出了瑞昌，沿金江逆流而上，河道漸漸狹窄起來。過了三陽關，兩側的山勢如同刀劈斧鑿一般，更顯險峻。金江在兩岸夾縫中靜靜奔騰，水勢也愈發湍急起來。
到了蔡家河碼頭，再往上便是重重險灘和暗礁，號稱「四十八鬼門」，當地俗謠唱道︰「金江河水彎連彎，九步不離一個灘。灘灘急，彎彎險，個個都是鬼門關」。
到了這兒，方沐陽等人便棄舟登岸，打算沿著河道走上去。這兩條千料大船連影子都沒有，不實地看過一番，方沐陽怎麼都有些難以相信。
蔡家河碼頭的金幫分舵只是個堂口，堂主也是瑞昌金幫里頭出來的老人，名喚陳大娃，往年常跟方沐陽一同去南楚弄私貨，很是相熟。听了方沐陽的打算，他苦笑著搖頭︰「小方姑爺，這事兒您就別想了。從蔡家河往上，到會州為止的這段河道，光靠兩條腿根本就沒辦法走過去。尤其是金牛峽里頭，河道兩邊都是光禿禿的山崖，莫說是人，就是鳥都站不穩，無處落腳。再往上，便是二十八寡婦、三丈峽、上下竹壩、鬼見愁，都是險灘，兩邊沒處落腳的，怎麼走？」
這一段河道，方沐陽不熟，趙晨也不熟，自然要听陳大娃的。方沐陽便問︰「那若是不從河道走，從岸上走呢？」
陳大娃搖搖頭︰「那就更難走。若是沿著河道走到會州，少則十天半個月，多則一兩個月。這見鬼的會州。真是窮山惡水，山上都是石頭，好多地方也不過長了些青苔灌木，連個樹林子都沒有。從山上下去。根本就沒有路通到河邊。所以好多住了人家的山頭，低頭就能瞧見金江，卻也沒水吃。」
「山路難行倒也罷了，這邊山里野物還多。前些日子咱們找船。沿著河道上去細細搜尋，但凡是能靠船的地方，便停下來搜索一番。誰知竟然不小心驚了山里的野物，兩個兄弟被野豬拱了，現下還躺著呢！」
「還有這金江的支流，也是特別多。寬的能有三四丈，窄的不過一兩尺，好些支流平日都是干著的一條干溝罷了，到了下雨的時節。水量便增大。成了河。這山里的天氣。又說不定，晚間還是一條溝，早上起來就變成一條河。山路。也不好走啊！」
方沐陽听著頭皮發麻，這特麼都是什麼路啊！完全亂七八糟的有沒有？河道里頭不能走。那就只能從岸上走，可岸上走過去花的時間太多，前些日子大家急著搜尋那兩條船的下落，根本就是沒有走過的。
想到這里，方沐陽反倒更加確定要從岸上走一遭了。說不定就是沒有走過，錯過了什麼，兩條大船連人帶貨的，總不能什麼都沒有留下吧！
林嘉一听方沐陽的打算，也覺得頭痛無比。
山路難行，自然不好有太多的人服侍，本來這次出來，方沐陽就只帶了他和小廝打扮的碧文。如果上了山，暗衛不好隱身，也做不到隨時護衛，可顯了身形還叫什麼暗衛？上次在京城讓方沐陽獨自空了一整個晚上，林嘉就夠擔驚受怕的了。這下上山下河的，再要是出點什麼紕漏，不用王爺說什麼，他自己都想撞死算了。
趙晨也反對，可是反對無效。其實趙晨的反對比較微弱，他也知道這兩船找不回來後果嚴重，雖然小方姑爺也很重要，但是船找不回來，只怕命都要丟掉，相比而言，還是船找回來比較重要的……
討論了一天，最後小方姑爺拍了板，找！
水路不好走，就走山路。沿河道上去，遇到不好走的地方，就上山，然後到下一個地方再下到河邊。先從蔡家河碼頭到會州搜索一邊，再下來搜索另一邊。她就不信這個邪了，又不是大衛魔術，尼瑪整整兩條大船，幾十條人命就人間蒸發了不成？
陳大娃找了個熟悉當地的老船工，說是三十來歲，瞧著倒有六十歲的模樣，黑瘦矮小，佝僂著腰，臉上的皺紋深得跟水溝似的，一笑就只有倆字形容︰猥瑣！
老頭子是當地人，媳婦是從會州娶回來的，常年兩地跑著，山勢水路都熟得很，本名沒幾個人叫了，都叫他山老大。
這就是一路上的導游了……方沐陽默默給自己點根蠟，她怎麼看這山老大怎麼有點不靠譜，不沖別的，就沖他那副巴結的模樣，完全不像那種技術型的人才。想想前世出去旅游踫上的那些高端導游，哪個不是高冷高冷的？
