十二月上旬，商洛地區天氣已經開始轉涼。
陳雨部在這一段時間，除了派出王十三的偵查旗人馬四處打探消息外，就是不斷地練兵。並不顧手下勸阻，將船戶們的懇談會改為五天一次。當然陳雨的理由很充分，對這些船戶好了，才會有更多船只來竹林關，稅收才會上升。
十二月十九，竹林關一帶天降大雪。陳雨冒著風雪，親自帶領軍士訓練，並抽調軍士為船戶送去糧米干柴。下午時分，雪花漸漸如鵝毛般大小，訓練的士兵冒著如蝴蝶般飄落的雪花，不斷前行，沖刺，劈砍。李晚晴等見陳雨在風雪里與士兵一起翻滾，沖刺，無不加緊了各部訓練。
陳雨之所以不斷加緊訓練手下，並籠絡船戶，是因為記憶里，他模模糊糊記得農民軍在車箱峽大敗後不久，就迅速發展起來，他不得不如此，船戶就是他順流而去的最後倚仗。到這個年代幾個月了，自己似乎混地不錯，五品職餃，手下有千把人馬，但是陳雨絲毫沒有什麼天降大任于斯人的心理，他只是想活著而已。
酉時初，所有士兵結束了下午的第一次訓練，老弱們趕緊抬上來大桶盛裝的糊辣羊肉湯，在各小旗的整齊呼喝里，士兵排著隊伍洗完手臉，又排隊每人接過一老碗熱湯，按各個小旗圍坐，兵刃就放在觸手可及的地方，開始喝湯。
陳雨接過何立秋給自己的碗，笑著對李晚晴、朱淮、李大虎、秋試墨說︰「趕緊趁熱吃，我特意吩咐多放辣椒，很香。」大家看他快速地扒拉著碗里的肉骨頭，咬的 嚓做響，相顧莞爾，也端過碗開吃，不過如此冷天，這碗湯確實是受到軍士的熱烈歡呼，如非軍中不準無故出聲，估計士兵早就喊起撩咋了。
一陣急促地馬蹄聲透過紛紛大雪而來。听聲音最少有數百騎兵，而陳部所有騎兵則全在此處。顯然來的是外人。
陳雨正喝完最後一口湯，隨手放下碗喝了一聲︰「整隊，斥候怎沒有回報？」幾乎同時，哨兵的聲音傳入︰「有騎兵接近，三百步外，巡哨總旗已經準備接敵。」
這句話剛說完，所有軍士已武器在手，排成了整齊隊列。「長槍，陌刀前出，刀盾左右護持，騎兵注意射殺敵方游騎。」陳雨軍令剛出，馬蹄聲突然停下。所有士兵開始按軍令邁步，風雪里，不斷接近巡哨部隊。
半刻鐘後，陳雨看見了四十步外，正在和來人對峙的巡哨總旗。
五十把長槍都以前出四十五度指向不遠的數百騎兵，雪地里無人出聲。五十個步兵似乎根本不會想到對方數百騎兵沖過，能不能擋住，只是緊緊地盯著對面的騎兵。李二虎的聲音響起來︰「對面是何處軍馬，派一人送上關防。」
此刻陳雨的所有部隊沉默地壓了上來，李二虎見陳雨到來，大聲稟報︰「對面是明軍打扮，但不肯驗看關防。」
對面的騎兵見近千人馬不出一聲地壓進，特別是正中那一片刀林，更是從未見過，馬匹都緊張地嘶鳴起來。陳雨透過大雪昏暗的天色，隱約覺得對方為首一人熟悉，忙示意暫緩攻擊，大聲道︰「對面的是延壽兄嗎？」
對方一人當先策馬行來，待走到近處，那人笑道︰「洪督說你天生不凡，果然不虛啊，延壽服了，你這五十步兵就敢和我二百騎兵相持不懼，真是好兵。」
陳雨笑著將手里陌刀交給李二虎，緊走幾步，一把握住了剛下馬的高間右手，使勁搖晃︰「哎呀，高兄，如此大雪，你怎麼來了。」高間卻笑道︰「好消息，怎麼，不請為兄進軍營。」
陳雨趕緊命令巡哨讓開，風雪里，只听見衣甲聲，身後近千人整齊跨步，分列路兩邊，讓出了去軍營的路。
陳雨趕緊讓秋試墨朱淮招呼對面騎兵進營地，騎兵們一路穿過，只見所有刀槍盾，無不齊整如線，士兵無一人出聲，心里大駭。高間地目光落在李晚晴身上。臉色變了下對陳雨說︰「這就是部下的李千戶了，果然技藝不凡啊。」
陳雨笑道︰「李千戶的弓箭手可是我的依仗啊。」李晚晴看到高間，臉色微微一紅，流露出赫然之色，隨即恢復正常，不過這一切卻都落在了朱淮、李大虎眼里。
到了軍營里，一系列命令傳下，來的騎兵們馬匹讓後勤牽走，軍士們也讓招呼進營帳里，一碗熱湯立刻送上來。
