兩日之後，大蒙國使臣便到了臨安。由北海國公甘扎布帶隊，除了幾個副使外，還有八百余名隨行護衛。這樣的規模，已算是十分龐大的了。八百的精兵強將往那一放，著實有些扎眼。若是真有個什麼企圖，弄出些亂子來，也是不堪設想的。
不過臨安是帝都，守兵遠比一般地方多得多，多了八百的蒙軍倒也不算什麼。這數百人的隊伍，全部由禮部的官員負責接待、及安排住宿事宜。
那禮部侍郎正是陸桓的老爹陸秀勇，乍然面對這麼多的兵將，一時間著實有些頭大。好在那些大蒙兵將看著個個凶猛，倒還安份得很，軍紀又極為嚴明，對百姓分毫無犯。看著是安份的，但是李基卻不敢掉以輕心，命陸桓分了一千御林軍，美其名曰保護大蒙使臣，實則卻是對大蒙人嚴加監視，以防止出現什麼亂子。
北海國公甘扎布年近五旬，蓄著長須，笑起來頗顯和氣，若非他一身蒙國的裝束，真無法叫人將他與凶蠻的大蒙人聯系到一起。
甘扎布當然明白南楚皇帝的用心，卻也一笑了之，任之而為。那模樣，真像個軟柿子，叫人隨便就能上來捏兩把。
好吃好喝地接待了大蒙人幾天後，李基便升朝召見了北海國公。
當然，能入到皇宮的只有北海國公和一名副使，及兩名侍衛統領。
「大蒙北海國公見過皇帝陛下，願吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
甘扎布一行四人，向著龍座上的李基微微欠了個身，便直起了腰板。
「見吾皇陛下為何不下跪？！」當下便有南楚大臣不滿地發出咆哮以未抗議。一時間，殿里眾臣也發出了嗡嗡的議論聲。若是在兩國對戰的戰場上，或許不至于會隨便這樣大聲地質問，但這里是南楚的地盤，自然要擺出主人的架式。
「肅靜！」殿上的監察御使則有監查百官之權，一聲高呼。殿中便立時安靜了下來。
甘扎布一張老臉上滿是皺紋，笑容卻憑添了幾分和氣，叫人看著，頗為慈祥。
他又欠了下腰。蒼老而溫和的聲音道︰「陛下容稟，吾等大蒙男兒向來只向我們蒙國的皇帝下跪，不跪外國皇帝。」
「什麼叫不跪外國皇帝？你即已到了我們南楚，便當遵著我們南楚的規矩！」
「只有兩國皇帝會晤，才有互不下跪之理，爾不過區區一個國公，膽敢如此猖狂，分明不將我們南楚放在眼里！」
南楚的這些文臣，無論是主和派還是主戰派，因一直受教于儒家思想。講究智、信、聖、仁、義、忠，上下尊卑觀也是極重。見這甘扎布如此怠慢，少不得要抗議。
甘扎布道︰「甘扎布雖是區區國公，但卻代表大蒙帝國出使貴國，自然要享受平等的待遇。素聞南楚乃禮儀之邦。卻不想，竟要以人多欺人少？」
他說話時還依然還帶著寬厚的笑，可是卻字字珠璣，凌利得很。能代表大蒙出使的人，必然非等閑之輩。
一直保持沉默的李基，面上露出一絲慍色來。這甘扎布一來上，便想以此來抬高自己的地位。如果就此隨了他去，那麼等到正式的和談時必然以為南楚可欺。可若是執意盤旋在不下跪這事上，只怕還有得扯呢。時間浪費了倒不說，卻還會顯得南楚小家子氣，揪著小節不放。
就在李基思考著該如何處理這事時，只見殿下朝臣中走出一人來。年紀雖輕，卻已經英武不凡。這段時間的武官身涯，也已將他磨厲得頗有大將氣質。不是旁人，正是陸桓。
「啟奏陛下，大蒙使臣既然不願意下跪。便請陛下開恩免了他們的跪禮吧。」此話一出，朝上其他南楚大臣便又不樂意了，這分明就是長他人志氣，滅自己威風。然而還不等有人出來反駁，甘扎布的笑容也才剛剛更盛了些，卻又听聞陸桓道︰「臣听聞，大蒙原起于北方游牧民族，以打獵放牧為生，男女也多野.合繁衍後代。世代只知生存，而不知有禮法之說。所謂不知者不為罪。所以臣特請陛下免除大蒙使臣在南楚所有的跪拜之禮。」
他那話說得很明白，人家大蒙人是只知道在自然中求生存的民族，甚至男女結合也都靠著野.合，而不講什麼明媒正娶，完全就是未開化的野人。你要求跟野人講什麼禮儀，那不是扯淡嗎？所以，咱們就開開恩，免除他們這些事吧。
眾臣一听，立馬便都笑開了。就連李基也是忍了好一陣子，才將大笑轉成了微笑，手一揮道︰「朕就免了大蒙使臣在南楚所有的跪拜禮。」