壓下抱怨不提，方沐陽也曉得這會兒不是挑剔這個的時候，這世界交通不便，通訊靠吼，有個熟悉路的人帶路就不錯了，哪兒來那麼多挑剔的？好多人一輩子都呆在一個小村子里頭連縣城都沒去過呢！
打點了行裝，除了趙晨和林嘉、碧文，再有金幫的人手十余個，當中混了一半是林嘉的手下，再牽了六匹馬，一行人就上路了。
這馬也跟方沐陽見過的其他馬不同，這些馬個頭矮小，四肢粗壯，是山民專門用來駝貨物的馱馬，騎是不可能的。像方沐陽的個頭，這些馬比她還要矮點，像齊六那種個頭騎上去，只怕雙腳都是拖在地上的。
這會兒居然又想起齊六來了，方沐陽臉一紅，低了頭跟在大部隊里頭，低頭不言。
趙晨和林嘉都以為她是擔心失蹤的船和人，也不敢多說什麼，整個隊伍里頭就只能听見山老大咋咋呼呼的聲音。
這老頭兒確實對這片山林非常熟悉，從蔡家河碼頭出發，離了鎮子上山，走了不過半日功夫，山上的山路也漸漸稀疏起來，到了第二日，就完全跟野林子似的，根本就沒有路，全靠山老大超人的記憶力沿著山勢往前走著。
這些山大多沒有名字，只有少數有人聚集的小莊子附近的山頭才有名字。越往高處走，林木也就越稀少，等到了山頂上，差不多就是光禿禿的石頭，連草都很少有。山老大祖父曾經是個草藥郎中，小時候他常隨著祖父進山采藥，對這些光禿禿的山頭也挺熟悉，據說那些懸崖峭壁上生長的，竟有大半都是草藥。山老大一路上舌燦蓮花地介紹著，什麼草可以治蛇咬，什麼草又能治棒瘡，什麼草可以退熱散熱，如數家珍，倒叫方沐陽心中生了幾縷敬意。
走了兩天，路上連人煙都沒見著一絲，兔子倒是踫見不少，這日走到山頂，山老大指著山腳叫他們看，底下就是金江。方沐陽問︰「這是哪里？」
山老大答道︰「二十八寡婦，這是蔡家河上來的第一道灘。水淺的時候倒沒什麼，水要是大了，就是一處險灘，連綿有好幾里，緊要處有二十八道，所以起了這麼個名兒。」
方沐陽點點頭，拉著林嘉走近看了看，只見底下的金江如同一條絲帶一般，曉得這里起碼有千丈之高，心想如果掉下去，只怕連個全尸都找不著，感嘆了一句，便凝神順著金江細看兩邊的山勢。
眼風掃過，卻瞧見山老大正把身子探出懸崖外頭，伸長著手去摘下頭一株草藥，瞧得方沐陽冷汗直冒，又不敢高聲驚叫，怕驚了山老大反倒掉了下去。
只見山老大佝僂的身子似乎生了膠一般，雙腳卡在一處岩縫里頭，身子微微向下探出，一雙手都放開了，正小心地把那株草藥連根挖起。
得了草藥，他腰部微微用勁，便縮了回來，低頭小心地把草藥收進行囊里頭。抬頭見大家都瞧他，趕緊擠著皺紋賠笑。
方沐陽沒好氣地說︰「山老大，你也小心著些，這麼高，摔下去可怎麼得了？」
山老大咧嘴露出一口黑乎乎的牙齒笑︰「小方姑爺費心了，我從小就做這個，再是熟不過了，真要是太過危險我也不敢去不是？不過這藥不常見，要是發燒了用這個，連葉子帶根搗碎了，喝下去保管退燒，而且對咱們男人啊，還有一樁好處，嘿嘿……」
他笑得猥瑣，方沐陽翻個白眼，懶得理他。眼光落到金江邊的一條白色細縫上頭，指了問山老大︰「那是什麼？」
山老大定楮一看，搖搖頭道︰「大約是個山溝子，這樣的山溝子實在是多，要是下幾天雨，就變成一條瀑布，要是天干著，就是這樣一條山溝。」
方沐陽點點頭，又問道︰「那這樣的山溝，兩岸多不多？」
山老大道︰「多，多得數都數不過來，像您指的那樣的，不過一人來寬的，這兩邊加起來怕是幾百條呢！」
方沐陽看那條山溝直通河邊，卻是直上直下的，所以多問了兩句，听說這種一人來寬的相當多，也就嘆了口氣沒放在心上。眾人在山頂歇息了片刻，便又繼續往前走。
一連走了五日，再看金江，卻剛走到二十八寡婦灘的盡頭。實在是山路難行，瞧著倒是沒多遠，走起來沒有半天一天的可到不了對面。
除了林嘉和金幫眾人體力好些的，方沐陽和趙晨幾個都累壞了，這一日見天色不好，山老大說是只怕要下雨了，大家便早早停下，找了個地方扎營露宿。