中軍帳里，陳雨招呼著高間和另一個顯然是騎兵里官職最高的武官坐下，吩咐熱湯送上來︰「高兄，不知道這位？」高間忙道︰「這是洪督中軍標營守備江大力，是洪督親信。」陳雨趕緊拱手︰「將軍平時護衛恩師，辛苦了，雨多謝將軍。」
那江大力起初僅僅只是因為陳雨是洪承疇學生而看重，然而剛才那林立的刀槍，讓他徹底明白了這個人的厲害，僅僅幾個月，手下如此精銳，那以後還不高升啊。
喝著羊肉湯，高間江大力有意無意地打探那手持八尺長刀的是何軍士，陳雨笑道︰「弟每聞後金鐵騎肆意在我國朝橫行，想起隋唐時陌刀可克塞外騎兵，因此就…」
高間江大力心里對陳雨的重視更加增了幾分。听著陳雨訴說如何挑選大力膽壯之人，又是如何再三研制，才打出陌刀，兩人頻頻點頭。
不待陳雨詢問，高間就道出來意︰「十二月初，洪督已經蒙聖上拔擢為兵部尚書，總督陝西、山西、四川、湖廣、河南軍務。」
陳雨听到這里趕緊起身，沖著京城方向拱手︰「聖恩深厚，為洪督賀。」高間江大力互相對視，不由想︰「這人對洪督果然情真。」
在二人言語里，陳雨終于明白了當前局勢。
原來，由洪承疇總督五省軍務，本來早就有朝臣推薦過，但當時崇禎帝不同意，而任命了陳奇瑜。如今轉了一個大彎，陳奇瑜在鎮壓農民軍的過程中指揮失誤，導致農民起義軍重整旗鼓，聲勢浩大。由于洪的說情，陳奇瑜僅僅奪職發配，家人並未受到牽連，知道這點後，陳雨為西安府的吳明遠高興起來。
崇禎帝任命洪承疇總督五省軍務，並晉升兵部尚書，賜「尚方寶劍」，旨準洪承疇「便宜行事」。這顯然是要他來收拾殘局。
當洪承疇接任，從榆林鎮城回師陝西時，農民軍又「悉眾東奔，分道進入河南」。那時候，進入河南的起義軍「大小七十二營之賊，有二十三萬之多」。所以洪承疇決心重兵進剿，不過擔憂商州土匪趁機聯合，所以特意來看陳部是否可用，能否與新年前後相機出兵，剿滅幾股商州土匪。以免這些人趁大軍發河南時候搗亂。
陳雨看著高間江大力盯著自己，心里飛快盤算著︰洪承疇對自己恩情不說，這支部隊必須要拉出去打幾次仗，這樣才能成為一支可以依仗的手下。當下道︰「恩師有命，雨自然從之，我部雖不多，然而高兄，江守備也看到了，全為敢戰之士，只不過……」
高間道︰「洪督來時說，竹林關過往稅收，你可暫不交朝廷，用以養軍，洪督已經行文，命商州支給你鐵甲二百副，糧秣一百車，如有延誤，處于軍法。子玉，莫負洪督啊。」高間的眼光轉向李晚晴、秋試墨等人︰「李千戶，你們以為呢。」
眾人無不目視陳雨。陳雨道︰「那商州甚是無禮，我上次命秋百戶厚禮求取糧秣軍械，竟然只給了二十副皮甲，十車糧秣。然洪督有意，我部必然戮力前行。高兄江守備如無要事，可暫住我營里，待我剿滅幾股土匪，再送二位回去。」
高間正是接了洪承疇吩咐，來看陳雨部可用否，當下順勢答應下來。
王十三的偵查總旗消息不斷回來，陳雨的目標最後鎖定了龍駒寨不遠的漫天王部。這人本邊軍出身，因軍中斗殺上司，逃跑後拉了一桿人馬為匪。其人暴虐嗜殺，尤其喜食人心，部下有三千余，也多是由老匪組成，無惡不作，甚為商州人惡之。商州人小孩哭鬧時，每每說︰「再哭漫天王來了!」哭者無不止聲，由此可見這股土匪的凶狠。
陳雨自付要讓自己去絞殺那些僅僅是為了活著，而聚集嘯聚，無什麼大惡的流民，自己無法下手，不過如此等惡匪，自然可以練兵除惡。況且那漫天王為匪多年，必然有不少家底，剛好解決自己養兵救濟窮人收買人心所用。他這一千多部下雖然不發軍餉，可是每天伙食可比上等之家，實在是花銷驚人。
臘月二十七，又是一場大雪，陳雨留下高間部和打掃營地喂馬匹的老弱匠戶們兵守營，在黎明的蒼茫雪光里開始向龍駒寨進發，渾然不顧隨行的高間江守備詫異。
看著部隊里就連十二歲的何立秋也是在雪中默然前行，無一人有埋怨聲。高江二人相顧駭然，這還是明軍嗎？