甘扎布原本志得意滿的笑容頓時散了，取而代之的是因怒氣而騰起的一抹潮紅。原本是想在第一次就給南楚人來個下馬威，卻未料到，被陸桓三言兩語弄得，自己這派好像真是野人國來的，要靠人家上國的施舍。
「臣代大蒙使臣謝陛下隆恩！」陸桓登鼻子上臉，大聲說著。又惹得南楚眾臣一陣嗤笑。
甘扎布又氣又憤，那臉上的表情簡直是精彩極了，還欲再說什麼，卻听身側有個微不可聞的聲音道︰「夠了，還嫌不夠丟臉嗎？」
所有人的注意力都在甘扎布身上，卻沒有人注意到站在他身後的一個侍衛裝扮的高個男子微微側過臉，向陸桓投去了一抹溢滿殺氣的目光。
陸桓已退入了眾臣之間，不經意間，莫名地感覺到似乎有道異樣的目光投來，抬頭想尋找那目光的來源時，卻又覺得無跡可尋。他搖了搖頭，只以為是產生了錯覺。
「哈哈哈……」盡管時間已經過去了許久，可是在向蕭子衿提及朝堂上發生的事情時，李基依然忍不住大笑了起來。
「子衿啊，你是沒有看見那甘扎布開始有多傲慢，後來又是多麼的出糗。嗯，陸桓不錯！非但御林軍統領做得不錯，且還有此急智，是個人才！」
蕭子衿聞言也覺得十分暢快。那大蒙國欺佔南楚江山，又殺害了不少南楚平民，自恃兵強馬壯，便高高在上不可一試。這事放到任何一個有良知的南楚人心里，都覺得憋屈。如今卻能當眾叫他們吃回憋，任誰听了都覺得暢快呢！
「早知如此精彩，奴婢今日就該將晚差調成日差，這樣就能跟著陛下上朝，看一看大蒙使臣的笑話呢。」蕭子衿正幫著李基換衣。白天上朝接見使臣，他是需要穿著正統的龍袍，而晚上則為使臣準備了晏會，他需要換上晏會專用的服飾。
「白天雖然精彩，但晚上卻也有晚上的精彩。誰叫你總愛偷懶？非要按班任差，難道就不能日差夜差一起任？多幾個時辰，難道就要把你給累著了？」
蕭子衿嗔道︰「日差可是天不亮便要起床侯在殿下外等著陛下您醒來，而夜差卻是要當值到子時之後。若是您興致大發，一直不睡，奴婢們便要一直守著，有時要守到日差當差的來交接。人又不是鐵打得，連著不眠不休誰受得了？」
「你這丫頭，倒真是被朕給慣壞了。朕不過是隨意說了一句，你就有這許多的抱怨來。罷罷罷！看來朕以後倒是再也不敢隨意說你什麼了！」
「瞧陛下您說的，叫旁人听見了，還以為奴婢欺負陛下呢！」蕭子衿笑了笑，最後替李基正了正頭上的冠後，道︰「好了！陛下英武不凡，今晚的晏會也必能力壓大蒙人的氣焰！」
明顯得拍馬屁，但是李基倒也是受用，哈哈一笑後，道一聲︰「擺駕瓊華殿」後，便負手而去。」
此時，天色已暗，輝煌的燈影下，那龍袍玉冠的人，是如此瀟灑，使得蕭子衿有一陣的沖愣——這是不是就是王者氣質？還是說皇帝都這種氣質？
直到高謙注意到蕭子衿沒有跟上來，回過身來捅了捅蕭子衿的胳膊，她才回過神來，趕緊跟上。心中卻暗覺好笑，自己這算是在覬覦皇帝的美色嗎？
皇家設宴一般在兩個地方舉辦。外場通常會選擇太液池畔的空地上，依池晏飲，即享受到了御晏的可口，又可以觀賞美景，可算一舉兩得。
不過今晚的晏會則設在瓊華殿。如今可是深冬季節，大晚上的坐在池畔邊吃飯喝風受凍的，那可不是什麼好享受。
瓊華殿大而奢華，地面光可鑒人。每個柱子都以金粉描畫出代表著皇家威嚴的龍騰。隨便一個擺設，都是價值不凡。雖然外面北風呼嘯，但殿內卻溫暖如春，久坐不但不會覺得冷，反而會感覺到熱氣從腳下升起，那是因為地下裝有地龍，燃著炭火供暖。尋常家里裝個地龍算不得什麼，可是這足以容納下千人的瓊華殿的地龍，就不是什麼小工程了。此刻你腳下的溫暖，卻是無數宮人在背後辛勞的結果。
南楚有資格入晏的大臣都已經到齊了，這種國晏，誰也不會刻意缺席。大蒙的使團們也早已到了。他們被安排在離皇座極近的席上，以示對他們的尊重。雖說白天有過義氣之爭，但是該有體面，南楚還是不會少了大蒙使臣的。l3l4
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