阿葉和巧兒回蕭家的時候，日頭已經西斜。蕭子龍是個會玩會逛的人，逛了一天還不嫌夠，還要逛夜市。阿葉和巧兒見蕭子衿要的東西已經買齊，二女便告辭了蕭子龍先行回府了。
快到寒香院院門前的時候，忽見一個人影從里頭閃出，探頭探腦地環顧了幾眼，便快速地走了。
雖然天色已晚，光線朦朧，但那模樣，阿葉卻是認得，正是魯實沒錯。
按說這個時候，魯實應該在廚房里忙活才對，怎麼會從寒香院里出來？按往常的習慣，他只有到了夜深人靜，不易被人注意到時，才悄悄潛來教蕭子衿易容術的。
難道是來找阿朵的？是為春蘭的死來質問阿朵的？還是想與阿朵重歸于好？
阿葉思忖著，眉頭不經微微皺起。不知為何，心中莫名騰起一種不好的預感來。連足下步子也不禁加快了些。
巧兒顯然也看到了那人，不過她和魯實不太熟，所以未能認出他來。還只道是下人來此找二小姐有事，便也沒多往心里去。
寒香院里靜靜悄悄的，似乎一個人也沒有。
「阿朵，阿朵！」
阿葉喊了兩聲，沒有人應。
「阿朵姐姐，阿朵姐姐！」
巧兒也喚了兩聲，她是想讓阿朵出來幫忙接下東西。蕭子衿采買的東西多，她們倆手上都拎了許多，早就累壞了呢。
但阿朵顯然不在——寒香院並不大，就那麼幾間房，若是人在里頭，早就听到出來應聲了。
想來阿朵又跑到哪里躲懶去了吧？她向來懶散得很，活干得少，有好的東西二小姐還都先緊著她。想到這里，巧兒心里微微有些不是滋味。但也無奈。誰叫她是二小姐的心月復呢？
「二小姐好像也不在。把東西先放到小客廳吧，等二小姐回來了再看。」阿葉吩咐了一句，便引著巧兒一起。將那些沉重的東西都放到客廳的桌上。然後又吩咐了巧兒去廚房里看看晚膳準備好了沒，準備好了。就用食盒裝來。二小姐估計很快就回來，到時就可以直接開飯了。
吩咐罷了，阿葉便往自己的臥房走去。
巧兒趁她看不見撇了撇嘴，雖然听話地去了，但卻滿心不樂意。同樣在外面幫二小姐買東西跑了一天，她也累了，可是卻還被使喚著去拿晚飯。而阿葉卻可以舒服地回房去休息。
阿葉的房間就在阿朵房間的隔壁，門挨著門，只隔了堵牆而已。阿葉推開自己的門時，不經意地瞟了眼。便見阿朵的房門開了條縫，半開半掩的，里頭似乎還有影子在晃動著。
難道阿朵在房間里？
阿葉未作多想，便推開了阿朵的房門。出現在她眼前的是一條翠綠的百褶羅裙隨著門開帶起的風而飄動著，裙下一只腳只著羅襪。另一只腳上穿著繡鞋。而阿朵的頭就掛在繩套里，臉色發青，使得原本秀氣的五官顯出幾分猙獰來。
「阿葉姐姐，阿葉姐姐不好了，二小姐她——啊！」
一聲尖叫在阿葉的背後響起。卻是巧兒突然折回來，看到這幕，嚇得癱軟在地。
「住嘴！」阿葉怒喝一聲，便再也顧不得她，忍著巨大的悲傷將阿朵從繩套里解了下來放到床上，一探鼻息，早已氣絕。想到妹妹從小與自己相依為命，年幼時她們被主上收留，一起吃了不少的苦，後來又被主上派到南楚的執行這次任務。原本以為這些事了後，她們便能過上好日子。沒想到，阿朵卻……卻！
不對！
阿朵怎麼會無原無故上吊自殺呢？
再看她的臉色，明顯發青，仔細看，鼻孔、耳孔、眼孔都還殘留著血跡。這分明就是中毒而死！
是誰！到底是誰先毒死了阿朵，又偽裝成上吊自殺的模樣？
阿朵雖然脾氣有些跋扈，但她分得清輕重，只在寒香院里發作罷了，到了外面不輕易招惹別人。所以，應該不會有人恨她到要殺死她的地步。
能進到這里下毒又布置好這一切的，似乎只有蕭子衿了。今天阿葉與巧兒一出門，這寒香院里便只有蕭子衿與阿朵了。眼下，阿朵死了，蕭子衿卻不見了蹤跡，這怎能不叫人生疑？
對了，還有魯實！
阿葉當然不會忘記剛才回來的時候，看到魯實鬼鬼祟祟地從寒香院里出去。那麼他的嫌疑自然是最大的。更何況，阿朵與他由愛生恨，又殺了他的相好春蘭，所以魯實有殺她的理由。
「來人啊！死人了！死人了！」
巧兒方才被阿葉喝住愣了一會兒，終于回過神來，連滾帶爬地便要去呼人，阿葉卻是搶先一步揪住了她，道︰「亂叫什麼！給我住嘴！」
雖說阿葉比巧兒長年幾歲，但平日里看起來也是一副文文弱弱的模樣，巧兒也不明白她怎麼就突然變得這樣有力氣，自己被她一揪便失了所有的力氣，動也動不得。又見她語氣狠厲，頓時嚇得住了口，只怯怯地看著阿葉不知所措。
阿葉寒聲問道︰「不是叫你去拿飯嗎？你怎麼又回來了？」
巧兒這才想起了方才未說的話，顫聲道︰「我……我剛才去……去……半道看到二……二小姐被夫人罰跪在涼亭里……已……已是大半天了……連午飯都沒吃……」
斷斷續續地，總算把話給說清楚了。
跪了大半天，連午飯也沒吃？既然蕭子衿這大半天的時間都在被罰跪，不在寒香院里，那就是說明她的嫌疑被排除了？那麼就只有魯實有嫌疑了！
對了，阿朵的死態似乎讓她有些眼熟！
阿葉急忙進屋，去看阿朵的手指，果然，阿朵的指甲已經變成紫黑色。
狼毒草！她怎麼會認不出呢？這狼毒草只有大蒙西北部的阿爾泰山脈那一帶才有，他們三人從大蒙來到南楚時，每個人都帶了些。因為這毒性子極烈，且一般的大夫根本查不出此毒的來源，所以用起來極為方便。當時魯實也是用這毒，毒死了憨豆兒的。卻沒有想到，他竟然敢毒死阿朵！僅僅只是因為阿朵殺了他的相好春蘭！
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