席間氣氛熱絡起來，多了幾分隨和。秦七爺也是江湖上跑慣了場子的，只幾句話，便將金幫眾人安撫下來，推杯換盞好不熱鬧。
齊三一行人下樓，正好听見雅間里頭傳出來的哄笑聲，回頭看了一眼。齊六看見那穿淡藍色長袍的小個子坐在一群爺們兒中間，不知怎麼竟覺得有些好笑。微微勾了勾嘴角，又繃緊了臉出去了。
這酒宴一直吃到了華燈初上。秦七爺幾個都是醉醺醺的，金幫這邊也沒幾個能立得穩的了。水榭里頭服侍的諸人對此早就熟悉了，一面安排眾人吃醒酒湯，一面給小方姑爺家報信。
小方姑爺醉眼迷蒙，伏在案邊嘿嘿傻樂，瞧這模樣，只怕一時半會兒是回不去了。要是回去得晚了，方小姐又得擔心，還是報個信好些。
可是將南楚的那幾個攙扶著一送走，小方姑爺就坐直了身子，眼神清明，並沒有半分醉態。他皺著眉低頭嗅了嗅自己的衣裳，叫門外伺候的婢女︰「小萍，給我弄點水洗洗。這一身臭的，回去又得嘮叨了。」
被喚作小萍的女孩兒一指頭就戳到了他額頭上︰「不想喝就別喝，趙晨他們又不是不給你擋酒，犯得著把酒往衣服上頭潑麼？這好好的衫子也才穿了一兩回，還新著呢……」
方沐陽捧了頭直叫喚︰「哎喲，頭疼！小萍你能別嘮叨了麼？快給我弄點水去，放點青橘子汁去去味兒……」
小萍一甩手走了，嘴里還嘟囔著︰「知道知道，還用你教麼？真是……」
出來踫見送走秦七爺的李巴魚，更是不客氣︰「李巴魚，你喝酒也就罷了，好歹看顧著小方姑爺，都喝得叫頭疼了！看你回去怎麼跟舅舅交代！」
小萍是李大頭妹子的女兒，與李巴魚是表兄妹，自然說話客氣不起來。李巴魚平常見了她便躲，這時听她嘮叨，腳步立即加快了往里頭走去，嘴里根本不敢答話。若是開了口，非得被她叫住訓斥一番才行。
進了門往方沐陽身邊一坐，就擦著汗道︰「真是，也不知道她哪兒來那兒麼多話！」
方沐陽笑著挑眼看他︰「她話多，也沒有どど話多，我看你對どど不是挺好的麼？怎麼就容不下小萍了？那可不行，往後怎麼得了！」
李家有意將這個表妹配給李巴魚做媳婦兒，李大娘當著方平安的面都念叨過幾回，雖沒定親，意思也在那兒了。所以方沐陽才這般打趣李巴魚。
誰知李巴魚悶聲悶氣地回答︰「她往後怎麼樣關我什麼事？どど那是我親妹子，能一樣麼？！」
每次小萍對著方沐陽就殷勤，對著自己就嘮叨，李巴魚看得分明，這表妹的心思根本就是放在了小方姑爺身上。也不想想小方姑爺是方家的贅婿，方小姐那麼個嬌滴滴的小姑娘，是小萍配得上的麼？再想到姑姑一家子跟自家的那些事兒，心里就有些不得勁，說話也就沖了些。
好在方沐陽不以為意，還當是李巴魚害羞了，揭過這茬不提，轉而念叨道︰「今兒我看跟七爺也談得有八分火候了，明兒再帶著他往咱們碼頭上逛一圈兒，估計就能敲定了。不過咱們是不是得添一條大些的船？跑一趟就多弄些，免得零碎風險倒更大。」
說起正事，李巴魚也精神了些，點頭道︰「那倒是。小船雖輕便，不過到底有限，每次能帶的東西也不多。不過你要的那什麼胭脂花粉的，能佔多少位置？如果全是綢緞什麼的，搞條大船倒更方便些。不過巡河的水寨那邊，上頭的關節一直沒能疏通好，要不船的事兒先擱置幾天，看水寨那邊再想點什麼辦法？」
他們這是走私，主要就是要避開水寨那邊兒的巡河兵士。至于官府衙門這邊兒，其實王大人和聶知行多少都知道點兒，只要方沐陽玩得不是太過分，他們也就睜只眼閉只眼了。
水寨那頭，馮麻子的關系也沒通天，頂多就是跟下頭的幾個小頭目套了套近乎，若是河面上踫見，人家能放過他們一馬也就行了。原來麼，方沐陽的想法是縣官不如現管，與其鑽天打洞地跟上頭的人搞關系，倒不如先跟下頭河面上的打點好。
可現在他打算把規模擴大，跟水寨那邊兒的關系疏通了，就成了勢在必行，而且還有點迫在眉睫了。
如今水寨那邊，官職最大的，是一個姓周的，位列正五品的游擊將軍。可周將軍年紀不小了，加上長期水上操練，腿腳也不怎麼好，並不常在營寨中。真正管事的，倒是一個姓胡的，官職不高，是個主事而已。可人家是科舉出身，又是兵部派下來的，讀書人能跟兵油子混在一路，很是得水寨官兵的愛戴。
可這位胡主事麼，听說有點兒讀書人的怪癖，對于阿堵之物不是很喜歡，也不喜歡酒和，對于詩書吧，愛好也就那麼強烈。所以打听了都兩三年了，一直沒有找到合適的切入點套近乎，就在那兒擱著。
擱的時間長了，倒漸漸忽略了。此時李巴魚提起來，方沐陽也皺了眉頭，不曉得該從哪兒入手比較好。
沒一會兒，小萍端了水來，方沐陽和李巴魚梳洗了，聞聞身上的酒味兒也散得差不多了，這才慢慢往回走。
瑞昌碼頭日夜喧嘩，雖已經入了夜，碼頭上卻是燈火通明。
停泊的客船上，有叫了酒席，請了女伎上去吃喝耍樂的，也有下船來在街上閑逛的。河里有船娘劃著尖尖的小船，在大船之間穿梭，兜售土特產和食物；岸上有一字排開的街邊小吃，也有站在店鋪門口搭著毛巾拉客的小二。
方沐陽一路上慢慢走過來，都有揚著笑臉的人跟他打招呼，即親熱又恭敬，還有跟他熟悉地笑著打趣︰「小方姑爺，又這麼晚才回去？方小姐該著急了！」
方沐陽一一笑著回答了，心情也莫名舒暢起來。
剛到這兒的時候，她可想不到自己能有今日。回想起那段時間，簡直就是地獄般的生活，現在多好，有吃有穿，也不用操什麼心，自然就有銀子花用了。
正走著，遠遠便有人揚聲喊道︰「姑爺！姑爺！」
旁邊的人一听就笑了起來︰「看，碧草來了，我就說方小姐該著急了吧！」