因為先前護衛蕭子衿等眾秀女的官兵們都被阮二子那幫人殺了，所以徐萬達又指派了另一批官兵護送她們重新出發。
一路迤邐到達臨安，中途再未生出其他事端，倒也算順利。
再說這臨安城不愧是南楚帝都，城牆巍峨莊嚴，街道寬闊整潔，連沿街的各色商鋪也都裝飾得極為精致，遠非一般州府可比。
鳳凰山上鳳凰飛，錦歌燕語听不絕。
鳳凰山就在臨安城的中央，因形似鳳凰展翅，有王者之氣，所以南楚將皇宮修在了鳳凰山。
從山腳到山腰錯落有致地分布著作為御書房之用的墨華殿、上朝議事的德正殿、聖上住的長樂殿、皇後住的未央殿，統共四大主殿。至于其他大大小小的宮殿樓閣則數不勝數。
蕭子衿這一批秀女，因為射虎山之事延誤所致，是最晚一批入宮的。初來的秀女因為沒有正式的品秩，所以地位極低，連一般宮廷的太監宮女們的地位都不如。不過又因這些秀女們，將來保不齊誰就能飛上枝頭作鳳凰了，所以除非是特別有權勢的內廷中人，一般對她們還是極為客氣的。
鳳凰宮有四個宮門，正宮門也就是南門——宣武門，北門——華北門，西門——華西門，東門——華南門。蕭子衿她們自然是沒有資格從正門宣武門進來的，只能由馬車送到了最西邊的華西門。然後便被要求下車步行。
雖說只是側門，但那高足有十幾丈的牆樓。 亮的朱漆城門，以前那些面容肅穆不時出現的巡邏兵，處處都給人威嚴的氣勢。這些秀女們雖也好奇地左看右顧，卻在此氣氛之下，誰都不敢發出絲毫聲音。
原本護送的地方官兵一到臨安城，就被宮里派來的人交接走了。所以這時引領著眾秀女的是宮里負責選秀一事的太監及宮女，在依次確定完身份後，當中一個老太監扯著尖銳的嗓子道︰「眾小主請列成一排。隨身侍女跟在身後，排好隊且隨老奴走。此門一入，便是皇宮禁內，此後宮外種種皆與你等無關。入得宮內，切記慎言、謹言、少言，若是惹了什麼茬子，不管你們出身如何，都保不了你們！」
眾女皆唯唯稱是，但每個人臉上那即興奮又緊張的神情。還是輕易能讓人看出她對這座皇宮，及以後的生活懷抱著無限的憧憬。
一番教導過後，那老太監便引著已列好陣的眾女往華西門走去。
遠遠地。蕭子衿就看到華西門旁各站著兩排守門的軍士。身著鎧甲，手按軍刀，氣宇宣昂。當中一位領將，正與旁邊的軍士吩咐著什麼，听到腳步聲靠近，便回過頭來。
這一回頭。卻是讓蕭子衿大吃了一驚。怎麼也無法想象，眼前這個威風凜凜，氣質不凡的將軍，居然是那個在泉州城與她一起喝酒耍鬧，對世俗禮教大為反感的陸桓！
陸桓原本一臉正色。神情與其他守門兵如出一轍，在看到蕭子衿後。也是明顯吃了一驚，然後那目光就定定地落在蕭子衿身上。
蕭子衿今天穿著統一的鵝黃短衫，白色的百褶羅裙隨著她不徐不快的步子而擺動著，如同盛開的清蓮。發式挽起，只留下一小撮，表明她還是未受皇帝恩澤的秀女身份。那張曾無數次出現在他夢里的面容，化著淡而雅致的妝容，一如當初的清麗可人。
他就這樣，眼睜睜地看著她從遠處漸漸走近，走近、走近，再走過，只余下一個背影，可是最後連那個背影也漸漸地消失在宮門內。
從頭至尾，除了短暫了目光交匯外，再無任何交流。
佳人已遠，只余下了他，還在愣愣地看著……
蕭子衿怎麼也不曾料到，泉州一別後，再次相逢居然是在此時、此地。不過短短半年不到，他已成了守門的將軍，而她卻是即將會成為後妃的秀女。同處一個皇宮，境遇至此卻會大不相同。
穿過華西門，右一拐便是長長的甬道。甬道陝長，幾乎看不見盡頭。
蕭子衿走了一千多步，依然覺得心跳極快。雖然知道陸桓在臨安城，或許可能見到，也或許見不到。卻根本沒有想過，居然會以這樣的方式重遇。更加不解，自己怎麼會在見到他的時候，心跳莫名加速。
他不是侍郎家的公子嗎？怎麼又會從軍，做了個武官的，還是個看宮門的武官？這些都讓蕭子衿好奇不已。盡管知道，自己不該好奇，卻始終控制不住地去想。
太過出神，以至于連前頭的秀女們已經轉了個彎，往側邊的一道偏門走了進去，她也不知，幸好阿葉及時提醒，才沒有走錯路。
接連穿過四五道門，走過兩個長廊，便到了榮春閣。
榮春閣是每界秀女初入宮里入住之地。其他州府的秀女們早就已經到了，並且早已分好了房間。只有蕭子衿他們這些，來得晚了，所剩下的屋子也僅有最偏的六間。
四人一間，分好後便讓她們各自入住。
蕭子衿和阿葉及另外兩名同伴走到自己的那間門外，才推開門，便先聞到一股濃重的霉味。屋里只有一張通鋪，和一桌四椅，簡單得不能再簡單。
「什麼破地方，連我家奴才住的房子都不如！」說話的是一位出生縣丞家的秀女，蕭子衿還記得她叫劉如雪。
「就是！這皇宮，怎麼有這麼破爛的地方。」劉如雪身邊的侍女也應和著主子。
「呀！這被褥還是潮的，晚上怎麼睡嘛！睡不好覺，眼楮會腫，還怎麼讓皇上看中我們呢，你說是不是呀，蕭妹妹？」劉如雪叫了起來。
蕭子衿模了模被褥，確實是潮的，且味道極大，也難怪這位千金小姐不滿意了。
蕭子衿道︰「想來這里的房間也分三六九等，若是使了銀子，就能分到好的。可惜咱們來得晚了，想使銀子都來不及了。」
劉如雪雖出身不高，但千金小姐的脾氣卻不小，板著臉不快地道︰「都怪那些該死的山賊，害得我們晚……」
「住口！」蕭子衿厲聲喝斷︰「如雪姐姐，你若是想背著說不清的污名，大可高聲將我們路上遇到的事說出去。若是想在這皇宮里好好呆下去，就要把那事完完全全地忘掉！」
莫看平日里，蕭子衿對這些同行的秀女們和顏悅色的，然而一但厲色起來，倒是有幾分威嚴。那劉如雪方才只是一時口快，被蕭子衿一提醒，立馬醒悟過來，趕緊捂了嘴，又往門外瞧了瞧後，點了點頭不再言語。她也明白，一但讓人知道她進過山賊窩里，必然會壞了名聲。這名聲一壞，莫說競選了，只怕連當個普通宮女都要被嫌棄。
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