭命。何況她的算計沒傷害別人。她在紫苑花地時敢拼命為我們求情，就說明她是個有情有義的女子。她想嫁無愁公子，不韙常情。娘曾說，女孩的美貌不是一切。現在看竹前輩跟林煙嵐，只覺心地頭腦遠比相貌重要。世上女子的謀略才智其實並不在男子之下，只可惜難以有機會施展，一身本事，盡數用在閨閣的爭斗里。很是可惜。」南燭感慨。
「若是有人的算計會傷人，你說她還是好女子嗎？」杜若突然問。
南燭明白杜若在說誰，道︰「杜兄，你就忘了訾雲英吧。那個女子跟我們不是一路的。罌粟雖好不堪折啊！」
杜若的眼底說不盡地失落。
南燭只好拍了拍他肩膀道︰「比起訾雲英，你還不如娶林家大小姐。來，轉個彎，去那什麼什麼亭吃茶去。順便給她再看看病。三只□□只鴨之類的，把她喂胖了，想不嫁你都難了。哈哈哈哈！」
杜若聞言氣笑。抬頭對上南燭戲謔的眉眼。杜若便伸手去抓南燭。南燭輕功好，哪里肯讓他抓住，腳尖一點就躍過花叢，青影點著湖水——跑了！
「嘿！無賴！有輕功了不起啊！南岩風你這不公平！」杜若氣急敗壞地撿了一塊石頭朝小湖的湖面飛去。那小石頭在湖面掃起一連串水圈，卻沒追上哈哈大笑的南燭。
杜若又橫著眼看向高程幾個。高程連忙擺手道︰「杜先生，我，我們幾個都不會輕功。而且我們是北地人，不會水！別要我們追！湖有多深，我們能游多遠！」
「俺們是當兵的，不是練草上飛的！」
這幾個漸漸地都被南燭帶得嘴多了起來。
「咦，好曲子。」杜若突然道。
湖心亭上突然響起一陣琴音，玉碎水蹦一般流淌而出，一剎那間，湖上的扁舟都忘了移動，竹篙在湖面點起一圈漣漪又消失在曲音里。
這琴聲像是連綿不盡的春水，從冰雪中淌下，穿過人世繁華不惹塵埃；又像是嗚咽的月光，如傾如訴。
琴聲起落間又響起笛音。兩種聲音交融纏綿。瞬間，如同百花齊放，春暖花開，讓人心頭都犯起了柔情。
「哎喲喂，這不是南南吹的嗎？」身後魯冰花到。
杜若又是搖頭又是笑道︰「還用問。上湖心亭惹事了。在路上听他吹沒太在意，不想，是和著琴音一起听的。真是好听。也不知這是什麼曲子。」
「陌上雪。」一個聲音道。
眾人回頭。
是秦子敬。
秦子敬負手而立，看著湖心亭方向。眼中的神色一語難盡。
很多年前，他接到消息去京城之前，答應過她一起奏這首曲子。「煩死了，這樣吧，你要是學會了，就給你買蛐蛐兒回來！」那時的自己是敷衍，可她卻沒忘記。
蛐蛐兒，她已經不會再要了吧。
湖心亭上。
已是一曲盡。花落如雪。